按着先帝留下的旨意，严谌更姓为李，于是他为蕙兰的孩子取名李怀瑾。
这件事是同她商议过的，但蕙兰并不上心。
怀瑾降生后，蕙兰记着严谌的承诺，专心休养，对这个孩子同样不上心。乳母带着他去过几次蕙兰的宫殿，她只看几眼，便叫她抱开，哪怕在严谌面前，也是如此。
于蕙兰而言，怀瑾是她最为煎熬时出现的负累，如今她能走了，并不想产生什么多余的牵绊，他又长得太像严谌，总令她觉得怪异。
严谌道：“你若想带他一起离开，我也遂你的意。”
蕙兰只摇头。
不过每当她流露出对怀瑾的不喜时，他都会隐隐现出几分疯相。
真的一定要走么？
一刻也不愿多留？
他问了许多次，分明只能得到相同的回答，却依旧盼着蕙兰回心转意。
最终退让，仍然要求蕙兰即使出宫，也必须居住在西京。
蕙兰道：“不待在你身边，我住哪儿都成。”
他免不了又为这话闹一通脾气。
蕙兰离宫那日，严谌已经登基为帝，封了怀瑾为太子。
他抱着怀瑾，独自站上城楼，远望那架马车，对尚且年幼的孩童说：“她讨厌你。”
顿了半晌，双眼因干涩不得不合上时，严谌才再次出声。
“也讨厌我。”
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盛夏时节，暑气蒸腾，蝉鸣聒噪。
宫变之后，侯府中的仆人与侍卫渐渐少了，比从前冷清得多，但那与被困住的赵深并无关系。
他大多时候静坐看书，只是偶尔望向皇宫的方向，惦念蕙兰。
晁珍一如往常，总闲适地待在躺椅上，偶尔唤两声从靖，赵深便知道她想玩那只藤球了。
从靖升任禁军统领，大抵事忙，已经数日不曾来看她。
她能分辨出来的人不多，在这之前，甚至记不住赵深。
赵深背对着院门，站在她跟前陪她抛球，晁珍忽然道：“从靖。”
片刻后，晁珍又道：“蕙兰。”
赵深指尖一顿，没有回头。
肩头却被不知谁的手拍了拍，耳畔响起一道熟悉的女声。
“深哥。”
她穿着一身素衣，发髻挽得简单，被日光映着，瞳色淡了些许。
蕙兰俯身捡起滚落到地上的藤球：“娘，我回来了。”
赵深僵在原地，喉间发紧，慢慢露出个笑：“来看我们？”
“来接你们出侯府。”蕙兰勾起唇角，“深哥，你想走，就带娘一块儿走吧，回北地。他不拦你了。”
“那你呢？”
她抬眼，望着眼前的男人。她曾把他当作支撑度日的希望，期盼着和他共度此生，携手白头，但……蕙兰早已清楚，她对他从无爱意。
旧年情谊不可忘怀，可稚子不知男女之情，十年过去，她以为自己深爱着赵深，其实是爱着那道被她稻草般攥在手心的影子。
“或许严谌哪天清醒了，娶个门当户对的贵女做皇后，我便能走了。”蕙兰不大在意，“我在哪里都一样，有你照顾娘，我不必再担什么心了。”
“你在哪里都一样？”赵深轻声重复，“蕙兰，他不会放过你的，我跟在他身边数年，他的心性，也清楚了一二，他何等偏执……”
“我知道。”蕙兰道，“我知道。”
赵深神色沉沉，又要开口，外边忽然传来动静，有人入院，竟是内侍和泰。
“娘娘，赵大人，陛下口谕。”
蕙兰微微蹙起眉。
“陛下念赵大人旧功，特封云朔伯，赐良田百顷。命即刻启程，即日起赴封地，无诏不得返京。”
云朔，是北地的一个小地方。
赵深猛地握紧了拳。他太清楚这所谓恩典背后藏着怎样的意图。如此急切地要他离京，实在像是唯恐蕙兰随他而去一般。
蕙兰叹了一声，对和泰道：“他急什么？”
和泰噙着一丝恭谨的笑意：“陛下用心良苦，一心为娘娘而已。”
和泰带着一队禁军，大有些赵深不动身便押他出发的意思，赵深只得妥协。
临走前，他和蕙兰说了一番话。
当初北地之行，是轻罗向公主泄密，才有了那一番波折。
不知严谌会如何惩处她……
和泰耳朵尖，隔着一段距离高声打断：“陛下已预备封轻罗姑娘为公主，此事，不劳烦赵大人费神了！”
蕙兰闻言一怔：“公主？”
和泰道：“娘娘有所不知，轻罗姑娘实为先帝血脉，生母是陛下幼时身边的教养女官，因韦氏专权，宫内子嗣多夭折，于是隐姓埋名，与侯爷同在侯府长大。”
蕙兰想起轻罗谈及严谌时的模样，不由得感到疑惑。
既是自幼相伴的情谊，按辈分算，轻罗该是严谌的姨母，他竟会杀她的母亲，又走到被她视若仇敌的地步……
蕙兰理不清头绪，皱着眉问：“轻罗现在被他安排到哪儿去了？”
和泰答：“因与巴陵公主合谋，此时与公主一同幽禁在公主府内。”
她沉默良久，盯着庭院中斑驳的光影，再一次叹了口气。
“我想见她，他肯吗？”
“娘娘所请，陛下无有不允。”
蕙兰道：“劳烦公公引路。”
和泰哪会不应。陛下对她何等纵容，莫说只是探望罪囚，便是要摘天上星月，怕是也会想尽法子递上梯子。
公主府大门紧闭，一派萧条。
朱红门扉斑驳褪色，两侧石狮蒙尘，有枝叶从高墙内横斜而出。
一路走去，回廊空空荡荡，整座府邸安静得近乎压抑。
两人正在亭中对弈。
轻罗穿着一身布裙，唇色浅淡，长发简单束起，露出一截清瘦脖颈，眉目间有几分倦怠。她垂着眼，指尖无意识摩挲着杯沿，并未察觉蕙兰的靠近。
另一名女子年岁稍长，肌肤仍保养得宜，穿戴整洁却无饰物，相貌与严谌十分相似，长眉凤眼，眸光沉静。
想来，这便是巴陵公主。
李姝侧目望向蕙兰，面上平静无波：“和泰，这是带了谁来？”
轻罗闻言抬头，欣喜地起身迎她，唤道
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