长宁公主最近来定国公府的次数越发频繁，每次都找各式各样的理由借机来府中偶遇谢昭，屡次无果后，生气地找来谢锦玉质问。
多日未见着二哥的面，谢锦玉原本就思念得厉害，早就想去尚书府找二哥玩，奈何母亲不许她去，说怕她耽误二哥的正事。
既然公主盘问，谢锦玉灵机一动，盘算着不如趁这个机会，利用公主的威势让母亲同意她去尚书府玩一玩，一来她还未去过二哥的宅邸，心里好奇。二来她确实想二哥了，特别盼着见他一面。
长宁公主面色冷沉：“谢锦玉，你们谢家是不是有意将谢昭藏起来不让本公主见？你快带我去找他，否则你我便绝交！”
谢锦玉狡黠地眨眼，讨好地挽起公主的手：“长宁，此事并非我不肯帮你，只是、只是......哎呀，实话同你说了吧，我二哥他早就不在府里住了！他搬去陛下赐他的尚书府有一段日子......”她的声音越来越弱，边说边抬眼偷瞥公主的脸色。
“他搬去尚书府了？那为何本公主来往数次，府中竟无一人告知我！”公主微怒，吓得她倒退几步。
“你也没问不是？”她揣着明白装糊涂，声调再次弱下来，“你也没说要找二哥呀，每次不都是来找我玩吗......”
公主被噎住，脸瞬间涨红，急得跺脚：“别人不明白，你我相交多年，还能不明白我想什么吗？”
“啊是是，殿下说的是，是锦玉错了。”她努努嘴，面露委屈，“可我也有苦衷啊。如今二哥被选入内阁主政，每日忙得脚不沾地，稍有差池便牵扯甚广。所以、所以母亲与兄长一律严禁我去打搅他。殿下，你也不想二哥因分心而出任何差池吧？”
公主陷入深思，半晌后，才不情不愿道：“那是自然。本公主当然乐见谢昭能得兄长器重，也不希望他因不相干的旁人分心。可是......可是本公主与旁人不同，他以后可是本公主的驸马，本公主见他无需任何理由。”
“有道理。”见公主如此急切，谢锦玉内心暗喜，连忙挤眼，“那请公主速速去同母亲讲情，让她准许我陪你一同去尚书府见二哥，可好？”
谢老夫人即便再专横，也不敢轻易驳了长宁公主的面子，谢锦玉终于被允许去尚书府寻二哥了，她眼见着开心不少，跟在公主身侧步履轻盈。
*
尚书府的修缮基本完成，看起来倒是整洁干净，但府内下人属实不多，相比于定国公府，给人感觉冷清寂寥不少，无论哪里都是空荡荡的。
“二哥果然耐得住寂寞，我最喜热闹，这府里我恐怕一日都住不下去。”谢锦玉感叹。
长宁公主敷衍地应声，视线却一直四处乱飘，笑道：“谢昭的品味不错，不过这到处小桥流水的，怎么一股子江南水乡的味道。”
“是吗？”锦玉思索片刻，笑道，“二哥向来是个固执的人，那江南到底有何不同，竟让他短短一年时间内变换了审美。”
“你不也喜欢江南才子？”公主捂嘴笑，“你们兄妹二人还真是有趣。”
锦玉脸略略一红，害羞地侧过身去：“长宁你莫要再讲了，羞死人，咱们还是快去寻二哥吧。”
管家说谢昭还未回府，想先将二人引去大堂饮茶等候，但却被她们拒绝，提出要在府里四处逛一逛。
她俩屏退了身边的侍婢，二人像普通的女孩子那样，手挽手一起在偌大的尚书府里不管不顾地横冲乱撞，满是新奇地探寻着府内陌生的一切。
府内确实冷清，植被也几乎都是新植不久，据管家讲，行道上原先不少粗壮的国槐被主人下令连根拔出，换上了银杏或栾树，据说，都是江南那边流行的树种。
“二哥如此喜欢江南风物，索性求陛下将他调回去算了。”谢锦玉打趣道。
长宁不屑地撇嘴：“那怎么行！江南再好，能好过上京？锦玉，你别傻了，昭哥哥可比你清醒。江南的东西再好，在上京也只配做微不足道的点缀。”
谢锦玉不敢与她争辩，只好偷翻白眼。
路过人工湖，长宁不知被湖边的何种植被吸引，非要吵着过去瞧瞧，锦玉不愿多等，于是独自朝一旁的鹅卵石路拐去，没一会儿，眼前便出现一个叫做“望云台”的院子。
她驻足在外面凝望片刻，忽然记起这正是二哥先前曾提过的那处庭院，是他最满意且倾注心血布置过的一处地方，据说打算用作书房来着？
见大门敞开着，锦玉决定溜进去瞧瞧，兴许等二哥回府时，她还能从暗处跳出来吓他一下。这样想着，她调皮地一脚闯进去。
然而刚绕过影壁，便被眼前的一幕惊了一跳，精致古雅的庭院内，竟然不合时宜地铺展着一片绿油油的菜田，而此刻，一名女子手握小铲，背对她在菜田里专注地做着什么。
谢锦玉看懵了，心说二哥那般风雅的人，怎会同意在院子里种菜？太离谱了！
她虽惊讶，却无暇细想，眼下只觉得好玩多一些，她挪挪目光，最后停留在不远处那抹柔弱轻盈的身影上。
只见那姑娘穿着一身素色布衣，发髻随意挽在脑后，手中的小铲子灵活地在田里挖来挖去，没一会儿，一旁摞起了一堆大大小小的杂草。
听到动静后，那女子回过头，锦玉顿时瞳孔放大，只一眼，便惊为天人。她浑身紧张到僵直，喉头发涩，半晌后，才眨眼支吾道：“你在做什么，我能否帮忙？”
她今日特意梳了俏皮的双环髻，斜插一支金累丝嵌玉蝴蝶发簪，再搭配上花钿、流苏耳环等饰物，端庄中透出一股鲜活的少女意趣。
沈兰忍不住多打量几眼。
眼前这个女孩，上身套一件铃兰纹样的豆绿方领半袖比甲，内搭月白短衫，下系一条绣着山茶花暗纹的渐染浅杏马面裙。风一吹，裙褶如春水微漾，发间蝶翅轻颤翩飞，一阵暗香缓缓晕开。
沈兰愣神片刻，淡淡笑道：“我方才已将杂草铲除了，无需贵人沾手。”
锦玉友善地笑着点头，声音清亮：“你是这院里的下人吧？那你知道我哥为何要种菜？按他的喜好，难道不应该种一些名贵的观赏木吗？”
......
沈兰心里一沉，原来是谢昭的妹妹，难怪，通身上下透出一种从未吃过苦的天真与烂漫。她记得谢昭说过，她只比自己小一岁。
可今日两厢对比，自己容颜虽未老，气质却显得比他妹妹老成不少，念及此，不由感到一阵难过。
她缓缓站起身，朝来人浅浅行礼：“民女沈兰，见过姑娘。”
下一刻，她双腿因长时间深蹲变得酸麻如虫蚁啃噬，软得差点站不住
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