周世忠快步登城，停在宋知宜身侧。他下颌胡茬发硬，眼底红血丝密得吓人，抬手压声禀报，嗓音干涩劈哑：“殿下，关外步步紧逼，士兵今日状况明显不佳。”
宋知宜眸光微斜，扫过城下一排排盾阵，唇瓣轻动：“可还能守？”
“能。”周世忠咬牙，肩背绷紧。
他侧头瞥了眼身侧靠墙根坐的士卒。
那人抱着长枪，头抵着膝盖在轮休，听见二人对话，猛地撑着墙要站起，腿一软，又踉跄扶住垛口，是累的也是饿的。
他喉头滚动，声音发颤却硬挺：“属下没事！还能守！”说完抬手胡乱抹了把冻僵的脸，脊背用力挺直，死死盯着关外敌军。
宋知宜静静看他，抬手从自己腰间取下一块贴身藏着的干饼，是她昨夜唯一的份例，递过去。
小兵愣住，手足无措往后缩手：“这可不行！”
“拿着。”宋知宜语气不容推拒。
小兵指尖哆嗦接住，眼眶瞬间通红，低头死死抿住唇，不敢出声哽咽。
周世忠看在眼里，胸口发沉，他压低声：“殿下这般体恤，军心固然稳，可再耗下去……”
话没说完，关外忽然响起一阵悠长号角。
呜——
沉厚的号角压过城头细风，震得人心头发紧。
瓦剌阵前，一匹高头黑马缓步踏出。身披重铠的将领勒马停在阵前，抬眼直视城头，目光冷厉压迫。
他扬声喊话，字音粗硬，穿透整片荒原：“关内守将听着！我十万大军围城两日，是想留尔等生路！开城归降，将士免死，百姓保全！执意死守，明日天明，全军踏平镇北关！”
城头一片死寂，所有士卒手紧兵刃，众人下意识侧头看向宋知宜。
就在这时！箭矢如雨，骤然发起一次突袭！
“敌袭！”城头哨卒厉声大吼。
箭矢呼啸破空，钉在城砖上簌簌火星四溅。
一名站岗的新兵躲闪不及，肩头中箭，闷哼一声直直向后倒去。
周世忠拔刀出鞘，钢刃铮鸣震耳：“弓弩手就位！反击！”
宋知宜身形一旋，反手抽出腰间短剑，抬手劈落两支迎面飞来的流矢，金属相撞脆响刺耳。她俯身按住那名中箭新兵的肩，沉声喝令：“拖下城头疗伤！所有人稳住！”
原本压抑死寂的城头瞬间炸开紧绷的火气。士兵们从长久麻木的死守里被骤然的箭雨惊醒，举弓、放箭、推滚木，动作整齐迅猛。
飞箭往来，破空尖啸此起彼伏，雪沫被箭风卷得漫天飞扬。
宋知宜挺身立于垛口中央，披风被箭风吹得烈烈翻飞，声音清亮压过厮杀响动：“我大朝边关将士，宁死不降！区区袭扰，奈何不了我镇北关！”
一声喝喊，把全军低迷的士气狠狠提振起来。残存的疲惫被怒火与血性冲散，城头喊杀声轰然响起。
瓦剌主帅脸色铁青，狠狠挥鞭勒令私出的骑兵撤归本阵，眼底忌惮更甚。突袭仓促落幕，硝烟慢慢散在风雪里。
周世忠攥着发烫的刀柄，气息粗重：“是瓦剌底下的部族头领按捺不住，私自派队试探。”
宋知宜望着敌军阵型里一阵混乱的管束动静，眸色沉沉：“军心已经不齐了，主帅压不住底下的人。”她指尖轻轻叩了叩墙砖：“我们还有希望。”
瓦剌腹地，昨夜焚烧过半的王族储草营黑灰满地，冷风一吹，细碎黑灰漫天飞扬。
巴头部落营地，气氛彻底变沉，往来族人脚步匆忙，连孩童都被大人按住，不许嬉闹出声。
长老立在营地正中空场，手里依旧攥着那卷文书，指腹一遍遍磨过印鉴边缘，他身侧，几名族中长辈围立，面色皆冷。
一名满脸风霜的中年族人压着嗓，眉头死死皱着：“昨夜火起太蹊跷。王族重兵看守的粮草，凭空烧了大半。”
另一人接话，语气隐忍带着寒：“前线打仗的是我们小部子弟，后方守粮的是王族亲兵。他们守不住粮草，倒先想着收我们兵权、划我们草场。”
“天意啊。”老者终于开口，嗓音沙哑。巴头部族人尤信鬼神之说。
一人急上前半步，压低声音：“那我们还要继续听令？还要让族里剩下的人，继续往关外填命？”
老者沉默许久，纸页被攥出深深褶皱：“传信前线。”他语速慢沉，“告知我部领兵，暂缓冲锋，固守阵尾，保存族中青壮。”
众人眼神一亮，又瞬间收敛，纷纷低头应声：“是。”裂隙，已经从心底生根。
就在部族信使整装、准备策马奔赴关外军营的时候，一队王族巡骑蛮横冲入部落营地，马蹄踏碎营前积雪。
领头的王族将领勒马横拦，面色倨傲蛮横：“听闻你们私传密信，意图私调部众？把信使交出来！尽数随我回主营领罚！”
巴头部族人瞬间绷紧，纷纷抄起身边的猎刀、木矛，挡在信使身前。
两边人剑拔弩张，呼吸粗重，一触即发。
“我们部落内务，何时轮到王族派兵擅闯？”长老上前一步，脊背微驼却气势凛然。
“王族号令草原，各部皆要听调！”王族将领厉声呵斥，挥手就要令亲兵拿人。
暗处，君复倚立雪坡，袖手而立，远远望着营地内剑拔弩张的对峙。暗卫统领屈膝近前，气音极轻：“主上，王族巡骑刻意寻衅，逼巴头部动手。”
君复的指尖，轻轻捻了一下袖间的信号哨。
巴头部积压多日的怨气，在王族这次蛮横逼迫下，彻底炸了。族中青壮齐齐挺身护在长老身前，猎刀寒光凛凛，死死盯着对面的王族巡骑。
巴头部族人素来勇猛，王族将领见状，也不敢贸然强攻，厉声放了狠话，带着巡骑恨恨退走。
长老望着王族巡骑远去的背影，胸口起伏，压着一腔怒火。
坡上君复望着营地中躁动紧绷的人群，风掀动他素色披风边角。
他终于微动唇色，轻声一句：“开始了。”眼底深处沉定的笃定又重了一分。
暗卫统领低声请示：“主上，另外两处小部的补给队
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