夜风路过一处清幽小院，拂过窗棱时惊动了屋内如烟帐幔。
在袅袅帐幔似雾似霜般飘浮摇曳中，薛霁缓缓挣开清明双目，起身坐到了床边。
记忆中的少女，一双带笑的双眸在数年后变得沉着隐忍，深不见底，薛霁轻揉眉心后瞧见窗外明月低垂，才反应过来自己方才原是梦到了往事。
一道几不可察的脚步声顿在门外，无恩轻扣门扉，低声道，“主子，西北传回消息了。”
“进来罢。”
天边晨光熹微，屋内烛火明朗。
薛霁披着外衣坐在书桌前，听无恩禀报，“塔鲁阿卓之子或与阿海合烈一部溃兵沆瀣一气向北迁徙，暒疑狼崽即新兵考核奸细首领，诸多动作恐是故意将我等北引，淮辛岩提拔暒为千总后将其调任至齐乐县，所建铁骑队均由艾川栋接手，暒坦然受之。”
无恩读完鹰隼带回的消息，难以置信，“淮辛岩不仅瞒了初暒战功将其‘发配’边隅小县，还吞了她亲手组建的铁骑队，如此还能‘坦然受之？’主子，属下是不信她能‘坦然受之’的。”
熟知初暒的人都知晓她不是忍气吞声的性子，那么她既然能交出铁骑队并且愿赴任齐乐县就一定有她的道理。
薛霁想起于允芳曾说‘我瞧这姑娘像是带着恨来的，不受任何人的束缚，我留不住她，安南书院也留不住她’。
果真，安南书院没留住她，虔来山与西北驻地也不是她的久留之地，那齐乐县……
薛霁问，“姚铮古殉职后，齐乐县可有新县令继任？”
无恩从脑袋里闪过的无数消息情报中，准确无误的抓取出需要的信息，答，“还没有，因齐乐县靠近边境，敌人常来骚扰，漠匪铁蹄无眼，稍不留神就会落得如姚县令一般下场，就算运气好能活下来，打不赢的话也会被朝廷追责，因而符合继任条件、头上又有些门路的官员们不愿意过去，都在四处奔忙着推掉这份差事，负责此事的朝官见有油水可捞，巴不得能将继任齐乐县这事拖到地老天荒呢。”
在虔来山时，压着她的是朝廷，在西北驻地中，挡着她的是淮辛岩，而齐乐县中，朝廷的手伸不了那么远，顶头也再没有上司压制，那小县虽在偏远边境，倒十分方便大展拳脚，难怪初暒愿意将自己亲手组建的铁骑队拱手让人。
毕竟……
远走了，才能高飞。
薛霁默而无言，无恩在主子思索的空挡也倏地明白过来，初暒在军中风光太过，若长此以往，将来征战立功翻身骑在淮辛岩头上也不是不可能，那淮辛岩外强中干，做惯了卸磨杀驴，雁过拔毛之事，初暒此番要不舍下铁骑队，恐怕这辈子都逃不脱他的压制。
虽说舍不着孩子套不着狼，但初暒也太舍得了罢。
无恩可惜的轻叹了口气，低头整理手中纸卷时忽然发现上面最后还书写着一列小字，那字大小与蚂蚁差不多，像是传回消息那人不晓得这话该不该禀报，犹豫许久才决定以此示之。
无恩：“主子，这上头还写着‘另，淮辛岩借故刁难，暒军棍旧伤未愈又添鞭笞新伤，且自西北战事起，接连有同袍沙场阵亡，其数夜不得安眠。’”
这是无恩第一次看到初暒负伤的消息，他不知怎的觉得心里不是滋味，偷瞄主子时亦瞧见薛霁眉头不如方才舒展。
无恩想了想还是说，“主子，属下观初暒这人不多话，可行事十分狂妄，一介女流，土匪窝闯得，军营也进得，好似这天下就没有她干不成的，可不论多有能耐，她也不过是个有血肉之躯的常人，从军入伍者，鲜有身不负伤之人，轻伤还能自己处理，可要是身受重伤神志不清时自有旁人为其诊治，若初暒不走运，真逢到后者，那她……岂不危险。”
重伤后若因救治导致她女子身份曝光，就算能侥幸活下来，最后也会因欺君之罪难逃一死。
女扮男装从军后果，初暒入新兵营前薛霁就敲打过她，其中艰险危机她早已心知肚明却仍旧义无反顾，薛霁知晓她执着缘由也清楚她的才能，但还是同无恩一样难掩焦灼。
薛霁下意识摩挲着指间白玉扳指，良久，无恩才听主子道，“将虔来山挖出铁矿的消息放出去。”
啊？
无恩眨了眨眼睛，似是有些难以置信。
虔来山土匪剿灭后，众言官便死乞白赖的以天下之大莫非王土、百姓众口悠悠议论定不悦耳、虔来山路复杂恐伤君体等诸多借口，要求薛霁尽快离开兴民城并将虔来山土匪上缴的所有粮食兵器一同交出，兴民城知州白向福看朝廷迫切的近乎无礼，生怕那位财神爷在自己的地盘借故兴风作浪，却没想到，薛霁配合的很，不仅如数上缴了土匪的粮食兵器，还妥帖照料着进山办差做工的百姓官员，他行事周到，倒更让人心生戒备，生怕他此举之下暗藏着他们还未想到的阴谋。
但正如赵无祸所说‘中北矿产匮乏，寻采矿技艺并不如南夷成熟’，因此众人都以为能在自己有生之年中于虔来山寻到有益矿产这事实属天意，故而那山也不怕薛霁惦记，他要是想住在兴民城那就让他住，起码不用再操心他觊觎旁的。
只不过他们确实没想到，当朝廷命工部接手虔来山采矿事宜后，为解人才匮乏之急，工部举国诚招擅地质、懂矿物人才时将邱阳招收，那时邱阳以寻‘虔来山矿物地形图’陷害挚友柳思无与自己的仇敌及查明父亲叛国内情之由，已经心甘情愿且义无反顾的加入薛霁阵营，他指引赵无祸手下按照塔鲁阿茶甲片上的假地图在虔来山上发愤忘食，自己则带着薛霁给他选的左右手依照真地形图夜以继日，于是凭借真图、人才与努力，邱阳前不久真在虔来山中发现了第一处铁矿。
先前寻矿无望时，薛霁就已被众人提防，此时若将挖出铁矿的消息传出，那他们的夜以继日岂不是依人作嫁，白干一场吗。
昔之险山，今之膏腴。
传出的是消息，脱手的是金山啊！
挣扎片刻，无恩心疼答是后，转身出去。
晨风穿过缝隙无意将初露朝暾迎进门内，薛霁起身隔着云纹花窗看到了满园春日。
心绪随春翩然切切，薛霁温声低语——
“梦醒，该相见了。”
中北内地已见春意，可西北边境仍旧满目黄沙、苍凉孤寂。
范思难得做了一场好梦，神清气爽醒来时发现自己身侧空空如也，他像是司空见惯似的打了个呵欠钻出营帐，而后果真在外面瞧见已经晨训完正在啃干粮的初暒。
初暒夜里睡不踏实有一段时日了，她原先还能拿绘制步骑兵战术图纸当借口糊弄关心自己的同寝兵士，可如今那图纸都已经交给艾川栋，再胡乱瞎扯恐怕真会显得心里有鬼。
所幸今日最先起来的是范思，他身上的秘密并不比初暒少，因而两个‘心怀鬼胎’的人十分默契的互相问了个好，彼此都没有多说什么。
待伍千裘与宋运出来收拾齐整后，四人又赶了约摸一个半时辰路，终于再次来到了齐乐县城门外。
这是宋运从军后第一回出营进城，他得初暒应许后便迫不及待地跑过去拍门。
起先，他按捺住心中雀跃，意图替初暒端一端新官上任的架子，因此手上的力度大却缓慢，但他稳重的拍门许久，城内守卫却都像是没有听到似的，始终没有人相迎。
县级城门不比州级坚固厚重，且依宋运这拍门手劲城内定能听到响动，伍千裘和范思察觉不对就要上前踹门，初暒耳廓一挑，拦住他们，道，“来了。”
初暒话音才落，宋运蓄力的手便拍了个空，齐乐县城门被拉出个缝儿后，一个守卫小兵探着脑袋往外一瞄，瞧见了四位身着西北驻军装束的年轻人，他打了个呵欠将门又拉开一些，侧身抬手迎说，“进来罢。”
齐乐县数日前曾被漠匪攻击，为防备敌人去而复返，城门在白日里亦是紧紧关闭。
百姓因战惊惧闭门不出这可以理解，但此地驻军早知近日会有上司前来任职，不说早早出门迎接，怎的初次见着他们竟是这么一副要死不活的模样？
三人心中气愤，却瞧初暒已率先随守卫入城，也都不约而同地压下怒火安静地跟在她的身后。
正月初一夜里，拿可单鞑一部侵扰齐乐县城，幸有县令姚铮古率众拼死抵抗才没有让敌人攻城掠地，讨得多少便宜，但直到亲身入城后，满目的破房败屋、千疮百痍还是让人泪愤心惊后怕不已。
守卫将初暒等人引进县城后立即将城门重又紧闭，他转过身见四人站在原地似是等他继续带路才想起上司并没有交代过将新任千总迎进来后接下来怎
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