黑铁矿业联合商会还是老样子。
灰黑色的石楼占着商会街北段最显眼的位置，门前立着两根粗大的铁柱，柱身上铸着交叉的矿镐与铁锤。带着商会纹章的封闭货车从侧门进出，车轮碾过石板，一刻不停。
上一次林策站在这里，为的是给全村的黑泥库存找一个买家。
今天她手里握着的是一份商籍注册的羊皮卷。
要找一个在黑石城经营多年、又和落石有真实往来的担保人，黑铁自然是她第一个想到的。
门口的伙计见到她，已经认出了这位近来在黑石城风头正盛的东陆贵族小姐，下意识的问了一句：“林策小姐，今天来谈下一批黑泥收购的事情么？”
林策笑笑，扬了扬手中的羊皮卷：“今天不谈这个。”
伙计愣了一下，但还是把她引了进去。
接待她的还是奥斯文·布兰特。
黑石城分会原料采购主管，四十岁上下，袖口永远干净。
他把一张采购单推过桌面："下一批黑泥，黑铁愿意多收一些。"
林策有点诧异，今天居然还能先谈成一笔收购？但来都来了，那就顺便谈一下吧。
双方很快谈妥了数量、价格和交货时间。
奥斯文提笔签了名，从手边的铁盒里取出黑铁的印章，蘸了印泥，稳稳盖下去。
林策等他盖完，把手里一直拿着的羊皮卷放到了桌面：“还有一件事情，也想麻烦一下贵商会。”
"落石村的矿业互助会，准备以'落石商会'的名义立商籍。"她说，"需要一名本地经营者作保。我想请黑铁作保。"
奥斯文却没有拿那份羊皮卷，反而把它推了回来：“这个不行。”
林策没有急，她问：“是需要担保金？落石村可以出。”
“不是担保金的问题。”奥斯文把黑铁的印章放回铁盒，盖上。
"落石可以追加抵押。" 林策顿了顿，接着说，“还是我需要跟有黑铁更高权限的人聊？”
“不是这些问题。”奥斯文抬了抬手，“买你们的矿，和替你们这个商号背信用，是两回事。”
林策等着他说下去。
“听说高文大侯国的人已经找过你们？”
“是留了个信息。”林策意识到黑石城里的消息传得比她想象的还快。
"以前落石的矿进黑石城，黑铁收。"奥斯文的语气没什么起伏，像在念一本旧账册，"现在你们自己做货，自己找渠道，外面的商会开始直接找你们。再立一个自己的商号"
他停住了。
林策替他说完："落石就不只是黑铁的供货商了。"
"你明白就好。"这话里没有敌意，连敲打都算不上。
黑铁愿意买落石的矿，却不愿意亲手替一个正在长大的竞争者垫上第一块砖。
林策没有马上起身，她收起桌上的羊皮卷，又问了一句：“就只是因为这个？”
奥斯文停了一下.
"旧矿区的事故，到现在还没查清。"他说，"接下来矿村的手续、矿权、经营资质，都有可能重新核查一遍。"
林策点点头，一个人名在心里滑过："是有谁要求黑铁不能给落石作保么？"
“没人，没公文。”奥斯文回答得很干脆，“只是做买卖的人，都知道什么时候该把手收回来。”
黑石城里没有秘密，风险这种事情，会随着一次次的聚会，一两次的晚餐，传到行会街上商会管事的耳中。
临走到门边时，奥斯文却又出声叫住了她：“林策小姐，担保人这个事情，这几天别在商会街上浪费太多时间。"他说，"现在，没人想第一个把自己的名字放在落石后面。”
林策走出黑铁的大门时，凯恩正靠在马车边上，抱臂闭着眼，像是在晒太阳，又像是在打瞌睡。听见脚步声，他睁开一只眼：“怎么样？”
“不怎么样。”林策上了车，“谈了一下笔黑泥的收购，担保人没戏，回去吧。”
“不像你啊。” 凯恩解开了马车的绳子，“不继续往下找？跟当时卖黑泥一样?”
“不用了。”林策把身体靠在车上，像是没了力气，“就是跟当时一样，还是省点力气。想其他的办法。”
“找莱昂。”凯恩提议得很干脆，“他能解决。”
“他确实能解决。”林策摇了摇头，“范恩是南境的大商会。如果由他出面给落石作保，那么从落石商会拿到商籍的第一天起，黑石城甚至整个北境都会默认：落石不过是范恩扶植的一个商号。我不想拿一个新的依附关系，去替换刚刚挣脱的旧链条。”
凯恩甩了一下马鞭，清脆的破空声在巷子里回响：“所以？”
“所以，先回去。明天黑松林的人要来。”林策闭上了眼睛，这个时候她算是明白了当时莱昂说的：钱是最小的问题。
凯恩随口说了句：“今天算加班啊。”
“年底十三薪。”闭目养神的林策张口就来。
“什么意思？”
“多发一个月工钱。”
凯恩回头看了她一眼：“金币？”
林策这才睁开眼：“那你这个梦挺美。”
第二天下午，灰蒙蒙的天空中刮起了微风。
黑松林的人按约定来到了落石村。
村长玛蒂尔达带了两名干练的族人，并给林策带来了一些黑松林的特产：黑松林的松脂。
燃木节上他们亲眼看见了：落石也是矿村，落石居然自己熬膏，自己卖钱。
既然落石可以，那黑松林为什么不行？
科林是今天落石村最高兴的那个人。
黑松林的人是专程来村里谈黑泥膏。
他带着玛蒂尔达穿过了正在给黑泥膏打包的包装工坊，简单介绍了一下落石村黑泥膏的特点。
玛蒂尔达赞赏的点点头："我们带回去的那一罐，有人用了，确实比以前买的膏好用。"
科林的嘴角压都压不住了。
可玛蒂尔达在工坊大厅接下去问的话，又让科林的好心情没了。
她问："所以我们还是想问，你们的配方卖不卖？"
"我说过，不卖。" 林策说。
科林刚松了口气。
"所以我们来听你说的另一种合作。" 玛蒂尔达说。
林策拿起桌上一罐黑泥膏："加盟。"
玛蒂尔达皱眉："什么盟？"
林策停了一下，她想了一下："我换个说法吧。"
她把罐子转了一圈，让落石的木牌标签正对着玛蒂尔达。
"你们可以在黑松林自己做。但是做出来以后，还是卖落石的牌子。"
科林猛地抬头。
玛蒂尔达也没听懂："那和买配方有什么区别？"
"落石提供经过初步处理的黑泥基料，教你们后续工序。黑松林出场地、出人、出当地能用的辅料。必须按照落石定的标准生产，成品仍叫 ' 落石黑泥膏 '。每出售一罐，落石抽一成。不合格的产品不能挂落石的名字，生产方法不能再转给第三方。违反约定，落石可以撤回授权。"林策解释了一下“加盟”的条件。
她没有用什么花哨的词，想让人尽快能听明白。
玛蒂尔达听完，沉默了片刻，直截了当地问：“凭什么？地方是我们的。人也是我们的。松脂和药草也是我们的。基料我们要向你们买，每卖一罐还要再给一成？”
林策没有被她语气里的锋芒压住：“因为你们可以不用从头试。”
她看着玛蒂尔达：“当然你们也可以自己研究。自己找比例，自己试原料，自己承担失败的损耗，自己研究保存方法，自己找市场，自己让顾客接受一个全新的名字。最后做出来的东西，就完全可以叫‘黑松林黑泥膏’。”
她停了一下：“但如果你们想直接走落石已经走通的路，那就得按落石的规则来。”
玛蒂尔达没有立刻回答。
她带来的两个人互相看了一眼。
屋子里安静了一会儿，玛蒂尔达才开口：“一成太多了。”
科林在旁边张了张嘴，又把嘴闭上。
接下来的讨价还价持续了大半个下午。
科林坐在角落里，看着这两个女人一来一回。
黑泥基料的价格、落石的抽成比例、第一批试产的数量、废品谁承担、第一批人谁来教。每一项都来回扯了好几轮。玛蒂尔达是个厉害的对手，寸步不让，但也不是胡搅蛮缠。
林策退了两步，玛蒂尔达让了三步，最后终于玛蒂尔达开口说：“我回去跟村里商量一下。”
"不急。" 林策送她到门口，"想清楚了再来。"
黑松林的人刚走，科林便回身将木门重重关上。
他转身，表情很认真。
“林策小姐，为什么要教他们？”
科林走过来，声音压得很低，但每个字都很用力："他们本来不会的。万一学走了，以后谁还来买我们的？"
他想不通，怎么都想不通，整个村子的人为了这个黑泥膏付出了多少心血。好不容易现在村子的日子有长进，为什么要教给外人？
林策没有直接回
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