米芙在布鲁克林家中的享受了一夜深沉的睡眠。第二天清晨，她随着母亲一同为参加洗礼仪式做准备。
「把那条深蓝色的丝绒发带系上。」母亲轻声建议，手里正仔细地为米芙整理裙装的领口。她自己则穿上了一件墨绿色的长裙，领口处那枚铜橡果胸针被擦拭得熠熠生辉。
「母亲，今天要受洗的孩子……是露丝姐的女儿，对吗？」米芙一边调整着发带，一边问道。她记得这位露丝，是母亲组织中一位较为年长的会员的女儿，年纪比她大上几岁。
母亲点了点头，手上的动作未停。「是。生了个女孩。露丝这么年轻，就成了单亲母亲。所以我们这边，得多照应着些。」她语气平和，没有过多的渲染，但米芙能感受到那份沉甸甸的关切。
「那孩子的父亲……」米芙有些犹豫，不知该不该问。
母亲轻轻拍了拍她的肩膀，示意她转过身来，好帮她把背后的扣子系好。「过去了，就不提了。重要的是新生儿今天之后，正式成为我们社区的一员。这比什么都强。」
米芙不再多问。在母亲维系的这个群体里，互助是一种本能。
她们收拾妥当，便一同出门，走向社区的浸信会教堂。脚下的积雪发出清脆的咯吱声。不少邻居也正朝着教堂方向走去。女人们都穿着自己最体面的衣物，颜色或许不算鲜艳，但都浆洗得干干净净，熨烫得服服帖帖。沿途，那些在衣领上别着铜橡果胸针的妇人，便自然地汇入她们的行列。她们互相点头致意，轻声交谈着，脸上带着一种庄重而愉悦的神情。
「叮铃铃」
一辆马车从后而来，马车上载着赶工的白人，马车夫只是拉了几声铃，便从他们身旁横穿而过，几乎要撞到最外围的几个妇人。女人们连忙躲开，紧紧贴在墙边，无声地目视马车驶远。
她们似乎已经习惯了，肩并肩继续往前走。
不一会儿大家就有说有笑起来。
很快她们走到教堂，这是一座朴素的砖石建筑，尖顶在冬日晴朗的天空下显得格外肃穆。阳光透过彩绘玻璃窗，在室内投下斑斓的光影。长椅上已经坐了不少人，低语声在四周起伏。
米芙她们一行十几个女人在靠前一些的位置坐下。米芙刚坐定，表姐莉娜就挤了过来，亲热地挨着她坐下。
「昨晚睡得好吗？」莉娜挽住她的手臂，小声问道，「看你昨天累坏了。」
「好多了。」米芙微笑着回答，「回到家，谁得特别安心。」
莉娜凑近她耳边，继续说：「你放心吧。招募女工的事，我们都商量好了。」她说着，用眼神示意了一下周围几位同样别着橡果胸针的年轻女性，「每人负责走访二十户人家，重点就是咱们布鲁克林几个黑人街区。保证帮你找到足够多的人去参加说明会。」
米芙心头一热，反握住莉娜的手。「谢谢你们。我本来还担心……」
「担心什么呀！」莉娜轻轻撞了一下她的肩膀，「咱们这群人，最可贵的就是一条心。你做的事，大家能出力的，绝不会干看着。况且，这是为那些需要工作的姐妹提供机会，是正经好事。」
直到管风琴发出一个低沉的和弦，整个空间瞬间肃静下来。
牧师穿着庄严的黑色长袍，站到了圣坛前。
仪式开始了。
露丝褪去了稚气。她抱着裹在洁白蕾丝襁褓中的婴儿，站在圣坛前，脊背挺得笔直。她的每一个动作都透出呵护，眼神里是初为人母者才有的那种专注与坚定。她的母亲，一位头发花白、身形瘦削的妇人，紧紧跟在她身侧，一只手稳稳地扶在女儿的背上，仿佛在传递着力量。
而小婴儿，在母亲的怀中，非常安静。
牧师是一位面容慈祥的中年人，他的声音洪亮而充满安抚的力量。
「亲爱的弟兄姊妹们，我们今天聚集在这里，见证一个新生命在上帝的眷顾和社群的守护中，开启她的人生旅程……」
米芙看着圣坛前那个小小的婴儿，心中感慨万千。这个孩子一出生就没有父亲在身边，但在今天，她却拥有了整个社区作为她的后盾。
牧师从露丝手中接过婴儿，动作轻柔而庄重。圣坛旁放置着一个铜制的洗礼盆，里面盛满了清澈的圣水。
「我们以圣父、圣子、圣灵之名，为这个孩子施行洗礼……」牧师的声音在教堂里回荡。他用手指蘸取圣水，轻轻地、三次点在婴儿的额头上。水滴顺着婴儿光滑的皮肤滑落，她似乎被这微凉的触感惊动，小小的手脚在襁褓里动了动，却没有哭闹，仿佛感知到了这份神圣。
「从此，她便是上帝的子民，是我们教会大家庭的一员。」
接下来是赐予教名的环节。牧师低头看着怀中的婴儿，声音变得更加柔和而庄重。
「依照她母亲与外祖母的意愿，并得到教会的接纳，我们赐予这个孩子教名——『希望』。」
「希望」。它不是来自圣经中某个具体的人物，却蕴含着比许多古老名字更直接、更坚韧的期盼。米芙听到身边有人发出轻微的、赞同的声音。在这个相对封闭的黑人社区里，「希望」是最珍贵的东西。
仪式接近尾声，教会依照传统，为新生儿准备了一份礼物。一位女执事走上前，将一个用蓝色丝带系好的小包裹递给露丝。里面是一本皮面烫金的小开本《新约圣经》，以及一块边缘绣着精细白色雏菊的亚麻手帕，手帕的一角，用蓝色的丝线绣着「希望」这个名字。
「这本圣经，将指引她未来的道路。这块手帕，愿拭去她成长中的泪水，陪伴她经历生命的喜悦。」牧师说道。
米芙注意到，在襁褓外侧，婴儿的外祖母为她系上了一根细细的、编织着复杂图案的红色丝线。她知道，这是社区里一些老人保留的传统，一种源自遥远非洲的守护符号，象征着祖先的护佑与族群的延续。它静静地挂在那里，与基督教的仪式并行不悖，共同守护着这个新生的生命。
洗礼仪式在众人齐唱的赞美诗中结束。歌声不算特别优美，却充满了真诚的力量，回荡在教堂的每一个角落。
仪式结束后，妇人们并没有立刻散去。而是围拢到露丝和她的母亲身边，陪着她们慢慢走回不远处的家。
在这里还有另外一场仪式要举行。
大家先是送上早已准备好的小礼物。半新的婴儿衣物、自制的果酱、柔软的手织小袜子。露丝的母亲一遍
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