浴佛节那日的热闹喧嚣如潮水般悄然退去，汴京城又恢复了往日的步调，歇息了一日后，第三日清晨，贺鸣玉才重新推着小车，回到了国子监前那条熟悉的街巷。
几日未见，隔壁卖鸡丝签的孙二娘一瞧见她们，便扬起嗓子招呼：“哎哟，玉娘，可算回来了！听说你们前两日去大相国寺了？生意指定红火！”
贺鸣玉一边利落地支开摊子，将各样物事归置到顺手的位置，一边笑着应和：“托二娘你的福，还算过得去，寺前巷人挤人，热闹是热闹，也着实累人。”
“那是自然。”孙二娘麻利地翻动着油锅里的签子，金黄酥脆的鸡丝在热油里滋滋作响、香气四溢，“我听李婶说，寺门外斜对面那棵老槐树下，有个卖新奇点心的小摊，生意好得不得了！那饼子好像还是莲花模样的，这两日好些个学子都念叨呐。”
贺鸣玉闻言，抿嘴一笑，也不多言，只弯腰从小推车下层端出一个竹筐，掀开上面盖着的素净棉布，递到孙二娘的面前：“二娘说的，可是这个？”
只见竹筐里，整整齐齐码着的，正是那日在大相国寺颇受青睐的蒜香莲花饼干，淡淡的焦黄色，边缘微微卷翘，散发出诱人的咸香。
孙二娘一愣，眼睛瞪圆了，手里不停翻动着的长竹筷都停了，满脸的不可思议：“这……这竟是你做的？”
“自家瞎琢磨的小玩意儿，让二娘见笑了。”贺鸣玉捏起一块递过去，“你尝尝看，味道可还过得去？”
孙二娘忙在围裳上擦了擦手，接过饼干，细细看了两眼，才小心咬了一口，酥脆的口感伴随着醇厚不呛的蒜香与麦香在口中化开，咸度拿捏得恰到好处，越嚼越是满口生香。
“嗯！又香又酥！我早该猜出来是你的。”她真心实意地竖了个大拇指，“你的心思真是这个！”
贺鸣玉抿嘴一笑，转身取了个干净的油纸包，麻利地从小筐里拣了许多，装的满满当当：“二娘喜欢就成，这些你带回去让家里孩子也尝尝鲜。”
见状，孙二娘一愣，连忙摆手：“这可使不得，捏一块尝尝味就是了，哪里能拿这许多！不成不成……”
“二娘这话就是同我见外了。”贺鸣玉不由分说地把油纸包放在了她的摊车上，“今日带这一小筐本就是带来让大家尝个鲜，平日里多亏有你照应，快收下罢。”
孙二娘知道她是真心实意，心里不由得一暖，油纸包入手沉甸甸的，怕是有将近一斤：“成，那我就厚着脸皮收下了，往后有什么事，尽管同我说！”她小心翼翼地把东西放进篮子里，心里盘算着晚上回去定要让自家男人和小子们尝尝鲜。
她放好饼干，心思便活络起来，凑近了些，压低声音，朝着斜对面空荡荡的摊位努了努嘴：“瞧见没？对面那家，今儿又没来，算上浴佛节那几天，这都第七天不见人影了。莫不是上回那档子丑事闹得太大，臊得没脸来了？还是让街道司的给吓破了胆，不敢露面了？”
贺鸣玉也朝那边望了一眼，心中确有些疑惑，那对夫妇行事虽贪图短利，但瞧着不像是会因为一次挫败就轻易放弃这营生的人，她面上不露分毫，只淡淡道：“许是家里有什么事绊住了罢……”
“我看不像。”孙二娘摇摇头，正待再说些什么，忽然想起另一桩要紧事，话头一转，“对了，你听说了么？今年春闱的日子，可是定下来了。”
“春闱？”她手上动作一顿。
“对啊，就定在四月十三！礼部衙门口都贴出告示了，好些人都围着看呐。”孙二娘掰着手指算，“今儿都初十了，满打满算，也就剩下三天了。”
“这么快？”贺鸣玉有些讶异。
“可不是！”孙二娘压低了嗓子，带着点过来人的神秘，“我跟你透个底，到了那两天，你也别光死守着这儿了，去贡院那边临时支个摊，准成。”
贺鸣玉心下疑惑：“贡院？春闱不是封场考试么？举子们又出不来，去那边能有什么生意？”
“这你就不懂了吧。”孙二娘一副“你可算问对人了”的表情，眉毛飞扬，“举子老爷是出不来，可汴京城里多少读书人啊！好些年纪还没到、或是学问还欠些火候的童生、秀才，就爱那两天凑去贡院外头，沾沾文气，指望着来年自己也鲤鱼跃龙门呐！人多，嘴就多，这生意还能差了？”
她话音未落，摊前光影一暗，响起一道低沉的男声：“贺小娘子，今日粉蒸肉的垫菜可有山药的？”
贺鸣玉循声抬头，只见摊前站着一位身着公服、腰佩铁尺的壮年汉子，正是常在这一片巡视的街道司都头陈德，她连忙扬起笑脸：“陈都头安好，有，有山药，今早新蒸的，粉糯着呐。”
陈德方正的脸上露出一丝不易察觉的笑意：“我家那丫头嘴馋，就爱吃你做的粉蒸肉，尤其爱里头的山药，说比芋头更清甜，劳烦贺小娘子给我包上一份。”
“好嘞，您稍等片刻。”贺鸣玉应得清脆，手下麻利地揭开蒸笼，热气与肉香蒸腾而起，她细心挑拣着肉块均匀、山药垫得厚实的部分，用干净箬叶包好，又用细麻绳系得整齐。
孙二娘在一旁，早已换上了更为热情的笑脸，奉承道：“陈都头真是心疼闺女，好福气哟！您公事这么忙，还惦记着给孩子买吃食，当真是慈父！”
陈德摆摆手，神色倒是比平日里随和，孙二娘眼珠一转，觑着他的脸色，大着胆子打听：“都头，对面那家卖包子的，这几日都没见开张了，可是……出了什么事儿？”她指了指空摊位，“咱们这条街，平日里都是熟面孔，乍少一家，街坊们心里都有些嘀咕，怕有什么不妥当之处，扰了咱这的规矩……”
见二人都好奇地看着自己，他略一沉吟，轻咳一声，低声道
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