银荷等着李得的消息，日等夜等，总嫌日子太慢，可是回头一看，却又快得惊心：不知不觉间，她在花家已是一个寒暑。
日与日之间的变化殊难确察，说不清是从哪一日开始，除了报仇，心上又添了一件同样大的事——她要报恩。
花家当她是表姑娘，但银荷自己没法心安理得。她不知这份恩情如何报答，又能不能还报得清？而眼下，不但未能做成一事，反还给别人添了忧烦……
有这些心事压着，银荷不像以往那般开朗爱笑，这才引起了老太太的不安。
花澈气着了老太太，第二天就去赔罪，终于说得老太太又喜欢了，听闻花澈说某处的牡丹好，便说定带家里女眷同去瞧瞧。
这几天正好是牡丹开得最盛之时，怕误了时节，只一日就安排好了，再过一日，十来辆车子，便浩浩荡荡去往城郊。
银荷和瑷宁、映雪同乘一辆大车，非常舒适稳当。这是老太太为着映雪，特把自己的车子让了出来，又硬要银荷也一起上去。
映雪如今身子渐重，斜靠着坐最舒服，瑷宁不要她动，不断把各样吃食送到她手边：“你只管歪着，我不是伺候你，是伺候小祖宗，咱们现在可都是跟着他沾光呢。”
映雪近来眉宇间忧色去了不少，差不多又回到从前那般，她笑着说：“再吃下去可更走不动了，最近胖了好些。”
“瞎说，你还怕这个，我瞧你腰身轻便得很呢，背后看柳条似的，和由妹妹也不差什么。”
“你要比个别人我还信几分，和由妹妹比就太离谱了，一听就是哄人。”
“你也吃。”瑷宁把果品碟子推向银荷，对映雪道，“老太太成日说她生得单弱，我恨不得拿几只大肥鸭子填填她才好。”
映雪轻轻拉过银荷：“由妹妹最近怎么不去我那儿玩了？”
银荷还没开口，瑷宁就取笑道：“你干等着啊？要下帖子请。由妹妹大了一岁，架子也大了，我请她去，都不搭理。”
银荷不好意思地说：“我去做什么，大嫂忙着，又没空陪我。”
“陪你？”瑷宁做个嫌弃的怪脸，“我只等着以后陪侄儿玩。”她对映雪说，“你的好日子就要到头了，老太太都说了，等出了月，你就得当起家来，轮我爽快去了，今儿走马，明儿放鹰，人生在世，痛快就这几年。”
映雪急得摆手：“你可不能放鹰。我不想揽那些事，我哪里干得了。”
瑷宁轻轻推她一下：“你不想揽，有人想揽还揽不到呢。这是老太太看重你的意思，原先就想着了，让我以后交给你。”
“老太太白看重我了，我真的不行，也不想。”
“有什么不行，我当初也是鸭子上架，谁笑话谁。再说还有我呢，你要信不过我，还有二弟，怕什么。你是个聪明人，肯定比我强。你要硬不肯，分明是要我为难，看你婆婆把我恨成什么样子了？我敢和你说这个，你倒来和我撇干净，太见外。”
映雪听了感动，和瑷宁推心置腹，说些婆媳相处、家常人情之事，也不避讳银荷。
银荷有一搭没一搭听着二人说话。那些事似乎离她很遥远，可是听起来异常亲切，她丝毫不觉琐碎无聊，只感到心中一片安宁喜乐。
不过瑷宁这时又来对她说：“由妹妹也该学着些，等你嫁人就知道了，姑娘好过，媳妇难当。我们这些体几话，你听了也不吃亏，迟早用得上。”
“谁要听。”银荷扭开头去。
“谁要你来和我们挤。”瑷宁酸溜溜道。
映雪笑着说：“别吓由妹妹，等由妹妹做了媳妇，也好过。不管谁娶了由妹妹，哪里会让她受委屈。”
银荷脸更红，掀开帘子一角看窗外，嘴里嘀咕：“等回去时候我可不和你们一块儿坐了。”
映雪又说：“别说老太太，就是我也舍不得由妹妹嫁人。我现在可听不了这样的话，光是想想阿瑛要出嫁我就难受。”
瑷宁吃惊道：“呀，瑛妹妹就要说亲了吗，看好了谁家？”
“倒还没开始议，不过二爷要我将来再和太子妃多走动走动。”
“什么？”瑷宁喊叫，“他想要瑛妹妹进东——”
“不是不是。”映雪连忙解释，“瞧我嘴笨没说清楚，是因为太子妃的兄弟——少将军据说过段时候要回京了。”
“哦，我还以为是想瑛妹妹将来当皇妃，原来是为了以后做国舅夫人啊。”瑷宁打趣说，“你们倒是心不小。”
“这还没影的事儿呢，”映雪忙说，“只是二爷说，少将军人才合适，又没婚配，京中现在也找不出几个人，要能成倒两下便利——婚姻大事岂能图便利？没有合适的晚些也不怕。反正我是觉得不太妥，我都没敢和阿瑛提，怕她再为这个生气。”
“你怎么知道瑛妹妹不愿意？”瑷宁笑问。
“怎么可能愿意。阿瑛多么水灵娇贵的女孩儿，谁要和他们一介武夫在一块。”
瑷宁听见笑起来，映雪也笑：“我知道我不该说这话，我哥哥他们就是那样，他们还算是好的了——我大哥一天到晚纸上谈兵，也不知是怎么正好遇到我大嫂，恰能和他讲到一起；我二哥成日舞枪弄棒，更是粗人一个，还不晓得有没有姑娘肯嫁给他。”
“也就你敢这么编排兄长。”瑷宁笑道，“我知道你怎么想的，能对自家姐妹好的人，其实都不差。”
映雪深深点头。
她们谈论这些，银荷不好意思插话，却听得怪有趣，特别是映雪又说哥哥，令她心生羡慕。
瑷宁本来爱和她打趣，偏故意说：“由妹妹想什么呢，这样出神？——看看，脸上都抹胭脂了。”
映雪好像瞧出银荷心思，笑说：“我只有两个，由妹妹可是有三个好兄长。”
“三个？你没算谁？”瑷宁奇道。
映雪红着脸说：“他要是不顾阿瑛意愿要她嫁人，就算不得好兄长。”
“我当什么，原来你是说这个。”瑷宁笑出声来，“二弟真不会那样，就是他有想法，也得老爷太太答应。而且谁认识少将军啊，亲不亲，故不故的。我看这准保还是你婆婆的意思，她喜欢那些排场。其实咱们家比他们又不差什么，何必上去巴结。瞧将军夫人摆那副皇亲国戚的架子，哪怕少将军本人再好，有这么个婆婆也真够受。”
映雪笑道：“也不至于叫你说成这样，有些人生来是那种脾性，太子妃人就很好。”
“你就是看谁都好，知人知面不知心啊。”瑷宁感叹。
映雪听见，脸色一变，轻轻摇了摇头，没说话。瑷宁后悔自己多言，赶快拿话来岔：“回去我就把家里的事交给你，瑛妹妹也好跟你学着些，她都要说亲了，正该多演习演习。”
就这样一路说着，便到了地方。众人下车，还未见到牡丹的影子，已感香气盈怀。邀月搀了老太太，几位太太跟着，旁边围着拎包袱的、撑伞遮日头的丫环们，和那出来迎接的仆妇，一大群人鱼贯进了花园。
瑷宁关照人扶好映雪，又忙着要去前面老太太那边照看，临走时还不忘对赶过来的织雨说：“可要看牢你们姑娘了，上回就差点儿丢了她。”
这是不知谁家的一处大花园，因在郊外，修建得格外大些，里面一般也是廊阁起伏，湖山相映，清贵气象不逊花府，而大家是头一回来，看着新鲜，更觉好玩。
园中到处都是牡丹，洋洋洒洒，旁若无人地怒放着。谁瞧着都欢喜，众人边走边观赏，又见三三两两个抱着笛、箫、筝、琵琶的乐女走过，散于四处，很快就从各方向传来不同乐器之声，此呼彼应，水乳交融，极其悦耳。
几位姑娘同映雪在园内转完一半，瑷宁差人来请，将她们领至三面临水一座池榭，内里已置好桌椅，老太太、太太等人正在其中休息，三、五个小丫环在四周回廊上凭栏观鱼。
老太太背墙面水坐着，见几人进来，就要银荷和映雪坐在两旁。“咱们就在这儿好生坐着，别吹了风。”她又对众人说，“今天正好十个人，你们娘几个也别拘礼，随便坐着，挤一挤才亲热。”
于是大家不分长幼，只管都坐下。老太太说：“吃些东西你们再逛去，这园子大，修得也甚好。就是澈儿太可气，大张旗鼓哄了咱们一窝子人来，临了自己却不见影，谁知是不是躲着吃酒去了，要不准在哪里捣鬼。”
“他们哪有耐烦赏花看草，和我们坐不到一处，不如自己玩去。”大太太道。
瑷宁说：“老太太莫怪，这回我可要为三弟道个不平。我虽头一次来，好些年前就听说过：这里主人家性子怪癖，何曾招待过几个客人。要不是三弟，咱们也不能进来玩。”
老太太笑呵呵道：“他再费事，咱们偏不领情，他敢埋怨不成？谁让他人也看不见，还得罚他，这次不算数，等着让他再请一回。”
说着话，一列侍女端水来给客人洗手，又在每人面前摆一个精致的八宝攒盒，于是大家用饭。饭毕后，各人又盥漱一回，便有人奉上茶来。
“这是什么茶，我没喝过。”老太太奇怪道。
银荷刚端起茶杯，心里便是一惊，待捧到嘴边喝下一口，眼中即刻就浮起泪来。这是在矴州时喝惯了的茶，味道清纯皓洁，由心和她都非常喜爱。离开矴州之时，她还问由心该不该带些茶叶，由心当时说：“不必了，总有喝完的时候，倒不如早早习惯。”看她难受，由心又安慰道，“少带些吧。茶叶而已，不喝便不喝。前头一定有更好的，没这一样，也有其它。”
银荷真没想到，今日在此处竟又喝着了。
老太太询问，领头的侍女答：“前儿得
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