车队在山路上前行，马蹄踏在碎石上，发出清脆的声响。
此时北方的山，透着一股子萧瑟。
可马车上的匠人们，却一个个精神抖擞，全无半点疲态，眼睛里闪烁着灼人的热度。
尤其是秦安等几位老师傅，那副急不可耐的模样，就如同是饿了三天的狼，终于闻到了肉味。
李万年骑在马上，看着这群平均年龄快赶上自己的老头子，硬是爆发出比小伙子还旺盛的精力，也是哭笑不得。
秦安扒着车辕，脖子伸得老长，问道：
“校尉大人，快到了吗？您说的那个煤矿，到底在哪儿啊？”
“前面那个山坳就是。”李万年抬手一指。
众人顺着他指的方向望去，只见前方不远处，一个巨大的山坳出现在眼前。
山坳里，已经有上百号人正在忙碌。
他们看起来脏兮兮的，但状态似乎都还不错，正是李万年收拢来的流民。
此刻，他们正用简陋的工具，从山壁上挖下一块块黑色的“石头”，然后用背篓运到一旁的空地上，堆成一座座小山。
那黑色的“石头”在冬日的阳光下，反射着幽深的光泽。
“到了，下车！”
马车还没停稳，秦安就第一个跳了下来，踉跄了几步，也顾不上拍打身上的尘土，径直朝着那堆积如山的黑色矿石冲了过去。
其余的匠人也纷纷下车，紧随其后。
他们冲到煤堆前，俯下身，伸出那双布满老茧的手，虔诚地捧起一块乌黑的煤。
“这……这成色……”
一个擅长冶炼的老师傅，将一块煤凑到眼前，仔细端详着，嘴唇都在哆嗦。
“质地紧密，入手沉重，断口处有油脂般的光泽……是好煤！是上等的好煤！”
另一个匠人更是直接，他从怀里掏出火折子，对着一小块碎煤吹了起来。
“呼——”
一簇黄蓝色的火苗，猛地窜了起来。
火苗烧得很旺，很稳，最关键的是，完全看不到烟气！
“无烟煤！”
“真的是无烟煤！”
那匠人激动地大喊，手里的火折子都差点掉在地上。
“有了这等好煤，咱们还愁炼
不出好钢吗？
秦安捧着一块煤，感受着其中蕴含的能量，浑浊的老眼里，难掩激动。
他猛地回头，看向李万年，声音里带着的激动。
“校尉大人！您……您说的竟然全是真的！
“有了这煤，只要高炉建得好，生铁的产量，翻上几番都不是问题啊！
匠人们瞬间炸开了锅。
“何止是几番！温度上去了，许多以前炼不出来的精铁，咱们都能炼！
“对！风箱！风箱也得改！要更大的！给炉子狠狠地吹！
看着这群瞬间进入技术研讨状态的狂人，李万年笑着压了压手。
“各位先别急着讨论。
“好东西，还在后头呢。
他翻身上马，对着众人咧嘴。
“煤山看完了，咱们再去看看铁山！
……
从煤矿到铁矿，还有十几里山路。
路，更加难走。
但匠人们的热情，却被彻底点燃了。
他们一个个健步如飞，走在崎岖的山道上，比护卫的北营士卒还要有劲头。
李二牛跟在李万年身边，看着这群打了鸡血似的老头子，忍不住咂舌。
“头儿，这帮老先生，怎么比年轻的小伙子还猛？
李万年看了他一眼，笑着道：“因为这是他们追求的东西啊！
当队伍翻过最后一道山梁时。
“到了。
李万年的声音响起。
可匠人们的心，却已经提到了嗓子眼。
他们几乎是连滚带爬地冲了过去。
只见山脚下，同样有流民在开采。
挖出来的，是一块块深红色、泛着金属光泽的矿石。
秦安一把推开挡在身前的徒弟，抢到最前面，从地上捡起一块人头大小的矿石。
那矿石入手极沉，压得他手臂一坠。
“好重！
一个选矿经验十分丰富的老师傅凑了过来，他从怀里摸出一把小锤，对着矿石“当地就是一下。
火星四溅。
矿石上只留下一个浅浅的白点。
老师傅又将矿石凑到鼻子前闻了闻，甚至伸出舌头舔了一下那粗糙的断面
。
他闭上眼睛，整个人都僵住了。
周围的匠人全都屏住了呼吸，死死地盯着他，等待着最后的宣判。
许久。
那老师傅才猛地睁开眼，他的脸上，是一种混杂着狂喜、震惊和不敢置信的复杂神情。
他的声音，因为激动而变得尖锐，甚至有些破音。
“六……六成！”
“这矿石的含铁量，少说也有六成！”
“这是富矿！是不用怎么精炼，就能直接入炉的顶级富矿啊！”
轰！
所有匠人的脑子里，都像是炸开了一个响雷。
六成含铁量！
这是什么概念？
大宴朝许多地方的铁矿，含铁量能有三四成就已经是谢天谢地了。
而眼前这座山，竟然遍地都是含铁量高达六成的富矿！
一座山的上等无烟煤。
一座山的顶级富铁矿。
所有匠人都被眼前这巨大的宝藏给震傻了。
李万年看着他们的模样，缓缓走上前。
他没有说什么鼓舞人心的话，只是用最平静的语气，陈述一个事实。
“各位老师傅。”
“看到了吗？”
“煤山，铁山，都在这儿。”
他环视众人，目光从每一张震撼的脸上扫过，声音沉稳而有力。
“我李万年，别的保证给不了。”
“但我可以向你们承诺，只要我在这北营一天，就会护着你们一天周全。”
“你们不用再担惊受怕，不用再看人脸色，更不用背负那狗屁的罪臣之名！”
“你们唯一要做的，就是把你们穷尽一生学来的本事，把你们脑子里的知识，都给我掏出来，变成现实！”
“我要让咱们北营的每一个弟兄，都穿上最精良的甲！”
“我要让他们手里的刀，成为草原蛮子心中永远的噩梦！”
他的话，掷地有声。
……
回去的路上，马车里。
秦安和几位核心匠人正围着一张简陋的木板，上面铺着一张羊皮，正用一块木炭，在上面飞快地写写画画。
“不行！这高炉的设计得改！既然有这么好的无烟煤，炉壁的耐
火土配比要重新调！温度我们至少能再往上提两成！”
“风箱的话……”
“开采方案也要定下来还有……”
他们激烈地争论着
那股子从骨子里透出来的狂热让同车的几个年轻匠人看得目瞪口呆。
李万年骑在马上听着从车厢里传出的争吵声嘴角勾起一抹弧度。
他要的就是这个效果。
他抬头望向北方那片苍茫的天地。
冬日将至草原上的蛮子也该开始准备南下“打草谷”了。
只是不知道当他们再次撞上北营的防线时面对用无尽的钢铁武装起来的士卒脸上会是怎样精彩的表情？
现在唯一担心的就是时间。
希望能再充裕一点。
几天过去。
北营西北方的山坳里已经完全变了一副模样。
简陋的窝棚连成了一片几十个新搭建起来的土灶日夜不停地冒着黑烟空气中弥漫着一股奇异的焦糊味和铁腥气。
上百名流民在矿区里忙碌将一筐筐的煤石和铁矿石运送出来。
而另一边秦安正带着一群核心匠人围着一个半人高的、用耐火土和砖石新砌起来的古怪高炉唾沫横飞地争论着。
“风口的位置还是不对！再往下移三寸！要让鼓风机吹进去的每一丝热风都用在刀刃上！”
“不行！移了风口炉膛的弧度就得改！不然热量散得太快！”
“老王头你懂个屁！这叫涡流增压能让温度再高半成！”
这群平均年龄超过五十岁的老头子一个个眼圈发黑胡子拉碴身上沾满了泥灰和铁屑看起来比在百草谷时还要狼狈。
但他们的眼睛却亮得吓人里面燃烧着一种近乎疯狂的火焰。
李万年站在不远处看着这热火朝天的景象嘴角不自觉地扬起。
这些天他几乎把所有精力都扑在了这边。
在他的见证下一座高炉已经由匠人们带着流民建起来了。
返回北营刚下马。
一阵急促的马蹄声由远及近。
“吁！”
一
名身披大将军亲卫甲胄的骑兵翻身下马动作干脆利落。
他快步冲到李万年面前单膝跪地声音洪亮。
“启禀李校尉！大将军有令命您即刻前往雁门关！”
李万年的心咯噔一下。
穆红缨的亲兵传令。
这是出什么事了？！
他不敢有丝毫怠慢叫来常世安和赵良生等人吩咐了几句后。
便对着一同回来的李二牛等人道：
“走去大将军府！”
……
雁
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