年底时，孙玉兰带着一双儿女回京。
与当年她离开时相比，现在她的精神状态要好很多，大年初二进宫时也是面带笑容。
“娘娘，这是沈庄宜，这是沈庄宁。”她向沈明珮介绍姐弟两人，两个孩子顺势行礼。
“快起来，”沈明珮和蔼地说，“真是可爱的孩子，寒露，把我准备的见面礼拿来。”
寒露将匣子捧过来，打开盖子，露出里面两只一模一样的羊脂白玉玉佩。沈明珮一手拿着一个玉佩，塞给两个孩子。
“谢谢姑姑。”两个孩子道谢。
“嫂嫂，庄宜也五岁了，可开蒙了？”送完见面礼，沈明珮问孙玉兰。
“刚开蒙，只认得几个字。”孙玉兰回答。
“我的阿鹰年后也该开蒙了，嫂子有没有兴趣让庄宜做她的伴读？”沈明珮问她。
孙玉兰受宠若惊：“娘娘愿意给庄宜这么大的恩典，臣妇感激不尽，只是，陛下可否会同意？”
皇帝忌惮勇毅侯府，她身为勇毅侯夫人，自然也是知晓的。
沈明珮不在意道：“陛下向来不在乎公主。一个公主的伴读名额，他肯定会同意的。”
沈明珮猜得没错。孙玉兰带着孩子离开之后，皇帝来长春宫坐了坐。沈明珮直接将此事告诉他，皇帝想也没想便同意了。
“等正月结束，静淑就去学堂吧。”他眯着眼睛，感受着贡茶的清香，随口定下了五公主开蒙的时间。
“好的，”沈明珮柔声道，“妾代静淑谢陛下。”
皇帝走后，沈明珮去信勇毅侯府，正月初七，沈庄宜住进长春宫。
上元节刚过，京城内的花灯还没有收拾干净，皇帝派去法兰西的使团终于回来了。
一行人风尘仆仆，连自己的衙门和家都没回，就直接进了宫。
乾清宫内，刚被太监叫醒，还没吃早饭的皇帝接见了他们。
“你们可用早膳了？”他问使团。
“回陛下，还没有。”使团首领，鸿胪寺少卿回话。
“先同朕一起吃早饭吧，”皇帝命太监搬来一张巨大的桌子，足以让他和使团众人围坐成一圈，“吃完饭再同朕仔细说你们这一行的见闻。”
“臣等多谢陛下。”鸿胪寺少卿说着坐在皇帝的左下首，其他人谢恩后也纷纷落座。
因为吃早膳的人多，尚膳监的太监们比平日多劳作了些时间才将早膳端上来。与平日不同，尚膳监此次采用分餐制，每个人面前都摆着一套量少但菜式足的早饭。餐食很精美，使团成员们纷纷吃得干干净净。
等所有人都吃饱了，太监将餐具和桌子撤下去，皇帝拿帕子擦干净嘴，一脸正色地看向他们。
“说说吧，你们此行的见闻。”
“是。”鸿胪寺少卿领命而出，一位翰林院编修跟在他身后出列。
“陛下，臣需要笔墨纸砚。”这位翰林院编修行礼道。
皇帝立刻命太监呈上笔墨纸砚。翰林院编修走上前，摊开纸，以笔蘸墨，画出一座风格乃皇帝见所未见的城市。
鸿胪寺少卿指着画作介绍：“陛下，这就是法兰西的国都，巴黎。”
翰林院编修画了很长时间，努力把尽可能多的内容展现在画作中。而后鸿胪寺少卿指着画作里的每一个部分一一为皇帝讲解。
讲解完毕，皇帝命令太监：“将画收好，放入御书房。”
“请陛下稍等，”鸿胪寺少卿打断他，“臣还有其他城市为陛下讲解。”
说罢，翰林院编修再次铺开宣纸，又花了很长时间画了一副泰西城市图。
“此乃英吉利的国都，伦敦，”鸿胪寺少卿介绍道，“英吉利对臣等的冲击比法兰西更大，请陛下容臣一一道来。”
鸿胪寺少卿指着画卷为皇帝介绍伦敦，工作中的蒸汽机，全是新型纺纱机的纺织厂，搭载火炮的大型战船，这些东西都是大齐君臣闻所未闻见所未见的。
同样让他们陌生的，还有英吉利的朝纲。
“首相手握大权，居然不篡权夺位？国王居然任由臣子分薄权柄？”皇帝难以置信，“简直荒唐！如此倒反天罡，社稷怎能安稳？”
“臣等参观英吉利时亦是震惊不已，”鸿胪寺少卿说，“但英吉利如今确实是泰西最强大的国家，不仅在世界其他地方拥有大量国土，还在前些年的战争中战胜了法兰西。若泰西心怀不轨，英吉利必然是我大齐最大的威胁。”
皇帝思索片刻，问鸿胪寺少卿：“爱卿以为英吉利对我大齐及诸藩属可有野心？”
“野心勃勃，”鸿胪寺少卿正色道，“臣曾在英吉利皇家海军见到他们的海图，他们接下来要占据的地方距离我大齐已经很近。”
“但臣等此行也并非只看他们的强大，”鸿胪寺少卿又说，“臣等购买了他们的学堂用到的书籍，也购买了诸多机械、武器的设计图。臣相信，以我大齐国土的广博、资源的丰饶、工匠的智慧，辅以朝廷的支持，必能赶超英吉利。”
说着，使团的一名成员将自己一直背着的包袱放下来，将里面的书籍、图纸全部摆到皇帝面前。皇帝随手拿起一张图纸，看了一会儿，看不懂，又放回去了。
“你们退下吧，”他命令使团，又独独指着鸿胪寺少卿说，“你留下。”
其他人退去后，他命乾清宫太监们宣内阁大学士及六部尚书入宫。
这些大臣正窝在家中享受来之不易的超长休沐，就被太监打断了清闲愉快的生活。大臣们匆忙换好官服，随太监坐上马车，来到宫门前，看到了其他被宣进宫的同僚。踏入乾清宫正殿，他们一眼便看到摆在御案上的两幅画。
“左边的是英吉利国都伦敦，右边的是法兰西国都巴黎，你们都来好好看看。”皇帝也在看这两幅画，看到他们进来，指着这两幅画，让他们同他一起看。
臣子们凑上去，看到画中图景，一股陌生感扑面而来。画中各处都是他们从未见过的光景，让他们一时不知从哪开始。
“鸿胪寺少卿，你来给他们讲解一下。”皇帝立刻命令前使团首领。
“是。”鸿胪寺少卿走到首辅身旁，咽了口口水，将为皇帝讲解时的说辞再重新说了一遍。
待他讲解结束，这些朝中重臣也如同皇帝先前一样，面露恍惚。
“难以想象，泰西之地风貌竟与我大齐截然不同，”首辅喃喃道，“不知臣等可否看看使团带回来的图纸？
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