胤祉换了一身衣裳。
不是早上穿的那件石青色棉袍，是年节里该穿的礼服——宝蓝色的蟒袍，腰间束一条银白色的腰带，头上戴着貂皮暖帽。小路子帮他整理衣领的时候，手在微微发抖，大概是怕哪里没弄好，在三阿哥身上丢了面子。胤祉拍了拍他的手，说“行了，就这样”，小路子这才松了口气。
乾清宫那边已经灯火通明了。
胤祉沿着宫道走过去的时候，远远就看见那一片亮堂堂的光。今晚是除夕，宫里最热闹的一夜。各宫各院的主子们都要到乾清宫赴宴，按品级入座，按辈分敬酒。规矩多如牛毛，但一年也就这么一回，谁也挑不出毛病。
乾清宫正殿里，上百盏宫灯把每个角落都照得纤毫毕现。殿中央摆了几十张桌子，铺着明黄色的桌布，桌上摆满了各色菜肴——冷盘热菜加起来怕不有上百道。最上首是康熙的御座，两边依次是皇后、皇太后、太皇太后以及诸位高位妃嫔。皇子们按序坐在右侧，大阿哥、太子、三阿哥、四阿哥……一直排到还不太会走路的几个小阿哥，被嬷嬷抱着坐在最后排。
胤祉找到自己的位子坐下。左边是太子，右边是四阿哥。太子还没到，位子空着。四阿哥已经到了，穿着一件藏青色的袍子，坐得端端正正，目不斜视。看见胤祉坐下，他微微偏头，低声说了一句：“三哥，你晚了。”
“换衣裳耽误了。”胤祉也压低声音，“你来多久了？”
“刚到。”胤禛顿了顿，“五弟刚才来找你，你没在，他急得直跺脚。”
胤祉往右边看去，五阿哥胤祺正坐在隔了几个位子的地方，小脸绷着，看见胤祉看过来，眼睛一亮，冲他比了个口型。胤祉没看清他说了什么，但猜大概是“三哥你怎么才来”。他冲胤祺点了点头，示意他别着急。
胤祺的嘴嘟了嘟，但还是乖乖坐好了。
殿内的人越来越多。妃嫔们穿着各色吉服，珠翠满头，香气袭人，走路的时候环佩叮当，像是把一整条街的首饰店都穿在了身上。皇子们则相对素净些，但也都换了新衣裳，一个个精神抖擞的。连最小的几个阿哥都被收拾得干干净净，乖乖地坐在嬷嬷怀里，不哭不闹。
胤祉的目光在殿内扫了一圈，看见大阿哥坐在最前面，正跟旁边的惠妃说着什么，脸上带着笑，看不出今天下午在尚书房那副冷脸。大阿哥换了一身绛紫色的蟒袍，腰束金带，衬得他整个人英气勃勃。他说话的声音不大，但那姿态——微微仰着下巴，目光不轻易落在别人身上——总给人一种“我是这里最重要的人”的感觉。
太子是最后一个到的。他穿着一件明黄色的袍子，腰间束着金镶玉的腰带，头上戴着双层暖帽，整个人雍容华贵，气度不凡。他一进门，殿内安静了一瞬，所有人站起来行礼。太子微微颔首，走到自己的位子坐下，目光在胤祉脸上停了一瞬，嘴角弯了弯，很快又移开了。
“都坐吧。”康熙的声音从上方传下来。
众人落座。除夕宫宴正式开始了。
一开始的气氛还算轻松。康熙举杯说了几句场面话——什么“岁末团圆”“骨肉至亲”“愿来年风调雨顺”之类的话。众人举杯应和，酒过三巡，气氛渐渐热络起来。年幼的阿哥们开始坐不住了，有的在椅子上扭来扭去，有的偷偷跟旁边的兄弟说悄悄话，有的已经开始打哈欠了。胤祺是打哈欠的那个，他用手捂着嘴，打完哈欠偷偷看了康熙一眼，见皇阿玛没注意这边，松了口气。
胤祉看着他那副做贼心虚的样子，忍不住弯了弯嘴角。
菜一道一道地上。御膳房的厨子今天拿出了看家本领，每道菜都做得精致无比，色香味俱全。胤祉夹了一筷子清蒸鲈鱼，鱼肉鲜嫩，入口即化。他一边吃一边听旁边的四弟说今天下午尚书房考核之后的事——谁被夸了，谁被骂了，谁答不上来急哭了。胤禛说这些的时候表情淡淡的，但每句话都说到点子上，像个在汇报军情的斥候。
“八弟今天答得不错。”胤禛说，“皇阿玛问他《论语》里‘学而时习之’的意思，他说‘学了要常常温习，不然就忘了’。虽然浅，但没答错。”
胤祉点了点头。八阿哥胤禩今年才六岁，能答到这个份上，确实不错。
正说着，康熙忽然端着酒杯站了起来。
所有人的目光都集中过去。
“今日除夕，朕敬诸位一杯。”康熙的声音不大，但整个大殿都听得清清楚楚，“这一年来，诸位尽心尽力，朕心里有数。来年更要齐心协力，不负祖宗。”
众人站起来，举杯，一饮而尽。
胤祉喝的是果酒，不辣，甜丝丝的，但后劲不小。他喝完之后坐下，觉得脸上有点发烫，用手背贴了贴脸颊，还好，不算太红。
康熙没有坐下，目光转向了皇子们这一桌。
“老大。”
大阿哥胤禔放下筷子，站起来，腰板挺得笔直。
“你今年十四了，不小了。”康熙看着他，“明年开春，你跟着去南苑行猎，多听多看多学。骑射不能落下，军务也要开始接触了。”
“儿臣遵旨。”大阿哥的声音洪亮，脸上带着压抑不住的喜色。
康熙点了点头，目光转向太子。
“老二，你明年跟着上朝听政。先听，不懂的就问。朕让明珠带着你。”
太子站起来，表情平静，只是微微颔首：“儿臣明白。”
殿内安静了一瞬。太子跟大阿哥不一样，大阿哥是去行猎，太子是去听政。行猎是武事，听政是文事，一个偏武一个偏文，但都是康熙在给他们铺路。在座的人心里都清楚，这两句话的分量不一样。大阿哥脸上的笑容淡了一些，但很快又恢复了。
康熙的目光继续移动，落在胤祉身上。
“老三。”
胤祉站起来。
“你那个折子，朕看了。”康熙的语气不咸不淡的，“写得不怎么样，但想法还行。明年你跟着户部的人下去走走，别整天在宫里纸上谈兵。”
殿内又安静了。
跟着户部的人下去走走？下去哪儿？下到什么地方？康熙没说，别人也不敢问。但这句话本身就已经够让人意外了——三阿哥才十一岁，康熙就让他跟着户部的人出去了？
胤祉自己也愣了一下，但很快反应过来，恭恭敬敬地答道：“是，儿臣遵旨。”
他坐下的时候，感觉到好几道目光落在自己身上。左边太子的目光带着一丝意外，右边四弟的目光带着一丝担忧，前面大阿哥的目光——他看不见大阿哥的表情，但他能感觉到那目光像一根针，扎在他后脑勺上。
“老四。”康熙继续往下叫。
胤禛站起来，声音不大但很清楚：“儿臣在。”
“你今年的功课，阿克敦跟朕说了，比去年有进步。继续用功，别松懈。”
“是。”
“老五。”
胤祺站起来的时候腿都在抖，但声音还算稳：“儿臣在。”
康熙看了他一眼，难得地笑了一下：“你满语有进步。阿克敦夸你了，朕也听说了。继续努力。”
胤祺的眼眶一下子红了，使劲忍着没让眼泪掉下来，声音有点发哽：“儿臣……儿臣谢皇阿玛。”
他坐下的时候偷偷用袖子擦了一下眼睛，被旁边的六阿哥看见了，六阿哥冲他做鬼脸，他瞪了六阿哥一眼，也顾不上哭了。
后面的八阿哥、九阿哥、十阿哥年纪还小，康熙没有一个个地叫，只是一起说了句“都好好读书”，便坐下继续喝酒了。
宫宴继续进行。
菜又上了几道，酒又过了几巡。殿内的气氛比刚才更热闹了，说话声、笑声、碗筷碰撞声混在一起，嗡嗡的，像一锅煮沸了的粥。几个年幼的阿哥已经被嬷嬷带下去睡了，剩下的还撑着，但眼皮已经在打架了。
胤祉端着酒杯，小口小口地抿着果酒。他脑子里在转康熙刚才说的那些话——“跟着户部的人下去走走”。这是康熙第一次单独给他派差事，虽然不是正式的，但意思很明确：老三也该历练了。
他想起前几天太皇太后说的那些话。老太太说“你皇阿玛不是不知道你”，看来是真的知道。让他下去走走，不是因为他多能干，是想让他看看老百姓的日子到底是怎么过的，别光从书上看、从奏折里看，要亲眼去看。
他心里有些忐忑，也有些期待。
正想着，大阿哥端着酒杯走了过来。
“三弟。”他的脸上带着
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