隆冬悄然而至，大雪落满长安的宫阙坊巷。
皑皑白雪覆盖宫墙，将东宫内外的亭台草木尽数裹上一层素白。侯府谋逆案带来的血色恐慌慢慢褪去，可那份刻在人心底的畏惧，并未消散。刘氏各王侯闭门自守，互不往来，彻底沦为笼中之鸟。
朝堂之上，劝进的浪潮已经抵达顶峰。
公卿、列侯、两千石官吏乃至地方郡县的代表，接二连三上书，恳请王莽顺应天命。各式各样的谶纬符命源源不断被人发掘出来，一桩桩天降吉兆，铺就通往禅位的道路。
王莽依旧维持再三推让的姿态，辞表一封接着一封，越是推辞，朝野的呼声便越是汹涌。
东宫之内，氛围依旧压抑。
外围守卫没有削减，王吉依旧在殿内值守。经过宗室谋逆一案，所有人行事都更加谨慎。林砚与赵顺，绝大多数时候互不言语，互不对视，只等待那转瞬即逝的片刻空隙，交换寥寥数语。
【局势推演：禅让流程正在加速推进。距离王莽代汉越来越近。】
【状态：外部可借用力量近乎归零。唯一突破口，寄望于张竑一案引爆内部矛盾。】
【警告：越是临近禅代，宫中盘查、监视越严苛，任何失误都将万劫不复。】
漫天飞雪的一个午后，管事差遣王吉前往外殿清点御寒裘衣。短暂的空隙再次降临。
殿内风雪从窗缝吹入，寒气刺骨。
赵顺快步上前，身子压得极低，呼吸压入喉间。
“朝野上下，禅代之说已经半公开。不少方士制造出新的符命，宣称汉祚已终。张竑依旧不知收敛，近日收受地方郡守送来的厚礼。数名受过他打压的官吏，已经悄悄汇总了他贪赃的凭据，只是畏惧大司马，迟迟不敢上奏。”
林砚睫毛轻颤。
时间已经不多。
一旦王莽完成禅让，正式登临帝位，那时候再想要揭穿祥瑞造假，便是谋逆大罪。天下新定，人心初附，再难撼动。
可如今，他什么也做不了。不能唆使官员弹劾，不能向外传递消息，困在深宫，一举一动皆被监视。
“不可去接触那些官吏。”林砚用气音低声叮嘱，“静待他们自己出手。你只远远留意，万万不可牵涉其中，保住性命便是。”
一旦赵顺贸然私见外朝官吏，整条线瞬间断绝。
“喏。”赵顺沉声应下。
廊外脚步声响起。
二人立刻分开。赵顺取过扫帚，清扫殿门口落进来的积雪。林砚坐回榻边，伸手接住从窗缝飘进来的雪花，像一个对世事全然懵懂的孩童。
王吉掀帘归来，冷风裹挟白雪涌入殿内。他目光扫过殿中，见一切如常，便合上窗扇，退到一旁值守。
大司马府，深夜。
厅堂烛火高照，王莽翻看如雪片般飞来的劝进奏表。
心腹幕僚立于堂下。
“公，朝野之心尽归于您。符命祥瑞遍布天下，万事俱备，只待时机。”
王莽放下书卷，神色沉静，眼底是压抑不住的志在必得。
“不可急。”他缓缓开口，“还需再磨一磨天下人心。让世人都看见，不是我要夺汉室天下，是天命民心，不可违抗。”
话锋一转，他问及张竑
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