陆缃被将一军，韵禾更是猝不及防，正欲开口推举另外之人与陆缃同队，却听永康说：“好主意，本宫许久未活动筋骨了，这一局便由本宫与陆姑娘搭档。”
满场鸦雀无声。
众人愕然之际，永康已揉着手腕起身，由宫人扶着去偏帐换骑装。
长公主亲自下场，明眼人都知是给韵禾撑腰，这场球的输赢已不重要。
马球会后，京中传言更盛，称韵禾受圣上青睐，俨然是后妃人选。
韵禾意识到事态不对，再来人传她进宫，索性称病不往。
宫里又接连送来补品和大大小小的赏赐。
陆缃：“皇上也是奇怪，若有意收你入宫，明发圣旨即可，或者直接向你说明，何必绕这么大弯子？”
“兴许是我们想多了，皇上只是看在哥哥和侯府的面上对我多加照拂。”
韵禾怀揣侥幸的一番话，连自己都骗不过去。
流水一样的赏赐往别院送，任内侍来往再低调，消息早晚会传开，届时她更要成为众矢之的，指不定还会被冠上恃宠生骄的罪名。
韵禾自己倒不在意，只怕给陆泊岩添麻烦。
他如今的处境已经很难了。
拖延非长久之计，韵禾思量多时，终是命人备车，决心进宫把话说清楚。
燕璋正在御书房和大臣议政，宫人带她去养心殿稍候。
韵禾巳时入宫，直等到午时过半才见到燕璋，他剑眉紧锁，凝着一丝凝重，神色罕见地显出疲惫。
这般情形似乎不是开口的绝佳时机，韵禾陷入犹疑，想说的话滞在喉间。
“身体可好些了？”燕璋先开口，嗓音带着些沙哑。
韵禾垂首福身，“臣女已无大碍，这些时日蒙陛下挂怀，特来谢恩。”
燕璋接过内侍奉来的茶盏润了润喉，抬眼扫过她低垂的睫羽，扯出一抹淡笑，“想来除了谢恩还有旁的事。”
他总能轻而易举窥透她的心事，这令韵禾极为不安，垂在身前的指尖不自觉绞紧，提气开口：“臣女的确有事想请教陛下。”
燕璋挥手示退宫人，殿内只余两人，但韵禾的话在嘴边翻了好几个跟头，支支吾吾未能完整道出。
要如何问呢？
直接问他是何用意？
搁从前的三皇子她或许敢直来直去，如今面对的是在宫变中继位，主掌生杀大权的帝王，她端不出半分底气。
正思量如何委婉一些道出，燕璋指着内侍方才搁在案上的折子，道：“你若不知如何开口，先看看这些。”
韵禾错愕，险些以为自己听错了，这些东西她如何能看得？
“臣女不敢窥视朝政……”
“无妨，朕准你看。”
韵禾蹭到跟前，素手微颤地翻开最上那本，墨字赫然入目，竟皆是弹劾陆泊岩的折子。再看其他，亦是如此，多称其矫枉过正，以权谋私打压同僚……
罗织罪名竟达十数条！
韵禾越看越气愤，气血直往粉颊翻涌，咬牙道：“欲加之罪，何患无辞。”
燕璋连饮两盏茶，反倒缓和了神色，屈起指节有节奏地叩在龙椅扶手上，“先有盗粮案，后有科场舞弊案，焕之已将江南官场得罪个透彻，有人眼红他年纪轻轻身居高位，算计他性命的亦不在少数。”
“可哥哥所为皆是为国除弊，”韵禾蓦然抬头，眼周泛起一圈红，“陛下难道要听信诬告治他的罪吗？”
在他跟前唯唯诺诺多日的小姑娘，难得又显出真实的锋芒，果然拿陆泊岩说事最管用。
燕璋满意之余，眸色不可控地暗了暗，“眼下朕要仰仗焕之，不仅不会治罪，还要重用他。”
韵禾听出他话未说完，试探问：“陛下说眼下......是何意？”
燕璋：“焕之为朕肃清朝堂，是功臣，可古往今来不少自恃功高心存不臣者，朕不得不防。”
“哥哥不会的！”韵禾急急向前半步，语气坚定，恨不能替哥哥表忠心。
“日后之事，凭姑娘空口白牙一句话可无法保证，”燕璋缓缓转着拇指上的扳指，狭长眸子压着幽微的光，似盯紧猎物蓄势待发的猛兽。
他语气仍挑着，听不出喜怒：“姑娘先前还信誓旦旦说要做朕的正妃呢。”
言及此，韵禾倏然明了，他兜这么一大圈，还是为她悔婚之事。
心一横，双膝跪地，涩声道：“此事是臣女食言愧对陛下，臣女愿意承担一切罪责，只求陛下莫牵连哥......陆侯。”
为了撇清和陆泊岩的关系，韵禾特意改了称呼。
燕璋低笑一声：“姑娘误会朕的意思了，朕有言在先，全遵循姑娘心意，自不会在事后算账，今日再次提及婚约之事，是想重新让姑娘选一次。”
见她怔忡，续道：“礼部近日正拟选秀名录，你的名帖亦在其中。”
“我？”韵禾骤然抬眼。
燕璋颔首，“是姜家呈上来的。”
姜家！
韵禾指甲深深掐进掌心，她竟丝毫不清楚。
燕璋踱步到她跟前，单手托着胳膊扶她起来，龙涎香的气息笼在她周身。
“你虽姓姜，终究是安义侯府养大的，与侯府的亲厚朕心中有数，若你愿意替朕掌管后宫，焕之定然能安心为国尽忠，这是朕的诚意，亦是他的护身符。”
韵禾只觉浑身发冷，喉头紧得几乎窒息，半晌才挤出一句：“陛下是想以我为质，换哥哥的忠心？”
“是，但不尽然。”他目光如网，将她牢牢锁住，“朕从前便说过真心喜爱姑娘，即便你与安义侯府无任何瓜葛，朕亦会娶你，区别只在是皇后，还是宠妃。”
燕璋依旧坦诚，但韵禾再不敢信他温和的表象。
她凝着按在自己小臂上的修长指节，鼓起勇气开口：“臣女斗胆问一句，若臣女不愿呢？”
声音轻的一出口便散尽。
“朕不逼你，”燕璋松了手背在身后，脊背挺直，颀长身影无形投下威压，“但今日之后，姑娘再想为陆侯或陆家其他人陈情，便没了能让朕松口的身份。”
韵禾被他捏过的地方后知后觉感到疼，疼痛使她史无前例的清醒。
眼前人亲政之初，需要哥哥这把刀，而想要这把刀锋利却不割伤自己，必须得有掣肘。
无掣肘，哥哥只能做树敌无数的孤臣，有了掣肘，才能真正成为让帝王放心的股肱。
她张了张口却发不出声。
燕璋弯起一抹笑，声音温和如旧，“三日后礼部确认最终名录，朕给姑娘三日考虑。”
*
韵禾一连两日魂不守舍，总是端着茶盏出神，一个不留神洒满身茶水，用膳时也不知滋味，恍惚着就咬了舌头，陆缃见她情状不对，再三追问缘由。
韵禾无法，终于吐露实情。
“什么？皇后？”陆缃嘴巴张得能塞进一枚鸡蛋，围着韵禾正一圈反一圈转了又转，“还真被泊岩哥哥料中了。”
听到陆泊岩的名字，韵禾瞳孔倏地
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