我朝韦济挥手，跃上马背：“韦大人，我们先行一步。”
槐序载着我，颇为不解：“干娘，你怎么不与韦大人一骑，让他慢慢走去榷场吗？”
欸，知州大人的名节要紧。
我笑道：“中原人礼数多，讲究男女大防，‘食不连器，坐不连席’，他若与我共乘一骑，这个知州怕是要干不下去了。”
槐序咂舌：“中原好可怕，难怪封峤不愿意回去。”
我揉了揉槐序的脑袋：傻妹崽，封峤不愿意回去，那是因为你啊……
到了榷场，我发现今天主持验茶的官吏，依旧是杨主事。
这位须发花白的老吏还真是悲催，上回被时雨拿刀抵着脖子，这次又遭一群马湖人拔刀相向。
杨主事瞧见我，很是激动：“青娘子，你快来评评理！”
马湖人也簇拥上前：“我们头一回来悦州榷场换盐，这个老东西欺生！”
“我哪里欺生了？”杨主事急得摊手，“都是按照茶马司核定的官价来的，秤也没问题，你们有什么好急眼的。”
一名马湖人扬着明晃晃的腰刀，气愤道：“你算得不对！你就是欺生！”
杨主事吓得直往郭成身后躲。
我一把攥住持刀人的手腕：“把刀收回去说话！我给你重算。”
那人悻悻将刀捺回腰间，朝身旁一个高个子道：“我说不明白。阿部，你跟她讲！”
阿部掰着手指头道：“我们去年在南溪榷场，三百斤片茶换了八百斤盐，今年上你们这边，同样是三百斤片茶，只折七百五十七斤盐，比起去年，足足少了四十三斤。你说是不是坑人？”
“杨主事，今年和去年的食盐卖出官价分别是多少？”
“今年一斤四十六文，去年一斤四十五文。”
我“哦”了一声，加重语气道：“今年食盐的官价比去年涨了一文，也就是说花同样的钱，去年能买到八百斤盐，今年只能买到七百八十二斤，无论你在西南哪个榷场交易，都是一样的。”
阿部想了一会，又问：“就算这里面差了十八斤，那还有二十五斤呢，差到哪里去了？”
“杨主事，你给他们带过来的片茶验的几等，买入价多少？”
“二十八等，一斤一百一十六文。”
我扫一眼围观人群，从中拉来两个看热闹的马锅头：“二位锅头常年走马贩茶，瞧瞧他们这批片茶，定二十八等，可还公允？”
二名锅头各拿起一片茶饼，前后翻看，又凑近鼻子闻了闻：“今年雨水好，川滇两地的茶山丰收，说句公道话，官府还按去年的买入价收茶，定这个等级，不算低了。”
“是的，早卖早好。秋后散茶大量上市，到时候有没有这个价还很难说。”
杨主事抹着额角渗出的细汗，长松一口气。
“多谢二位。”我接着道，“三百斤茶，一斤一百一十六文；去年南溪，你们带去的茶定在二十七等，一斤一百二十文，还有二十五斤，就是短在这里了。”
先前持刀的马湖人问阿部：“去年验茶，当真是二十七等？”
阿部点了点头。
那名马湖人先是颓丧，继而不甘地嚷嚷：“辛辛苦苦忙活一整年！好不容易多收了几斤茶，八亭道也通了，用不着再雇船去南溪换盐。你们也没算错，这错的到底是谁？为什么？为什么这日子过得就不见好呢？！”
这一声喝问，似招来众多共鸣。
围观人群纷纷交头接耳：“是啊，年头忙到年尾，还是穷得叮当响。”
“再这么穷下去，媳妇都讨不起。”
有年长的接口：“这年轻的伢崽，一看就没经过事。西南边才安生几年，哪来的好日子，有日子过下去就不错了。”
人群之中，我看到韦济，他眉头紧锁，槐序在旁，连说带比划，想来是在把事情的经过复述给他听。
我冲马湖人道：“你没错，我没错。这日子好与坏，都得往下过。今天这茶，你们还卖不卖？杨主事等你们的话呢！”
几名马湖人交换过眼色，阿部跺脚道：“卖！”
杨主事疾忙招呼手下开秤收茶，按斤两折成盐钞，出具给马湖人，拿去最近的淯井监换盐。
事毕，我与韦济慢慢回走，见他默不作声，我笑道：“怎么？韦大人又有心事？”
“韦某思索方才那榷茶人的三连问，心生惭愧。”
“韦大人觉得哪里惭愧？”
“马湖、南广两部离产盐的南井、淯井二监都很近，可盐价却
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