即使快马加鞭，众人还是三日才到达平凉。
祁楚与柒奺刚下骡车，便马不停蹄地朝内赶去。沈氏正在前厅的椅上颓然坐着，秦妈妈立侍在侧，替沈氏斟茶揉肩。听了小厮的匆匆来报，沈氏这才如同回光返照，连忙站了起来。
“娘，宛儿她怎么样了？……”
“楚郎、奺娘，你们回来了？”沈氏见祁楚与柒奺二人气喘吁吁，神色焦急，忙安慰道，“你们别着急，宛儿她没事了……唉，前几日不知怎么的，宛儿她忽然受了惊，孩子便要出生了……大夫说胎位有些横过来，又是早产，怕是、怕是大人孩子都要保不住了……”
沈氏说着，仿佛惊魂未定，忍不住抹抹泪。
“那她现在……”柒奺上前抚沈氏的背，试探地问道。
“没事了，没事了……”沈氏拍拍柒奺的手背，长呼出一口气，“好在宛儿那孩子坚强，产婆也有经验，折腾了一天一夜，总算是将孩子顺利产下来了……对了楚郎，你快去看看宛儿吧，她给你生了个漂亮的闺女呢，好在母女平安……”
薛宛实实在在是去鬼门关走了一遭。
原本生产的日子还有十几日，她本该安安心心养胎备产，却执着于完成那最后的话本儿故事。她想快些写完，只因脑海中的情节如流水一般，她止不住地想写完它，却不知是为了什么。
无论是情节的修饰或是笔墨的润色，她统统顾不上了，她只顾埋头挥墨，奋笔疾书。
当故事完成的那一刻，她重重地放下毛笔，忍不住痛哭了一场。
她将这沓宣纸码放整齐，又学着林永怀，一笔一笔，在每张宣纸的角落写下页码。做完这一切，她将自己的故事交到墨香手中，有些无力地说道：
“墨香，你将这些，还有这封信，交给林书生吧……替我转告他，我思想浅薄、文辞匮乏，用尽全力，也只能写出这些……若他觉得尚可，愿意修饰润色，我自是感激不尽；若是觉得可笑，便权当做个笑话，是扔了，还是烧了，全凭他处置……只是不必告诉我，我也不再过问了。”
墨香双手一抖：“姑娘，你的意思是……再不与林书生联系了？可是……”
“没有可是。”薛宛望着桌上成堆的书册纸笔，说道，“正如这话本儿里的故事，就仿佛一场梦，写完了，合上了，梦也该醒了，是不该沉沦的。”
“姑娘……”
“好了，快去吧墨香。”薛宛收回神思，抚着高高隆起的肚子说道，“天也不早了，你记住快去快回，不要耽搁太久。”
墨香无奈，神色复杂地捧着包裹，匆匆离开了祁宅。
她来到了青林巷，敲了许久的门，内里却一点儿动静也没有。
她哪知，南北互市期间，林永怀需跟随关薄言坐镇北关，互市结束后方才回来。墨香敲了许久，心里嘀嘀咕咕：莫不是林书生已经离开平凉了？
“这该死的林永怀，竟然不告而别！枉读了那么多圣贤书……我呸！”
墨香气急大骂，门口卧着那只大黄狗，抬头望了她一眼。
这只大黄狗本是无主人的流浪狗，从前常在这条巷子里徘徊，自从林永怀时不时拿些剩饭喂它，它便赖着不走了，整日在林永怀门口睡觉晒太阳。墨香骂了半晌，气呼呼地蹲下来问它：“大黄，那书生将你也扔下了？哼，我瞧着你不是狗，他才是，真是将姑娘的一片真心喂了狗了！”
大黄睁着疑惑地黑眼看向她，嘴里“嗷呜”一声。
“姑娘的一片真心？”忽然，一个声音在他身后响起，“好啊，我简直不敢想……薛姨娘她竟然在此私藏外男！”
墨香浑身一凛，回头望去，竟是林春娘与琼枝——
她们是怎么找到这儿的？
“你们……”墨香慌忙站起身来，哆哆嗦嗦地，“林姨娘，你胡说什么！什么私藏外男……我家姑娘可是司户千金，怎容得你在这嚼舌根子！我……我不同你们多说，我先回去了！”
“站住！”林春娘喝止墨香，目光看向她怀里的包裹，“那是什么？”
不等墨香反应，林春娘竟两手一扯，将那包裹从墨香怀里抽了出来。不由分说，将包裹打了开来看。
墨香想去抢来，可琼枝却死死钳住了她。
林春娘得意地说道：“我老早就发现你们馨兰苑有问题了，整日鬼鬼祟祟的来这偏僻巷子，原是你这个不要脸的丫头，竟帮着自己的主子做出这样下贱的事来！如今证据确凿，我看你和薛宛还有什么说辞！”
墨香脸白如纸，只好哀求：“林姨娘，求您……是我，都是我！不关我家姑娘的事……”
“呵，你当我傻么？”
林春娘总算翻出了那沓纸，却看不懂，只好吞吞唾沫，又将纸张塞了回去：“这里面，就是薛宛和外男私通的证据！瞧瞧，写了这么多话，估计想男人想得快疯了吧？既然主君和大娘子都不在，咱们就去老夫人面前评理去，看看这信究竟是不是你墨香写出来的！”
墨香怔怔地瞪大了双眼——那里面，有薛宛亲笔写给林永怀的信，若是被老夫人看到……
“林姨娘，求您高抬贵手吧……”墨香浑身一软，跪了下去，“求您，千万不要告诉老夫人！姑娘她不过是、她不过是……”
“这就承认了？”林春娘浮现出得意的表情，忽又为难起来，语重心长地说道，“本来，我与薛姨娘同时祁府的妾室，都是自家姐妹，我本不该为难你们，可是，这事儿也实在太大了……这样，你先带我去见薛姨娘，我当面同她问问清楚再说吧，如何？”
无奈，墨香只好带着林春娘，回了祁宅的馨兰苑。
薛宛心中莫名忐忑，见墨香终于回来了，她连忙问道：“东西送到了？林书生他……他说什么了吗？”
墨香不回答，面如死灰地摇摇头。薛宛不解她的反应，还以为是林永怀出了什么事，正要追问，却见林春娘大大咧咧地走了进来，手上，正是那只包裹。
就在这一瞬间，薛宛便明白了一切。
她哑然片刻，缓缓转身走回桌旁，重重坐下：“……墨香、琼枝，你们两个丫头先出去吧。”
“姑娘……”墨香哭出声来，抹着泪转身出去。
琼枝出去后，将门掩上了。林春娘如今得了薛宛的把柄，款款走到桌旁，将那包裹往桌上一撂，悠闲地倒起茶喝。薛宛虽是闺阁贵女，却也不是蠢货，她深呼吸一口气，对林春娘说道：
“林姨娘，你有什么条件，便直说了吧。”
“哟，我这还一个字儿没提呢，薛姨娘便知我的来意了？”
薛宛冷冷一笑，转眼看向桌上的包裹：“你抓住了墨香，又得了这铁证，不去找老夫人告发，却先来了我馨兰苑……呵，你若不是想同我谈条件，又何苦多费这些腿脚。”
“
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