马车沿着公园路缓缓前行，米芙的脸几乎贴在车窗上。
公园路又被称为「报业街」，她的目光贪婪地掠过这条路上的一栋栋建筑，轻声念出那些如雷贯耳的名字：「《纽约太阳报》、《纽约时报》、《纽约晚邮报》……」当马车经过一栋挂着「《哈泼斯月刊》」牌子的建筑时，她几乎克制不住激动：「豪威尔斯先生那部《偶然相识》正在这里连载。我读了最新一期，他太会写 “平凡人命运”了。」
安妮和埃莉诺也在马车里，她们能看到米芙眼中炽热闪烁的光芒。对米芙而言，这条街道的每一块砖石都仿佛浸透着理想的香气，每一扇窗户后面都可能正在进行着关于人类社会和思想的深刻探讨，让她心向往之。
当马车在公园大厦前停稳时，米芙第一个下车。她站在人行道上，仰望着这栋七层高的宏伟建筑，深深吸了一口气，仿佛要将这里的空气都珍藏进肺里。
三位年轻女士刚要走进大门，一位穿着制服的门卫便礼貌地拦住了她们。
「日安，女士们。请问您们要拜访哪里？」
米芙上前一步，从手袋里取出一封折叠整齐的信件，大方地展开。「我们与布朗宁先生有约，前来咨询专利申请事宜。这是他的回信确认。」
原来，这次专利申请咨询由米芙敲定。作为马蒂尔达夫人的秘书，她每日经手大量信函，深谙如何用规范格式与专业措辞来赢得对方的重视。若由不熟悉此中门道的安妮执笔，信件很可能因格式「粗鄙」而石沉大海。
当然，门面上的通信人还是埃莉诺。
门卫仔细查看了信纸上的抬头和签名，这才侧身让开。「好的。请上四楼。」
三人向门卫颔首，然后鱼贯而入。
走到楼梯口时，安妮轻轻拉住两位同伴的衣袖。「我们再对一遍说辞？」
米芙收起信件，回以一个安心的微笑，「安妮，至少写信这件事上，请你放宽心。我在措辞和细节上都反复斟酌过，信中已清楚说明是服装设计的专利申请，还附上了你绘制的简图。当然，我不是将整个设计毫无保留地送给陌生人，而是删除了部分细节。负责日用消费品领域的布朗宁先生既然回了信，想必已明白我们的来意，同时也是为了搞清楚更多细节。」
安妮又看向埃莉诺，轻声提醒：「埃莉诺小姐，开场那段说辞您还记得吗？就如我们事先练习过的——先用名头震住对方，到具体介绍专利细节时，再由我来接手。」
「我记得，」埃莉诺深吸一口气，「先寒暄致意，表明我们共同设计了新式女装，也要适时让对方知道，我们并非对专利申请一无所知，不能被轻易敷衍。」
安妮又转向米芙，「如果对方提出专业问题……」
米芙会意一笑：「自然交给你应对，我负责从旁补充。我也提前查阅了一些资料，希望能派上用场。今天，我们是一个团队。」
「我们不仅要回答对方的问题，也要主动提问，」安妮语速略快，「刚才在马车上我想到的几个问题，如果我一时忘了，还请你们提醒我……」
米芙点头。
安妮注意到埃莉诺的手指微微发颤，便轻轻握了握她的手。低声鼓励：「您只要保持从容仪态就好，技术细节交给我。想想那天在书房，那几位银行家被你震住的样子。」
埃莉诺再次呼出一口气，闭眼再睁眼，眼中已经只剩下坚定。
她更像是对自己说，「放心，我是来帮你的，绝不会拖后腿。」
当她们踏上楼梯时，米芙的目光不自觉地飘向走廊深处那些挂着「编辑部」「出版社」牌子的房门。也许，就在其中某扇门后，正有人阅读着「菲利普·斯坦顿」的来稿。
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到了四楼，在前台说明来意后。
由专利代理公司的行政秘书迎领，三人敲响了布朗宁先生的办公室。
门很快被打开，一位精神矍铄、鬓角微白的中年男士站在门口。
行政秘书说了句，「布朗宁先生，和您预约的客人来了。」便匆匆离开。
「日安，诸位女士。请问哪位是写信预约的埃莉诺·布鲁克小姐？」布朗宁虽然在问，目光却只盯着埃莉诺。
埃莉诺上前一步，得体地行礼：「我就是埃莉诺·布鲁克，很高兴与您会面，布朗宁先生。」
「果然是您，」布朗宁先生脸上露出热情的笑容，侧身将她们让进办公室。
房间不大，却堆满了卷宗和图纸。布朗宁先生请她们在唯一的沙发上坐下，自己则坐回书桌后的办公椅。他对三人态度客气，但注意力明显只集中在埃莉诺身上。
待众人坐定后。布朗宁先生正式介绍道，「我是布朗宁，效力于《科学美国人》旗下的专业代理公司，曼恩公司。收到来自布鲁克公馆的信函，我们自然格外重视。」他的目光不经意地掠过埃莉诺身后，语气带上些许恰到好处的疑惑，「只是……布鲁克小姐今日独自前来，未曾有长辈陪同？处理此类专利事务，通常……」
埃莉诺早已准备好应答，她在心中默念「绝不拖后腿」，然后微微一笑，从容不迫地说：「感谢您的关心，先生。我的监护人玛蒂尔达夫人完全知晓并支持此事。只是她今日另有要务，允许我们独自前来，恰好也是对我和我的朋友们能力的一次信任与考验。」
听到对面年轻女士语气里那份不容置疑的笃定。布朗宁先生眼中的最后一丝疑虑消散了，他笑着点头：「原来如此。像您这样家世优越，又具备独立精神与商业追求的淑女，实在不多见。」
「您的专业能力我们也非常信服，能得到您的指点是我们的荣幸。」
布朗宁先生更高兴了，「我们曼恩公司已累计审查过五万余项发明，成功代理的专利申请超过三万件，覆盖机械、化学、农业等几乎所有技术领域。不知今日，我能为您提供什么协助？」
「正如我们信中所言，我们想为几项新式的女性服装设计申请专利。」
「没错，服装。」布朗宁先生点头，似乎更感兴趣了，「说到这个，我们刚成功代理了一个新式服装案例——李维斯·施特劳斯与雅各布·戴维斯先生的工装裤专利。」
安妮心中一动，她大改猜到那是什么裤子了！她坐直身体，仔细倾听。
「戴维斯先生是个很有想法的裁缝，他发明了用铜铆钉加固裤子的巧妙方法，解决了工装裤容易撕裂的问题。可惜，」他刻意停顿，摇了摇头，「他连三十五美元的初期申请费都拿不出来。」
「这时就体现出专业代理人的价值了。」布朗宁先生声音里带着十足的自信，「我们不仅看到了这个发明的潜力，更主动促成了他与商人李维斯·施特劳斯先生的合作。是我亲自拟定了合作协议，确保双方权益。施特劳斯先生承担所有申请费用，两位先生共享专利权。」
他露出满意的笑容：「今年五月，专利顺利获批。现在这款工装裤已经在中西部乡村风靡。」
埃莉诺得体地恭维了几句。
安妮与米芙交换了一个眼神，感觉找对了地方。而比起米芙，安妮心里更多了一丝不同滋味。
布朗宁先生所说的工装裤，就是后世风靡全球的Levi’s牛仔裤！
如果自己能提前1年来到这里，那……迅速将这个不切实际的幻想抛于脑后，安妮清了清嗓子，问起关心的细节，「布朗宁先生，能否请您具体说说这个专利的文件准备和审查过程。」
布朗宁先生这才打量起安妮，用长者的语气问，「这位年轻的女士是？」
「您好，先生。我叫安妮，是埃莉诺小姐的事务助理。」她回答得既恭敬又坦然。
「事务助理。」布朗宁先生重复了一遍，点了点头，算是认可了这个身份。他重新拾起专业态度，详细解释道：
「专利申请的核心在于『充分公开』与『权利要求明确』。以工装裤为例，在说明书中，我们必须极其精确地描述铆钉的每一个位置——口袋边缘的受力点，□□接缝等易磨损区域，一个都不能遗漏。图纸也必须清晰无误。」
他顿了顿，强调最关键的部分：「而权利要求书则是专利的灵魂。它用严格的法律语言，界定出发明的保护范围。当时我们撰写的是『金属铆钉与布料的结合方式』，这个范围既不能过宽，导致无法授权，也不能过窄，让竞争对手轻易绕过。」
「至于审查过程，」他靠回椅背，语气轻松了些，「华盛顿的专利局审查员会检索所有已公开的文献，判断发明是否具备新颖性和创造性。那款工装裤很幸运，未发现与现有技术冲突，因此在今年五月二十日顺利获得了专利号。一个完美的结果。」
安妮等人频频点头。这番详尽的解释，让她们对专利申请的严谨性有了更深的理解。
「那么，」布朗宁先生将目光转向埃莉诺，「布鲁克小姐，请您具体介绍一下这几项专利的细节吧。」
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埃莉诺并未直接回答，而是优雅地侧身，向安妮做了个「请」的手势。「布朗宁先生，具体的技术细节由安妮向您说明最为合适，所有的图纸和结构构思都出自她手。」
布朗宁先生的目光在埃莉诺和安妮之间快速逡巡了一下，花白的眉毛微不可见地蹙起，显然对一个助理来负责核心技术阐述感到意外。但他终究没有说什么，只是微微颔首，将视线转向已展开图纸的安妮。
除了听到Levi’s牛仔裤那里，略微激动了一阵外。安妮一只表现的非常坦然，她将手中的草图在桌面上铺平。
「布朗宁先生，请允许我为您详细介绍第一款设计。」她的指尖落在线条流畅的图纸上，声音清晰而稳定，「我们称之为『蝴蝶结系带连衣裙』。它的核心创新在于背部这个大型蝴蝶结结构。」
她开始深入细节，语速平稳，显示出对设计的全盘掌握：「这并非一个简单的装饰物。首先，在结构上，它位于背部中线，通过内部加固的宽幅系带进行交叉缠绕并固定。这种交叉结构能产生均匀的纵向拉力，」她的手指模拟着用力的方向，「从而自然地收束腰部线条，塑造出优美的身体轮廓，同时避免传统束腰的硬性压迫。」
「其次，在功能性上，」她继续阐述，指出裙摆与蝴蝶结的连接点，「蝴蝶结的系缚位置和松紧度，可以直接调节裙摆的悬垂度和活动空间。系得高一些、紧一些，裙摆更贴身，行动利落；系得低一些、松一些，则形成更宽松的A型轮廓，兼顾优雅与舒适。」
「总结来说，」安妮最后强调，「这个蝴蝶结是一个集结构支撑、版型调节与美学装饰于一体的多功能部件。它打破了装饰与功能之间的界限，我们核心创新就在于这种『一体化』的设计思维。」
这番条理清晰、兼具技术细节与设计理念的阐述，让布朗宁先生眼中最初的审视逐渐被专业的兴趣所取代。
布朗宁先生仔细看着图纸，不住点头。
「另一项设计，我们称之为『
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