瑷宁在娘家已住了两个月，这是前所未有的事。每十日花沛便来请她一次，以至于郑家人极不过意，私下里不住劝说瑷宁，要她莫和姑爷使性。
瑷宁由着人劝，出嫁的女儿重回娘家，自然只有听话的份。不过她自己还另有一种不对劲：和家人说着话，不管从哪里起个头，她常常拐几个弯就想起花家是如何如何，甚而想出了神；娘家的嫂子、弟妹虽和气，但再怎样也没有和映雪、花家几位姑娘在一起时那种亲密。
对花沛她想得最少，也不喜他来，嫌搅扰了自己。花沛还是惯常的温和，从没催促过她。休沐日他一早便来，非耗一整天不走，刚见面照例会转达老太太等人的关怀问候，临别时总有一句：“今天和我一道回去，还是在家里再休息几日？”
瑷宁恨不得在他脑袋上敲一记，这个人当真虚伪至极。他已经失去了她最看重的品质——心地诚实，敢作敢当。
这一次瑷宁问他：“表姑娘这一向可好？怎么不听见你说？”说完，直盯着花沛。
花沛顿了顿，微笑道：“郭姑娘让她兄嫂接回家里去了。”
大太太如今肯答应了？莫不还是戚晚在中间弄鬼。瑷宁心道，却不追究，只问：“曲表姑娘呢，她也该议亲了吧？”
花沛又停了一停，说：“老太太没提过。太医嘱咐说，要表姑娘‘宁平毋躁，多定少思。’她每日都在佛堂。”
“宁平毋躁，多定少思？”瑷宁哼一声，“我倒适合和曲姑娘做个伴。今日我回去。”
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这段时日，银荷几乎事事都满意，唯独一件：宝屏的父母预备给宝屏说亲，对方是续娶。
绘云来和织雨聊天，银荷便也听见了。
“舅太太说，那人读书做官都很得意，头次成婚早，年纪也大不了几岁，何况又没生下儿子。舅老爷做主的，老太太是不高兴，不好说什么。”
“怪道屏姑娘好久不来。都说定了？明年办喜事？”
“媒人还没上门。不过说快也快，看那样子，年内就要办。”
“不是读书人么？讲究人家，哪有这么火急火燎的？”
“人家鳏夫再娶，着急呢。”
银荷听了，才是急得厉害，想当面问问宝屏，老太太却要她过一段再说。
银荷无法，心里暗暗发愁。花澈见了问，她不好意思讲，吞吐道：“我想去看看屏妹妹。他们好像给她找了一个……没准她就快……”
花澈听明白了，不当回事地摆摆手：“我跟老太太说，请她来住几日好了。不是嫁去外地吧，想见面以后也能见着。”
“不行，不能嫁这个人。”银荷急道。
“为何？她另外有心上人？”
银荷没他这样大方，扭捏着说：“不是。我哪知道……我们又没说过这个。”
“若有，该他们二人自己去设法；若无，那便由她父母做主。妹妹是觉得哪里不妥？”
“她肯定不喜欢那人。”银荷顾不得，直说出来。
“有几个女子能嫁中意的人？”花澈轻轻巧巧道。
银荷瞪着他，想辩，却无甚好说的。
花澈仍笑着：“何况，这一个不喜欢，下一个就合意了？你还能管几次？反正，轮不到咱们两个掺和。听她老爷太太的，她不愿意，也是和他们说，旁人指手画脚没用。”
银荷生了气：“若是你，未必就肯听老爷太太的。”
“怎么不听？别的不论，这件事，老爷太太一定按我的心愿来。至于妹妹——妹妹放心，别人我不管，但妹妹我一定管，我保证妹妹能依心愿，嫁个最好的人。”
银荷只当花澈还疑她，脱口而出：“我不嫁人。”
“不嫁人？”花澈接得也很快，“你就这么有把握，等老太太百年之后，大哥大嫂愿意一直养你在家？”
银荷脸一下涨得通红，她一声不吭，立起身来就向外走。
花澈赶紧拦住。
这种时候，姑娘自然不会讲心里话，但银荷说不嫁人，倒像真的，且又绝不是要在花家天长地久之意。一着急，话就出来了，话一出，花澈心中早已悔了。这时，见银荷变脸，不免急着弥补，也不思量便道：“妹妹别生气，是我说错了。不用理大哥大嫂，还有我呢。我愿意养妹妹一辈子。”
这不啻于火上浇油。银荷的神情让花澈以为她就要打他了，他已决定任由她。
不过银荷并没有动手，她从花澈身旁走了出去。
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瑷宁回家头一两天，就看明白，表姑娘那头，确实无可指摘。
也不尽然，要是她明事理，就该回她们曲家去，而不是赖在表兄弟家里。不为别的也为避嫌，青年男女，低头不见抬头见的，就算没拉拉扯扯，谁能说清楚？将来议亲，别人就要背后讲话了——宝屏都知道，到了待字之年，就少过来打转。
不过瑷宁哪怕怀着最大的恶意，也只能挑出这个不是来。何况表姑娘自幼就少了母亲教导，可能不懂这些。
瑷宁听说曲家提出要收养表姑娘，被老太太一口回绝了，虽是意料中，难免失望。又想，只能先去探探表姑娘的心思，必要时点醒她，也算为了她好。什么都不懂一个毛丫头，别再自误了。
第一次，眼看快到佛堂，瑷宁却被一位管事急事叫走。第二日，她再过来，银荷正端端正正坐着写字。
银荷看见她，有些惊讶，正想站起来，瑷宁摇摇手：“不忙，先写你的，别让我扰了你。”说着她在银荷对面坐下。
银荷也不多客气，继续写下去，笔势矫若惊龙，颇有男子之风。
瑷宁瞧了一会儿，疑窦顿生：她一个活泼姑娘，一日日倒能坐住。自己这样盯着她打量，她也能沉住气。她哪像是心里没个主宰？
不知为什么，瑷宁生不出嫌憎。不能怪老太太偏三向四，旁人尚觉得表姑娘可疼，况且老太太，亲兄弟留下的唯一骨血，姑舅亲辈辈亲啊。
这时银荷写完一页，抬起头来。瑷宁不及收回视线，四目相对，两人俱已明了，各自心潮起伏。
瑷宁先扭开脸，四下里看看：“这里倒是清静，我也该找个这样的地方躲躲。”
自打昨日听花澈说了那话，银荷便想：这时，你们都不信我，将来，你们且看。
她没向瑷宁露出歉然之意，只说：“其实我在这儿总清静不下来，恐怕我该找个别的地方。”
“想去哪儿？”
银荷踌躇半晌，终归给不出一个明确答案。“我不知道。”她只好说。
瑷宁心中叹了口气，却伸出手，在银荷肩上拍了拍。
瑷宁前脚刚走，花澈就卡准了时候似地进来。银荷虽气已平了大半，但也还不愿见他，看他这就寻了过来，心内突然一阵委屈，低了头只管写字，下笔越发剑拔弩张，每个字都傲头傲脑的。
“妹妹不像抄经，倒似在写檄文：有表兄花澈一人，鲜仁寡义，纵诞不肖，逞性妄为，非语伤人，余劣迹不可数。四海之波，不足以涤其恶……”
银荷实在憋不住要笑，忙打断他：“你只有一桩罪——巧言如簧，颜之厚矣。”又问，“你刚才看见大表嫂了？”
“大嫂没看到我。她说什么你不用放在心上。错不在你，他们一时犯糊涂，过后会明白的。”
银荷惊讶地看着花澈。他果然知道？
花澈没容她多想，摆摆手，正色说：“我来是为向妹妹道歉的，我是真的错了。我占尽了好处，也没成个什么样子，倒好意思在妹妹跟前放大话。如果妹妹是弟弟，岂止强过我百倍，便是妹妹，也让我无地自容。”
“不过阿弥陀佛，感谢佛祖，让妹妹生来就是妹妹。”花澈说着双手合十对佛像拜了一拜，“妹妹聪明绝伦，定能看出我是诚心，定会原谅我对不对。”
“你胡咧咧些什么。”银荷又气恼又好笑。
“那
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