崔明禾握着茶盏的手指不自觉紧了紧，抿唇，稍稍低垂下眼。
对方似是全未察觉她的异样，自顾道：“有一回，为了赶在家母生辰前绣一方牡丹手帕，我竟连着三日三夜不曾合眼。饿了便胡乱塞几口点心，困了便用冷水泼脸。到最后，十指被扎得没一处好的，连筷子都拿不稳当。”
她在崔明禾眼前摊开手，指节纤纤，指甲圆润，氤氲的是羊脂凝冻般的莹润光气，只指腹内侧隐约可见米粒大小薄茧。
“家母又气又心疼，斥我不爱惜自己身子，便是绣出天仙下凡图来又有何用。我那时哭着同她顶嘴，说若连这点苦都吃不得，将来还能做什么大事。”
“后来呢？”崔明禾忍不住追问。
“后来？”郑令仪眼中的笑意更深了，“后来那方帕子自然是没绣成。牡丹花瓣绣得大小不一，叶子也歪歪扭扭，丑得不忍直视。”
“可家母却将那方丑帕子珍而重之地收了起来，直到如今还锁在她的妆匣里。她与我说，手巧是福气，手拙也不是过错。真正要紧的是这颗愿意为旁人费心思的心。”
“哎，针线磨人性子，这银针虽小，伤起人来却不含糊。”郑令仪呷了口茶，叹道，“崔姑娘这样金尊玉贵的人，更需小心些。”
“才人慧眼如炬。”
崔明禾干脆也不再藏，索性拆了丝帕，将手摊开来。原先一颗小米粒大小的红点周围竟隐约泛了青肿，她不讳言，自嘲道：“说来惭愧，我于此道实是笨拙。”
“姑娘哪里话。”郑令仪轻轻放下茶盏，起身挪坐到崔明禾身畔绣墩上，朝一旁侍立的流萤含笑道，“劳烦流萤姑娘去取些上好的伤药和干净的细棉布来。”
流萤一愣，旋即见崔明禾颔首，才转身去了。片刻即捧着托盘回来，本欲上前伺候，郑令仪却已自然而然地接过一应物品置于案几之上，而后轻柔握住崔明禾的手腕。
“才人贵为嫔御，何须亲为这等琐事。”崔明禾欲抽回手，手掌却被郑令仪稳稳托住。
“伤在指尖，看似事小，痛起来却能搅得心神不宁。何况姑娘执笔、翻书、拈棋皆要倚仗这双妙手，岂能轻忽？”
药香随揉按在指节间氤氲。她目光落在对方垂眼时自然微垂的眼睫，以及覆盖于自己手上的手影上，于是玩笑一句：“倒显得我像个三岁稚童，还要人哄着上药。”
“岂敢。若论年岁，妾身痴长姑娘两岁，见姑娘指伤便想起自己当初……”郑令仪莞尔，话锋又转，“若姑娘不嫌妾身班门弄斧，妾身愿为姑娘分说一二。”
“有劳才人。”药凉浸润入骨，连带着心底那点难堪也洇透散去了，她唤来流萤，“去，把那见不得人的东西拿出来，给才人瞧个笑话。”
须臾，便将那只绣绷和那装满了各色丝线的漆盒便被一并捧出来。郑令仪目光扫过那片染着血点的月白缎面，神色无异。
“姑娘这缎子选得好，是月华锦，光泽柔韧，最是吃针。丝线也是上乘的冰蚕丝，劈丝之后用来绣些精细的花样最好不过。”
崔明禾索性彻底放开了，往软榻上一靠，懒懒道：“才人不必安慰我。我于此道确实没什么天分，费了半日功夫，就得了这么个四不像的东西。”
“姑娘言重了。”郑令仪却轻轻拈起那绣绷搁于膝上，指尖轻点那处血渍，略一思忖，便有了主意，“姑娘若不嫌弃，这点血色倒恰好可融于绣图中。譬如绣只点额朱砂的仙鹤，或枝头一粒早开的海棠，岂非别有生趣？万物皆有灵，误打误撞亦能巧成天工。”
“海棠？”她重复了一遍，脑中浮现出长信宫阶前那几株西府海棠，春日里如云霞堆雪，花蕊深处正是一抹醉人的胭脂红。
“正是。”郑令仪见她似有松动，笑意更甚，“一点朱砂，正好作海棠春睡的花蕊。以胭脂色丝线沿其外围层层递进，再以银线勾勒花瓣边缘，便如晨露凝于花上，岂不灵动？”
崔明禾被点醒：“便绣海棠。”
郑令仪抿唇一笑，垂首从盒中熟稔地挑出几缕深浅不一的胭脂红、粉白与银灰丝线。
“劈丝之巧，在于顺势而为，而非强行撕扯。”她取过一缕最深的胭脂红丝线，捻在指尖，对着光亮处向崔明禾展示，“姑娘请看，这丝线看似浑然一体，实则内有经络。以针尖轻轻一挑，寻到那天然的缝隙，而后顺着它的纹理，以指腹的温度与巧劲将它缓缓分开。”
整股丝线被温顺地化作数缕细如发丝的纤柔纤丝，虽是老生常谈的入门之技，崔明禾仍看得入神，只觉先前自己那番手忙脚乱的拉扯简直如同屠夫解牛，暴殄天物。
“姑娘不妨一试。”郑令仪将劈好的丝线与另一根未动的一同递予她面前。
崔明禾依言接过。顺着郑令仪的话将丝线举到窗边亮处，对着透进来的天光细细端详，只见其泛着琥珀色的光，纤维间隐有极细的纹路，要眯起眼才能辨清。
她屏住呼吸，以指腹碾过，而后针尖小心翼翼地探入，轻轻一挑。
找到了。
崔明禾心头一动，随即不再用蛮力，而是凭着指腹的温热与一股暗劲，缓缓将丝线向两边分离。
仿佛是丝线自身甘愿在她指尖舒展开来，胭脂红一分为二，二分为四，最后在她掌心化作一蓬极细、极柔的红雾，色泽比原先那整股更添几分剔透与灵动。
“姑娘聪慧，一点便通。”郑令仪由衷赞道。
接下来的穿针引线，对方更是耐心十足。她并不直接上手夺过针线代劳，而是亲自示范，将每一个细微的动作都放慢了，拆解开来，细细分说。
“这落针，讲究个‘稳、准、轻’。第一针尤为要紧，定了全篇的基调。”郑令仪手指一点血渍，“咱们便从这里开始。”
崔明禾依言，执针的手却有些微颤。
“无妨，将手腕靠在绣绷边缘，寻个倚仗，便能稳住。”
她照做，腕骨抵着温润的木质边缘，心中果然安定不少。针尖对准那血渍圆心，深吸一口气，
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