晨光微露时，二人便出了栖霞镇。
温言依旧一身青衫，步履平缓，看着与寻常书生无异。云实则背着那柄用粗布仔细缠裹的柴斧，跟在他身侧半步之后。这位置是他自己选的——不是仆从，也非并肩，恰是个能随时护住前方，又能留意四周动静的距离。
“此去路途不短，不必如此紧绷。”温言侧首看他，语气平和，“寻常宵小，还近不了我的身。”
云实点头，却未放松。他不是不信温言的修为，只是习惯了。这些年在生死边缘摸爬滚打养成的习惯，不是三两句话就能卸下的。
头两日的路走得平静。官道宽阔，车马往来，偶有商队经过，见这一对修士打扮的旅人，多是远远让开，不敢叨扰。云实起初还警惕着可能出现的追兵或劫匪，但行了大半日，除了几声鸟鸣风响，什么异常也无。
到了午后歇脚时，温言选了处溪边青石坐下，从袖中取出个巴掌大的玉壶，倒了杯清茶递给云实。
“尝尝，四明宗后山的春芽。”
云实接过，茶水温热，入口微苦，旋即回甘。他不懂茶，只觉得比自己在客栈喝过的任何茶水都清冽些。“好茶。”
温言自己也饮了一杯，望着溪水潺潺，忽然开口：“你那柄斧头，可否借我一观？”
云实解下斧头，递过去时说了句：“浸染过乱力，前辈小心。”
温言接过，却不急着解开裹布，只以指腹轻抚斧身，闭目片刻。
“果然。这乱力颇为奇特，不似寻常灵气暴烈，倒像……水银泻地，无孔不入。”他睁开眼，将斧头递回，“你平日如何用它？”
“就……当寻常斧头使。”云实老实道，“劈柴砍树，偶尔遇上麻烦，便催动内里那股力，扰人心神。”
“仅此而已？”
云实点头。
温言沉吟片刻，道：“‘乱’为四交维度一侧，论理不该只有扰乱之效。你既已锚定此力，不妨试着更精细地操控。”他伸手指向溪边一株野花，“譬如，可否只让那花蕊颤动，而花瓣不动？”
云实愣住。他从未想过这个。过往对敌，都是将“乱”力一股脑儿放出去，求个范围广、效果强，哪管什么精细操控？
他依言走到花前，凝神催动体内那股桀骜之力。异丹微颤，一丝极细微的波动自掌心溢出，飘向野花。花瓣纹丝未动，花蕊却猛地一颤——紧接着整株花“噗”地一声，从根茎处断裂，萎倒在地。
云实：“……”
温言却笑了。“第一次尝试，已算不错。至少你让花蕊动了，不是么？”
那笑容很淡，却让云实心头莫名一松。他蹲下身，看着那株可怜的花，若有所思。
“控制，比释放更难。”温言的声音从身后传来，“但若能做到收放自如、精细入微，你这乱灵根，未必逊于任何天灵根。”
这话说得平静，却像颗石子投入心湖。云实默默记下，将斧头重新背好。
第三日晌午，温言抬首望了望天色，又瞥了眼身侧一路疾行却始终气息平稳的云实，面上掠过几乎难以察觉的无奈。他掐指算了算，声音依旧平和：“前方二十里处，似有座废弃庙宇。今日便在那边落脚吧。”
云实自然无异议。只是他察觉，温言说这话时，脚下那始终不疾不徐的步伐缓了那么一瞬。云实心头了然：这位造化期的大修士，怕是许久未曾用双脚丈量过这么长的尘土路了。御剑乘风，瞬息百里，那才是他们习惯的节奏。跟着自己这个不会御剑飞行、只能凭两条腿赶路的保镖，确实是委屈了。
抵达废弃庙宇时，连温言的眉梢都几不可见地动了一下。
庙是真破。门板早不知去向，只剩个空荡荡的门洞，像缺了牙的嘴。殿内蛛网横陈，厚厚的积灰覆了满地，一脚踏进去，便能扬起一片呛人的尘雾。正中那尊泥塑神像塌了半边身子，露出的草秸也蒙了灰，瞧不出原本颜色。几缕天光从破损的瓦顶漏下，照亮空气中飞舞的微尘。
没有蒲团，没有净席，连块能直接坐下的、稍微干净点的石板都难找。
温言静静站在门洞处，青衫拂过门槛上堆积的枯叶，没有立刻进去。
云实没说话，只将背上的柴斧解下，握在手里。他先一步踏进殿内，靴子踩在积灰上。他环视一周，目光落在庙后那片稀疏的林子，心里有了计较。
“前辈稍候，我去拾掇一下。”
他转身出了庙门，径直走向那片林子。选中一棵枯死的老树，抡起斧头便砍。斧刃劈入木头的闷响惊起了林间栖鸟，噗啦啦飞走一片。他动作麻利，几下便放倒枯树，又削去枝桠，将主干断成几截合用的木材，抱回庙前。
接着，他寻来些柔韧的柳条和细枝，就着殿前还算干净的石阶坐下，手指翻飞，竟开始编织起来。温言起初只是静立旁观，待看出他是在编一张简陋却扎实的床架时，眼中掠过一丝讶异。
云实做得专注。不多时，一张以粗木为框、柳条为屉的简易床榻便有了雏形。他将其搬入殿内，寻了处相对干燥、头顶瓦片还算完好的角落安置好，又出去抱回那几截木材。
这回，他并指虚点木材堆，指尖窜起一簇细小的、橙红色的火苗——那点微末的火灵根天赋，此刻用来引火倒是刚好。火苗落入干燥的木材中，很快燃起一蓬温暖的篝火，驱散了庙宇的阴冷潮气，也将飞舞的尘埃映照得愈发清晰。
火光跳跃间，云实他脱下自己的外袍，仔细铺在了那张柳条床榻上，权当褥子。
做完这一切，他才拍了拍手上的灰，对一直静默看着的温言道：“前辈，可以休息了。床是简陋了些，总比直接坐地上强。”
温言的目光在那张铺着红白外袍的柳条床上停了片刻，又移到火光旁那张小小的垫子上。
“你便睡那里？”
“嗯，我守前半夜，就在火边凑合一下就行。”云实答得自然，仿佛天经地义。
温言没再说什么。他走到那柳条床边，指尖拂过充当褥子的外袍布料，触手略显粗硬，却浆洗得干净，甚至带着点阳光晒过的、极淡的气息，与这满是尘埃的破庙格格不入。他沉默地脱下自己的青衫外袍，整齐折好放在一旁，只着中衣，在那铺了褥子的柳条床上坐了下来。
床榻发出轻微的“吱呀”声，柳条承重微微下陷。比他惯用的玉床或云榻硬了不知多少，甚至有些硌人，但比起直接坐在积灰的地上，已是云泥之别。
殿内一时只有木柴燃烧的噼啪声。火光将两人的影子拉长，投在斑驳的墙壁和残破的神像上，晃晃悠悠。
过了许久，久到云实以为温言已经调息入定，却忽然听到他开口，声音在寂静的庙宇里格外清晰：“你……常如此？”
云实转头，见温言并未闭目，而是看着跳跃的火光，侧脸在明暗间有些模糊。
“嗯？”他一时没明白指什么。
“露宿野外，事事亲力亲为。”
“啊，”云实恍然，扯了扯嘴角，“习惯了。从前跟家里跑货，后来……到处躲藏，哪有那么多讲究。有片瓦遮头，有堆火取暖，就算好地方了。”
温言不再言语，良久，他才缓缓躺下，柳条床又发出一阵细微的呻吟。他身量比云实修长，这简陋的床榻对他来说有些短了，腿需要微微蜷着。他显然不习惯，躺下的动作有些慢，甚至带着点不易察觉的僵硬，仿佛在适应这种全然陌生的、粗糙的支撑。
庙外风声呜咽。云实坐在火边的垫子上，背脊挺直，耳听八方。前半夜的寂静格外绵长，只有柴火爆裂的轻响和风穿过破窗的叹息。
柳条床上，温言静静侧卧。床榻的硬度、身下粗布外袍的触感、空气中灰尘与柴火混合的气息，于他皆是陌生。他并未深眠，造化期的神识让他能清晰感知到庙内每一粒尘埃的浮动，以及火堆旁那个年轻人平稳而警惕的呼吸。
子时前后，庙外风声陡然转急，一阵穿堂风卷着夜寒灌入，篝火猛地一晃。云实下意识绷紧肩背，手已按上身旁斧柄。风过去，火苗重新站稳，但庙内的温度明显降了几分。地上寒气透过简陋的垫子丝丝缕缕渗上来。
就在这时，柳条床方向传来很轻的布料摩擦声。
温言不知何时已坐起身，青丝未束，披散在单薄的中衣上，有几缕滑过肩头。他没看云实，目光落在跳跃的火光上，侧脸被映得半明半暗。
“地上寒重。”他开口，声音在寂静的庙宇里显得格外清晰，甚至能听出一点刚醒时特有的微哑，与他平日滴水不漏的平稳不同，“后半夜气温更低，你那垫子挡不住。”
云实转头看他，一时没接话。
温言依旧没看他，只是往旁边挪了挪，空出了约莫一半的位置。然后，他才抬起眼，看向火堆旁的云实。火光在他深静的眸子里跳动，那目光很直接，没有命令，也没有施舍，只是一种平静的陈述。
“一起吧。”
三个字，不重，却不容置疑。
云实愣住了。他看着温言，看着那空出的一半床榻，看着对方在火光中显得比白日里松散、却依旧不容亵渎的姿仪。他张了张嘴，想推拒，话到嘴边却成了：“……前辈，这不合适。我习惯了。”
“既是保镖，”温言语气依旧平淡，却截断了他的话，“若冻病了，明日谁护我周全？”
理由给得冠冕堂皇，甚至有些刻意，但那双望着他的眼睛，在摇曳的光影里，似乎藏着一丝极难察觉的、不同于往日的东西。
云实哑然。他沉默片刻，终是起身，拍了拍衣摆上并不存在的灰，走了过去。
柳条床在他坐下时发出不堪重负的“嘎吱”声，两人之间的空隙被填满。床榻狭窄，即便刻意保持距离，手臂、肩膀、腿侧，仍不可避免地隔着薄薄衣料挨蹭到。温言的体温偏低，带着那种雪后松针般的清冽气息，丝丝缕缕地透过来，与云实身上火灵根带来的、更为暖融的温度悄然交混。
两人都平躺着，望着头顶蛛网横陈的破败梁木。谁也没再说话，呼吸却在这极近的距离里变得异常清晰。温言的呼吸悠长而轻，云实则更沉一些。起初，两人都僵着身子，尽量不碰到对方，连呼吸都带着刻意的收敛。
但疲惫和温暖终究是更强大的力量。庙外寒风呼啸，庙内这一隅被篝火余光温着的狭窄床榻，却渐渐滋生出一股抵御寒冷的暖意。不知过了多久，云实先放松下来，他习惯侧睡，无意识地向热源的方向微微翻身，手肘不经意地碰到了温言垂在身侧的手背。
一触即分。
但那一瞬间的触感却异常鲜明。温言的手背微凉，皮肤细腻得不像练剑修道之人，而云实的手指关节粗粝，带着常年握斧的薄茧。
温言似乎极轻微地颤了一下，没有动。
云实立刻僵住，屏住呼吸，以为冒犯了。可下一秒，他感觉到身侧之人原本紧绷的肩线，反而缓缓松了下去。那只被他碰到的手，也没有收回，就那样保持着原来的位置，仿佛默许了这无心的触碰。
寂静重新流淌，却与先前不同了。空气里弥漫开一种微妙的张力，并非言语，也非动作，只是纯粹的存在与感知。彼此的体温，衣料的摩擦声，颈侧脉搏在寂静中的细微跳动，甚至发梢偶尔扫过对方肩膀的痒意……所有细微的感知都被放大。
云实闭上眼，试图入睡，却发现自己比醒着时更清晰地感知着身侧的一切。温言身上那股冷香，似乎随着体温的熏蒸，变得稍微暖了一些，丝丝缕缕缠绕过来。他甚至能听到对方绵长呼吸间，极其偶尔的、一次比一次更放松的细微吐息。
晨光未至，篝火将熄未熄，只剩暗红余烬时，云实先醒了。
他是被热醒的——并非篝火的余温，而是身后贴近的、另一个人的体温。他发现自己不知何时彻底翻过了身，面朝里侧，背脊紧贴着温言的胸膛。温言的手臂，竟自然地横搭在他腰侧，手掌虚虚拢着，并未用力，却是一个全然占有的姿势。温言的鼻息轻轻拂过他后颈的碎发，均匀而绵长，显然仍在熟睡。
云实整个人僵住了，血液仿佛瞬间冲上头顶，耳根烧得厉害。他连呼吸都忘了，一动不敢动。身后之人的体温、气息、手臂的重量，所有感知炸开，清晰得令人心慌。温言的中衣衣料柔软，隔着一层，他能感觉到对方胸膛平缓的起伏。
他第一反应是立刻挪开，可身体却不听使唤。那体温太暖，那姿势……太让人贪恋这份陌生的安稳。就在他僵持的瞬间，搭在他腰侧的那只手，指尖无意识地轻轻动了一下，仿佛梦里抓握了什么，然后更自然地、松松地环住了他。
云实心跳如擂鼓。
就在这时，他感觉到身后的呼吸节奏变了。温言醒了。
环在他腰侧的手臂缓缓收了回去。身后的体温也骤然远离。
云实立刻闭上眼，假装仍在熟睡，甚至故意让呼吸显得更沉长一些。他能感觉到温言坐起身的轻微动静，然后是一段长得令人窒息的沉默。
最终，温言轻轻下了床。云实听着那几乎无声的脚步走到火堆边，听着他重新引燃柴火的细微声响，才装作被动静吵醒，慢慢睁开眼，打着哈欠坐起身。
他看向火堆旁，温言背对着他，正用一根树枝拨弄着新生的火苗。晨曦的微光与跳跃的火光一起，勾勒着他挺直的背影和披散未束的青丝。
“早。”云实开口，声音带着刚醒的沙哑，尽量自然。
温言拨弄火枝的动作几不可察地顿了一下，没有回头。
“早。”他的回应传来，依旧平稳，只是比平日低沉了些许。
无人提及昨夜如何入睡，以及醒来时如何紧密相依。但庙宇清冷的晨光里，那堆新生的篝火旁，某种无声的、煨着余温的东西，已经悄然改变，弥漫在每一寸欲言又止的空气里。
只是天气不寻常。乌云压顶，山风渐急，吹得官道两旁林木哗哗作响。温言抬头望天，掐指算了算：“午时前后有雨，且不小。我们找地方暂避。”
云实点头，加快了脚步。他虽不惧风雨，但温言这般人物，总不好让他淋成落汤鸡。
行至半途，雨果然下来了。起初只是淅淅沥沥，不过一刻钟便成了瓢泼之势。雨水如帘，遮蔽视线，官道很快泥泞不堪。云实从行囊中取出件油布披风递过去，温言接过披上，道了声谢。
“前辈，这样赶路太慢。”云实抹了把脸上的雨水，“不如我背您一程？”
温言失笑：“不必。我虽不善争斗，区区风雨还难不倒我。”
说着，他袖中飞出一枚玉符，悬于头顶三寸，洒下淡淡光晕，竟将雨水尽数隔开。
云实看得称奇，却也没多问。二人继续前行，只是速度终究受了影响。
将至荒村时，云实忽然停下脚步。
“有血腥气。”他低声道，手握上了斧柄。
温言也察觉了，眉头微皱：“不止血腥……还有股阴煞之气。这村子不干净。”
荒村依山而建，约莫二十来户，如今已是断壁残垣，荒草丛生。村口有棵老槐树，半边被雷劈焦了，张牙舞爪地立在那里，在雨中显得格外凄厉。
血腥气是从村中传来的，混着雨水也掩不住。云实示意温言稍待，自己先一步踏入村中。
泥泞的村道上，倒着三具尸首。
看衣着是过路的商贩，死状极惨——不是刀剑所伤，而是被活活撕碎的，残肢断臂散落一地，内脏拖出老远，雨水冲刷下，血水汇成暗红的溪流。
云实蹲下身细看，尸首上残留着深深的爪痕，齿印，还有股熟悉的腥臇气。
“是妖兽。”他沉声道，“但不是影狼。爪印更深，齿痕更大，而且……”
他拈起一片碎布，上面沾着黏稠的黑液，散发着腐臭。
“这妖兽带毒。”
温言已走了过来，目光扫过现场，脸色凝重。
“不止一头。至少三头以上，且不是寻常野兽——是被人驯养过的。”
“驯养？”云实心头一凛。
“嗯。你看这些爪痕的走向，虽看似杂乱，实则暗合围猎之阵。野兽捕食凭本能，不会如此有章法。”温言俯身，指尖虚点一具尸首颈部的伤口，“这一口咬在这里，是为断喉，一击毙命。寻常妖兽扑食，多先撕扯四肢，不会如此精准。”
云实细看，果然如此。这三具尸首的致命伤都在咽喉或心口，干净利落。
“是劫道的？”他问。
“不像。”温言摇头，“若是劫道，该取财物。你看他们行囊还在，虽散落，银钱货物一样不少。”他指向不远处一个翻倒的背篓，里面滚出几匹布料，在泥水中浸得污浊。
正说着，村中深处忽然传来一声凄厉的尖啸。
那声音非人非兽，尖锐刺耳，穿透雨幕直刺耳膜。云实只觉脑中一嗡，眼前发黑，体内异丹竟随之躁动起来。
“守心！”
温言一声轻喝，同时袖中飞出一枚青色玉环，悬于云实头顶，洒下清辉。那尖啸的余波被清辉一照，顿时减弱大半。
云实喘了口气，心有余悸：“这是什么？”
“摄魂音。”温言脸色更沉，“此地不宜久留，速退。”
话音未落，村中破屋里窜出数道黑影。
那是五头形似山魈的怪物，通体黑毛，眼珠赤红，獠牙外露，四肢着地奔行如飞。它们身上都套着破烂皮甲，颈间系着锈迹斑斑的铁环——果真是被人驯养过的！
五头山魈呈扇形围上，喉中发出低沉的呜咽，赤红的眼死死盯着二人，涎水滴落，在泥水中呲呲作响，竟有腐蚀之效。
“前辈退后。”云实一步踏前，挡在温言身前，斧头已然出鞘。
这次他没再试探，体内“乱”力全力催动，异丹震颤间，一股无形波动以他为中心扩散开来。五头山魈同时身形一滞，眼中红光涣散，攻势顿缓。
云实身形如电，直扑为首那头最壮硕的山魈。斧刃未至，乱力先到，那山魈只觉脑中嗡鸣，眼前景物扭曲，待要挥爪格挡时，斧刃已至颈侧。
“噗嗤！”
黑血喷溅，山魈硕大的头颅滚落在地。其余四头这才回过神，厉啸扑上。
云实不退反进，斧随身转，划出一道诡异的弧线。这一斧不求力大，但求乱力尽数灌注。斧风过处，四头山魈同时感到心烦意乱，爪击扑咬竟失了准头，彼此碰撞，乱作一团。
好机会！
云实眼中寒光一闪，斧刃连斩。“噗噗”两声，又有两头山魈毙命。余下两头见势不妙，竟转身欲逃。
“留活口！”温言忽然出声。
云实闻言，斧势一变，改斩为拍。斧背重重砸在一头山魈后脑，它闷哼一声，扑倒在地。另一头却已窜出数丈，眼看要没入雨中。
温言袖中飞出一道青索，如灵蛇般追上，将那头山魈捆了个结实，拖回面前。
战斗不过十息，五头山魈三死两擒。
云实持斧而立，呼吸微促。方才一战他全力施为，对乱力的掌控又有精进，已能同时影响四头妖兽的心神。只是全力催动下，体内异丹又隐隐作痛。
温言走到那头被敲晕的山魈旁，俯身查看它颈间铁环。铁环锈蚀严重，却仍能看出上面刻着扭曲的符文，透着一股阴邪之气。
“果然是驭兽环。”他脸色沉了下来，“此物不对劲。”
云实也凑过来看：“前辈是说，有人在此驯养妖兽害人？”
“不止害人。”温言指向村中深处，“你听。”
雨声中，隐约传来更多呜咽低吼，此起彼伏，不下十数道。
云实心头一沉：“还有更多？”
“怕是整座村子都已成了妖兽巢穴。”温言起身，望向村中那些破败屋舍，“这些山魈不过是看门的，里面必有主事之人。”
正说着，那头被青索捆住的山魈忽然剧烈挣扎起来，眼中红光大盛，口鼻中溢出黑血，气息急速衰弱。
“不好，它要自绝！”温言急掐法诀，一道清辉打入山魈体内，却已晚了。那山魈浑身抽搐几下，便没了声息。
再看地上那头被敲晕的，竟也七窍流血，气绝身亡。
“禁制反噬。”温言收回青索，脸色难看，“驭兽环中设了禁制，一旦妖兽被擒，禁制便会触发，夺其生机。好狠辣的手段。”
云实看着地上五具妖兽尸首，心中寒意渐生。驯养妖兽，设禁制灭口，这背后之人行事周密狠毒，绝非寻常匪类。
“前辈，此地凶险，不宜久留。不如绕道？”
温言的目光却凝在妖兽颈间那锈蚀的铁环上，没有立刻回答。雨水顺着他清俊的侧脸滑下，他的眉头微微蹙起。他蹲下身，不顾污秽，用手指仔细抹开一枚铁环上最厚重的锈斑，露出底下模糊却依旧可辨的印记——一个规整的、代表官方核准的符文烙印，旁边还有一组小小的编号。
“不对。”他站起身，声音比雨声更冷，“这是官制的‘驭兽环’，有登记烙印和编号。北地三州，凡驯养有阶妖兽用于矿道勘探、险地运输或边境巡防，皆需向‘灵兽监’申请报备，领用此环，以防妖兽失控，也便于追责。”
云实一愣：“官制的？那这些……”
“要么是持有人违背律令，私自用于害人。”温言顿了顿，目光投向村中深处那令人不安的黑暗，“要么，就是环本身出了大问题，导致驯兽反噬，杀了主人，甚至……杀了所有能杀的生灵。”
他直起身，指尖微动，一枚小巧的玉质官印在掌心浮现，散发出微弱的、与那铁环上官方烙印同源的灵力波动。
“我是四明宗派驻北地协理庶务的监察使，按律，发现登记在册的驭兽环异常、尤其是可能引发大规模伤亡时，需即刻核查并上报灵兽监及当地镇守府。”他看了一眼云实，话锋微转，“此地若真有朝廷官员在管，不该是这般死寂景象。若无人在管，则是严重失职，我更需查明原委，留存证据。”
云实立刻明白了温言的潜台词：如果上报，天衡宗作为北地魁首，必然第一时间接到协查通报并派人前来。而他云实，正是天衡宗缉令上的要犯。
而温言没有立马上报。
“……”云实喉头有些发紧。
温言的语气恢复了公事公办的平静，“此事既被我撞见，于公于私都需查个明白。于公，是我的职责；于私……”他再次看向云实，“你既随我同行，此事或许也与你我之后的路径有关。弄清根源，方能规避后患。”
他收起官印，取而代之的是一枚留影玉简，开始冷静地记录现场：妖兽尸首、铁环特写、周围环境、残留的血迹与打斗痕迹。他的动作迅捷而专业，每一个角度都确保信息完整。
“跟我进去看看。”做完初步记录，温言当先向村中走去，“若真有朝廷命官在此却玩忽职守，乃至同流合污，我需拿到确凿证据。若只是意外或技术纰漏……”他眼神微冷，“也得弄明白是怎么出问题的。”
云实握紧斧柄，快步跟上。
越往深处，血腥气越浓，但奇怪的是，始终没有活物的气息，也没有新的妖兽扑出。只有大雨冲刷着更多凌乱的血迹和拖拽的痕迹，一些屋舍的门窗上有猛烈的撞击和爪痕，仿佛里面的人或兽曾疯狂地想逃出来。
祠堂的大门洞开，黑暗浓稠。温言在门前停下，袖中滑出三枚玉符，不是攻击法器，而是散发出稳定白光的照明符，缓缓飞入祠堂，驱散了门口的一片黑暗。
光亮所及，景象触目惊心。
祠堂内空间比外面看着大，此刻却宛如炼狱。地上横七竖八倒着不下十具尸首，有人，也有更多山魈妖兽。人类的尸首穿着两种服饰：一种是粗糙的皮甲，像是护卫或驯兽师；另一种，赫然是底层官员的皂色公服！而妖兽尸首的死状更为诡异，不少是互相撕咬致死，颈间的铁环有的碎裂，有的则闪烁着不稳定的、邪异的红光。
在祠堂最深处，有一座已经停止运转、符文黯淡的简陋石台，看起来像是某种控制或通讯法阵的基座。石台旁，倒着一具身穿青色官袍的尸首，官袍胸前绣着代表灵兽监下属豢养使的獬豸纹。此人死状极惨，胸口被洞穿，手中却紧紧攥着一枚已经碎裂的深蓝色玉环——那正是驭兽环的控制核心母环。
温言快步上前，无视血腥，先以留影玉简多角度记录现场，尤其是那官袍尸首、母环以及满地混杂的人兽尸骸。然后，他才小心地俯身，检查那枚碎裂的母环。
“母环被强行篡改过。”他很快得出结论，指尖凝聚一丝灵力，点在碎裂处，“内部引导妖兽心神的安神符文被逆向刻画，变成了嗜血狂乱的邪咒。不止如此，还叠加了某种极端强制的爆血禁制，一旦触发，妖兽便会狂性大发，不分敌我攻击周围一切活物，直至精血燃尽或被杀。”
他的声音冷得像冰：“这是蓄意破坏。而且手法相当专业，非一般人能为。篡改者深谙官方驭兽环的炼制原理，才能如此精准地逆转核心符文。”
云实看着满地尸首，背脊发寒：“是有人要害这村子里的官员和驯兽师？”
“恐怕不止。”温言站起身，目光锐利地扫过祠堂，“若是针对个人，不必大费周章篡改所有子环。看这规模，此人是要让这里所有的驯养妖兽彻底失控，制造一场无差别的屠杀。目的……或是灭口，或是试验，或是制造混乱。”
他走到石台边，检查了一下：“通讯法阵被毁坏了，是人为破坏。这里的人最后都没能把消息传出去。”
他不再犹豫，从怀中取出两枚式样不同的传讯玉符。一枚通体青色，纹路雅致，是四明宗内部的紧急通讯符；另一枚则是玄底金纹，透着官家的威严，是直达灵兽监与北地镇守府的官方法器。
他先激活了那枚青色玉符，快速以神念录入信息：“北地栖霞镇西南约二百里，无名荒村，发现灵兽监登记驭兽环（编号自甲丑七十三至甲丑八十九）大规模异常，母环被恶意篡改，引发妖兽反噬，现场无人生还，包括一名豢养使及多名吏员、驯兽师。疑为针对官制驭兽体系的蓄意破坏，恐有蔓延风险。我已留存影像证据，正做进一步探查。涉事地临近天衡宗辖界，建议即刻通传各宗及各州府加强戒备，彻查近年同类驭兽环流向。温言禀。”
发送完毕后，他看向那枚玄金玉符，又看了一眼云实，动作几不可察地顿了一下。最终，他还是将其激活，录入的信息更为正式简洁，强调了事件的严重性、现场证据已获取，并请求灵兽监立即启动紧急预案，协查所有同期出库的同类驭兽环。
做完这一切，温言收起玉符，对云实道：“消息已送出，但宗门和官府调集人手、核实信息、做出反应需要时间。既然通知了天衡，我们就不能继续查了，需要赶紧离开。”
二人迅速清理掉自己留下的明显痕迹，沿原路退出祠堂，冒着未停的冷雨，以最快速度远离了那片充满死亡与阴谋的荒村。直到确认身后那片死寂的轮廓彻底被丘陵与夜雨吞没，他们才在一处背风的山崖下寻到能暂且容身的凹陷。
温言迅速布下简单的隔绝气息的障眼法，云实则默默捡来些未被雨淋透的枯枝，用那点微末的火灵根天赋费力地点起一小簇可怜的火苗。火光勉强驱散些许黑暗和寒意，映照着两人凝重而疲惫的面容。
身上湿透的衣物贴着皮肤，带来黏腻的不适，但比这更让云实感到如鲠在喉的，是祠堂中感受到的那股力量残留——冰冷、狂暴、充满恶意的乱。与他体内那股虽桀骜却已渐渐熟悉的力量同源，却又截然不同，像是清澈的溪流与污浊毒沼的区别。
“是乱力。”云实开口，声音有些干涩，他没看温言，盯着跳跃的火苗，“改环的手法……他们把乱……注进了环里，逆转了符文。”
他自己就是乱灵根，苏妄是玩弄序乱的高手，如今又出现用乱力害人、酿成如此惨祸的勾当。这力量仿佛天生就与阴谋、混乱、不祥捆绑在一起。
温言正拧着衣摆的水，闻言动作顿了顿。他看向云实绷紧的侧脸，火光在那上面投下晃动的阴影。
“嗯，我察觉到了。”温言的声音平稳，听不出太大波澜，“乱是四柱维度之一，本身并无正邪，如同水火。火可烹食取暖，亦可焚屋伤人。此次之事，是有人以乱力为工具，行邪祟残忍之举，其罪在施用之人，而非乱力本身。”
他顿了顿，语气稍稍放缓，带着一种陈述事实的客观：“在朝廷和多数正统宗门看来，乱力因其特性难以约束、易生变数，确实多持审慎甚至排斥态度。规训乱灵根修士的条例也远比其它灵根严苛。这是现状。”
云实的心微微下沉。果然，连温言也这么说。他想起天衡宗测出他灵根时那些弟子惊讶又带着疏离的眼神。
但温言接下来的话却让他一怔。
“但审慎排斥，与全盘否定、视若洪水猛兽，是两回事。”温言将拧过的外袍搭在火堆旁的石头上烘烤，动作依旧带着那股子习惯性的规整，“律法规条是死的，人是活的。我所见过的卷宗里，也有修乱力者，凭借对混乱与秩序的独特理解，于侦缉、破障、甚至某些特殊救治中建下奇功。关键在于掌控与心性。”
他抬眼，目光落在云实脸上，清澈而直接：“你与祠堂里那股充满恶意的残留，完全不同。你的乱，是在绝境中为自己劈出生路的力量，是守护家人、不忘旧友的依仗。我看得到。”
云实猛地抬头，撞进温言平静却笃定的目光里。那目光里没有敷衍的安慰，也没有居高临下的评判，就像在陈述一个再明显不过的事实。
“我……”云实喉咙有些发堵，那些因为灵根而生的隐秘自卑与不安在这目光下似乎被熨平了些许。他撇开视线，低声道：“我只是怕……前辈是朝廷的人，见多了规矩，会不会也觉得……我终究是个麻烦。”
“麻烦？”温言几不可闻地轻笑了一声，那笑意很淡，却驱散了些许夜雨的寒凉，“你若是麻烦，今日我便不会在此。我看中的，正是你这股在规矩边缘也能站稳、在绝境里也能开出路来的劲儿。至于灵根，”他语气转为务实，“它是你的一部分，是你力量的源头，也是你将来立身的根基。若因它而生非议，用实事去堵住那些嘴便是。”
他拿起树枝拨了拨火，让火烧得更旺些。“此案我已详尽上报，证据确凿，涉及官制法器流通与黑市匠师，必定会立案严查。待我们到了京城，我会将此事首尾厘清呈报。而你，”他看向云实，“作为现场第一见证者，又能提供独特视角。待你身份之事妥善解决，若你实在在意，甚至可以申请参与后续协查。”
温言的话为云实勾勒出一个此前从未想过的、光明的可能性。云实深吸了一口带着湿木头气息的空气，感觉胸膛里那股憋闷感舒缓了许多。他看向温言，火光在那张清俊的脸上跃动，神情是一如既往的平静与可靠。
“我明白了，前辈。”云实点了点头，语气变得踏实，“先到京城，一步步来。”
……
接下来的几日，天气转晴，路途也平顺不少。二人脚程本就不慢，加之离帝国中枢愈近，官道修筑得愈发宽阔平整，沿途驿站村镇也稠密起来。风尘仆仆多日，终于远远望见前方地平线上，出现了一片规模远超沿途任何城镇的连绵屋舍轮廓，人烟气息隔空传来，嘈杂中透着勃勃生机。
那是一座大型的集市，依托交通要道自发形成，虽无城墙，但屋舍鳞次栉比，商铺旗幡招展，车马行人川流不息，俨然一座繁华边城。到了这里，离真正的京城便只剩下数日路程了。
两人随着人流步入集市，喧嚣声浪扑面而来。贩夫走卒的吆喝、灵兽坐骑的嘶鸣、铁匠铺叮当的敲打、茶馆酒肆飘出的食物香气……混杂着泥土、牲口和各类药材矿石的复杂气味，充满了粗糙而旺盛的活力。云实下意识地护在温言身侧半步，目光警觉地扫过熙攘人群。这里人多眼杂，是藏身的好地方，也容易滋生事端。
温言神色倒是一如既往的平静，只是目光偶尔掠过某些挂着特殊标记的店铺或行人服饰上的纹章时，会微微停顿，似乎在心中默默核对信息。他并未急于寻找客栈，而是带着云实看似随意地在主要街道上穿行，熟悉环境。
就在他们经过一个挤满人的小吃摊时，云实眼角余光猛地瞥见一手正以极快的速度，灵蛇般探向温言腰间那个看似普通的储物囊袋——那里除了些许杂物，主要放着温言的钱袋和一些紧要却不便收入体内的低阶信物。
几乎是本能反应，云实手腕一翻，后发先至，精准地扣住了那只手腕。入手处骨骼硌手，没什么力气。
“哎哟！”一声痛呼响起。
云实拧着对方手腕转过身，看到的是一个年纪与他相仿，或许还小些的青年。穿着一身洗得发白、多处磨损的旧道袍，头发用一根枯枝草草束着，脸上脏兮兮的，唯有一双眼睛又大又亮，此刻正疼得龇牙咧嘴，却不见多少惧色，反而嚷嚷着：“松手松手！疼！我就想拿个饼子！”
云实皱眉，看向他另一只手，空空如也，并非持有利器。他又瞥了一眼小吃摊，热腾腾的炊饼香气正浓。温言此时也已转身，目光平静地落在青年脸上，又扫过他破烂的道袍和空空如也的双手。
“先放开他。”温言对云实道。
云实松手，但仍紧盯着青年。那青年揉着发红的手腕，嘴里吸着凉气，眼睛却在温言和云实身上转了一圈，尤其是在温言那身料子寻常却异常整洁的青衫上停了停，然后垮下肩膀，耷拉着脑袋：“对不住，真人……我、我太饿了，三天没正经吃东西了。看见您……觉得像有钱的好心人，就、就鬼迷心窍……我没想偷钱，真的，就闻着饼香……”
他说着，肚子还适时地咕噜叫了一声，在嘈杂背景音里都清晰可闻。
温言没说什么，转身走到小吃摊前，买了三个刚出炉、撒着芝麻的厚实炊饼，又让摊主用油纸包了一大块酱肉。他走回来，将食物到那青年面前。
青年愣住了，呆呆看着眼前的食物，又抬头看看温言平静无波的脸，喉结剧烈滚动了一下，却没立刻去接。
“吃吧。”温言道。
青年这才像是回过神来，一把抓过饼和肉，也顾不得烫，狼吞虎咽起来，吃相极为狼狈，几口下去就被噎得
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