康熙二十七年的春天，来得比往年早些。
正月刚过，护城河的冰就开始化了，河面上裂开一道道细长的口子，露出底下青黑色的水。风从南边吹过来，不再像腊月里那样刀子似的割脸，软绵绵的，带着一股泥土化冻的腥气。宫墙根下的积雪还没化尽，但已经不再是白茫茫的一片，东一块西一块的，像一件打了补丁的旧袍子。
胤祉是从梁九功嘴里知道这个消息的。
那天他从尚书房出来，正打算去永和宫看荣妃，走到半路被梁九功拦住了。梁九功笑眯眯地行了个礼，说：“三阿哥，万岁爷让奴才传句话——让您准备准备，出了正月，跟着户部的人下去走走。”胤祉愣了一下：“下去走走？下哪儿？”梁九功说：“直隶。万岁爷说了，您去年折子上写的那些，纸上谈兵不行，得亲眼去看看。”
胤祉站在原地想了几息，点了点头。
他不是没想过会有这一天。除夕宫宴上康熙当众说了“跟着户部的人下去走走”，他就知道这事儿跑不了。只是没想到这么快，正月还没过完就安排了。他问梁九功：“去多久？”梁九功竖起一根手指：“一个月。户部的张英张大人带队，三阿哥跟着，多看多听，少说少问——这是万岁爷的原话。”
“少说少问”四个字，胤祉品出了一点味道。康熙不是怕他多嘴坏事，是怕他出头惹眼。一个皇子跟着户部下去，本来就够招摇了，再指手画脚的，像什么话？他跟着去，就是个摆设，是个“皇子也在关心民生”的象征。明白这个，就知道该怎么做了。
胤祉回到院子里，开始收拾行李。其实也没什么好收拾的——几件换洗的衣裳，一套洗漱用的东西，再带两本书路上看。小路子在旁边急得团团转，恨不得把整个屋子都搬上马车。
“三阿哥，这件棉袍带上吧？路上冷。”
“带一件就够了。”
“那这件厚斗篷呢？直隶那边风大！”
“带。”
“还有这双靴子，新的，走路不磨脚——”
“行了行了，你看着装吧。”胤祉被他念叨得头疼，摆了摆手，坐到书案前想写点什么。
他拿起笔，铺开一张纸，想了很久，不知道写给谁。写给荣妃？他明天去永和宫当面说就行。写给四弟？四弟又不爱说话，写信也是白写。写给小胖子五弟？那小子肯定已经在皇太后那儿哭上了。
最后他在纸上写了一行字：“明日出行，月余方归。勿念。”
写完了看了看，觉得太正式了，像在写公文。又加了一行：“回来给你带直隶的枣子。”
“你”是谁，他没写。但写完这行字，他把纸折好，塞进了一个信封。信封上没写名字，只画了一棵歪歪扭扭的麦苗。他之前收到过类似的画，在昭宁托人带来的荷包里——那张纸条上就是一棵麦苗和一匹马。他不会画画，但照着样子描，描出来的麦苗比昭宁画的还歪。
他把信封交给小路子：“送到董鄂府。”
小路子接过信封，愣了一下，然后咧嘴笑了，应了一声“嗻”，一溜烟跑了。
第二天一早，胤祉先去永和宫辞行。
荣妃早就知道了，毕竟梁九功传话的事瞒不住人。她一改往日的絮叨，没怎么说话，只是把一套亲手缝的棉内衣叠得整整齐齐，塞进胤祉的包袱里。胤祉说“额娘，用不了这么多”，荣妃说“用得着，北边风大，你身子骨又不壮实”。说完又塞了一包她做的桂花糕：“路上饿了吃，别饿着。”
胤祉看着那包桂花糕，想说“我去直隶又不是去逃荒”，但看着荣妃微微泛红的眼眶，话到嘴边又咽回去了。他接过包袱，说：“额娘，儿子一个月就回来了。”
“嗯。”荣妃低着头，帮他整了整领口，“去了别惹事，多看多听，少说少问。”
又是这四个字。
“儿子记住了。”
从永和宫出来，胤祉又去了慈宁宫和宁寿宫。皇太后拉着他的手说了半天，无非是“路上小心”“别冻着”“早点回来”之类的话。太皇太后倒干脆，只说了一句：“去吧。看见了什么，回来跟哀家说说。”胤祉磕了头，退了出来。
他没去找四弟，也没去找五弟。四弟那个人，知道了肯定要来送，他不喜欢那种场面。五弟知道了肯定要哭，他也不喜欢那种场面。索性谁都不告诉，悄悄地走。
但他低估了胤祺的消息灵通程度。
他刚走到宫门口，就听见身后传来一阵急促的脚步声，回头一看，胤祺跑得气喘吁吁，小脸通红，眼泪已经在眼眶里打转了。
“三哥！三哥！你要去哪儿？”胤祺拽着他的袖子，声音都变了，“皇玛嬷说你要出宫，去很久，你不要我了？”
胤祉蹲下来，跟他平视。
“不是不要你，是去办差。皇阿玛让我出去看看，一个月就回来。”
“一个月是多久？”
“三十天。你数三十个日出日落，我就回来了。”
胤祺的眼泪掉了下来，他使劲用袖子擦了一把，吸了吸鼻子：“那三哥你给我带好吃的。”
“行。给你带直隶的枣子。”
“还要栗子糕！”
“那边没有栗子糕。枣子，爱吃不吃。”
“吃。”胤祺又吸了吸鼻子，松开了他的袖子，“三哥你早点回来。”
胤祉拍了拍他的脑袋，站起来，转身走了。走出去十几步，听见胤祺在身后喊：“三哥！三十天！我数着呢！”
他没有回头，但嘴角弯了一下。
宫门口停着一辆马车，灰蓝色的车帷，没什么装饰，是户部的公车。张英已经在车旁等着了，四十来岁，个子不高，瘦长脸，留着短须，穿着一件半旧的青布棉袍，看起来不像个侍郎，倒像个账房先生。他看见胤祉，拱手行了个礼，不卑不亢：“三阿哥，下官张英。此行由下官陪同三阿哥，一路上的事，三阿哥吩咐便是。”
胤祉还了个礼，说：“张大人客气了。皇阿玛说了，让我多看多听，少说少问。路上您说了算，我就是跟着。”
张英看了他一眼，目光里多了一丝意外。他大概没想到这个十一岁的皇子会说出这样的话。他点了点头，没再多说，伸手扶胤祉上了马车。
马车出了宫门，上了大街。
胤祉掀开车帷的一角，往外看。这是他穿越以来第一次出宫，第一次看见紫禁城外面的世界。大街比他想象的要宽，但远没有前世马路的平整，石板路坑坑洼洼的，马车颠得厉害。街两边的房子灰扑扑的，低矮简陋，偶尔能看见几间像样的铺面，挂着布幌子，在风里晃来晃去。路边有卖糖葫芦的、卖包子的、卖针线的，吆喝声此起彼伏，混着马粪和煤烟的味道，钻进鼻腔，呛得他打了个喷嚏。
张英坐在他对面，闭着眼睛养神，听见他打喷嚏，睁开眼看了他一下，又闭上了。
马车走了一天。
中午在路边的驿站歇了脚，吃了碗面。面是粗面，擀得不匀，有的地方厚有的地方薄，汤里飘着几片葱花和一点油星子。胤祉饿了，呼噜呼噜吃了一大碗，把汤都喝了。张英在旁边看着，嘴角动了一下，不知道是想笑还是想说什么。
傍晚时分，到了一个叫良乡的小镇。镇子不大，一条主街从东到西，走完用不了一盏茶的工夫。张英找了一家干净的客栈，要了两间上房，安排胤祉住下。
吃过晚饭，天已经黑了。胤祉坐在窗前，拿出纸笔，想写点什么。窗外没什么风景，就是一条黑漆漆的巷子，远处传来几声狗叫。他想了想，写了一行字：
“出京第一日，宿良乡。吃了碗面，味道一般。”
写完了觉得无聊，但也没舍得扔，折好塞进袖子里。
第二天继续赶路。第三天、第四天，越往北走，天越冷。直隶比京城冷多了，风从旷野上刮过来，一点遮挡都没有，吹得人脸皮发麻。胤祉把带来的棉袍全穿上了，裹得像只熊，但还是冷，手脚冰凉，坐在马车里缩成一团。
张英看着他那副样子，终于忍不住开口了：“三阿哥，冷了？”
“还好。”胤祉牙齿打着颤说。
张英从自己的包袱里抽出一件羊皮袄，递过去：“穿吧。下官习惯了。”
胤祉看着那件羊皮袄，犹豫了一下，接过来披上了。羊皮袄又厚又重，带着一股羊膻味，但确实暖和。他把脸埋进毛领子里，终于不哆嗦了。
第五天，到了保定府。
这是此行的最北端。保定府比良乡繁华得多，街道宽阔，店铺林立，行人往来不绝。张英带着胤祉先去见了直隶巡抚，巡抚大人是个五十多岁的老头，姓于，满脸褶子，说话慢吞吞的，看见皇子来了，紧张得不行，又是磕头又是请安，把胤祉弄得浑身不自在。
“于大人不必多礼，”胤祉扶他起来，“本阿哥是来学习的，不是来视察的。您该干嘛干嘛，不用管我。”
于巡抚看了看张英，张英点了点头，他才松了一口气。
在保定府住了三天，张英带着胤祉去了乡下。这才是此行的真正目的——不是看城市，是看农田。直隶是京城的粮仓，这里的收成直接关系到京城的米价。康熙让胤祉下来，就是想让他亲眼看看，老百姓的地到底是怎么种的，年景到底怎么样。
乡下的路不好走，马车进不去，只能换骡车。骡车更颠，屁股坐上去没一会儿就麻了，胤祉咬着牙忍着，一声没吭。张英看在眼里，没说话，但从他的表情看，他对这个皇子有了新的认识。
到了一个叫柳河屯的村子，张英让车夫停下来。
村子不大，几十户人家，土墙茅顶，低矮简陋。村口一棵大柳树，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天，树下有几个老头蹲着晒太阳。村子里很安静，偶尔传来几声鸡叫，狗都不怎么叫。
张英说：“三阿哥，到了。这就是柳河屯，下官前年就来过，老赵头是个种地的好把式，跟他聊聊？”
胤祉点了点头，从骡车上跳下来。他的腿麻了，落地的时候踉跄了一下，差点摔倒。小路子赶紧扶住他，小声说：“三阿哥，您没事吧？”
“没事。”胤祉站稳了，拍了拍袍子上的灰，跟着张英往村里走。
蹲在柳树下的几个老头看见来了生人，都站了起来，一脸警惕。张英上前说了几句话，指了指胤祉，又指了指自己。领头的一个老头听了，脸上露出将信将疑的表情，但还是点了点头，把他们领进了村。
老头姓赵，六十多岁，黑脸膛，手上全是老茧，指甲缝里嵌着洗不掉的泥。他不会行礼，也不知道面前这个少年是皇子，只当是京城来的少爷，让进屋就进屋，让坐就坐。屋里很简陋，一张方桌，几条长凳，墙角堆着农具，灶台上搁着一口黑锅，锅盖半掀着，里面是半锅棒子面粥。
胤祉在凳子上坐下来，看了看屋里，问了句：“赵大爷，家里几口人？”
老赵头伸出三个指头：“三口。老伴，我，还有个儿子。儿子在保定府给人扛活，过年才回来。”
“地呢？”
“十五亩。旱地十亩，水浇地五亩。水浇地种麦子，旱地种棒子。”
胤祉想了想，又问：“去年收成怎么样？”
老赵头叹了口气，从腰里摸出一根旱烟袋，点上，吧嗒了两口。烟雾在他花白的胡须间缭绕，他眯着眼睛，像是在算账，又像是在回忆。
“麦子打了六石，棒子打了八石。交了粮，剩下的刚好够吃。年头不好，旱了两个月，要不是河里有水，水浇地也保不住。”他指了指东边，“那条河，往年水大，这两年一年比一年小。再旱下去，水浇地也得变旱地。”
胤祉听着，从袖子里掏出一个小本子和一支炭笔——这是他出发前准备的，专门用来记这些东西。他在本子上写了几行字：柳河屯，赵姓，三口，十五亩，麦六石，棒八石，河水渐枯。
老赵头看了一眼他写字，好奇地问：“少爷，你是衙门里的人？”
张英刚要开口，胤祉抢先说：“不是。我是国子监的学生，跟着张大人出来看看，回去写文章用的。”
老赵头“哦”了一声，信了。他大概觉得国子监的学生比衙门里的人好说话，话匣子一下子就打开了。
他讲了去年春天怎么抗旱——从河里挑水，一担一担地浇，累断了腰。讲了夏天怎么锄草——地里长了灰灰菜，拔也拔不完，儿子不在家，老两口子蹲在地里拔了好几天。讲了秋天怎么收麦子——割麦子的时候老天爷下了场雨，麦子倒了一片，收成少了两成。讲了冬天怎么猫冬——没事干，蹲墙根晒太阳，一天一天地挨。
胤祉一句一句地听，一句一句地记。他不是没在书上看过这些，《豳风·七月》里写得清清楚楚，但书上的字是冷的，老赵头的话是热的。书上的“农夫”是一个概念，老赵头是一个活人。
从老赵头家
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