紫宸殿内，檀香袅袅中裹着一丝剑拔弩张的寒意。
舒国公颤巍巍地捧着象牙笏板，花白的胡须随着急促的呼吸微微颤抖，死死盯着御座上的姜晟：“皇上！明珠公主本就心思不明，若入后宫更会结党营私，如今云从南叛党在逃，若他们真串通一气，我大徽江山危矣！”
“请皇上收回纳明珠公主入后宫之命！”他身后几位老臣纷纷附议，青灰色的朝服在殿中连成一片压抑的阴影。
姜晟指尖在龙椅扶手上轻轻敲击着，玄色龙袍上的金线在殿宇深处的微光里流动，他眉峰微挑，眼底藏着一丝不易察觉的冷意：“舒国公此言差矣。正因明珠公主有嫌疑，朕才将她置于眼皮底下。是真是假，是忠是奸，朕日日看着，难道不比任她在外兴风作浪更稳妥？”
话音未落，曹聿行已上前一步，朱色的官袍衬得他面色沉静，嘴角却噙着几分讥诮：“国公忧心国事固然可敬，只是——”
他顿了顿，目光扫过舒国公紧绷的侧脸：“明珠公主再受宠，终究是外姓；舒皇后乃陛下元妻，舒家满门荣耀，国公这般急着发难，莫不是怕……明珠公主抢了皇后的风头？”
“你！”舒国公猛地转头，气得额角青筋暴起。
他没想到曹聿行竟当众戳破这层窗户纸，那些深埋心底的忌惮，怕舒家失势，怕皇后失宠，怕自己苦心经营的势力被一个来历不明的女子动摇，此刻竟成了别人口中的笑柄。
“曹相，不得无礼。”姜晟适时开口，语气带着几分嗔怪，眼角的余光却掠过舒国公铁青的脸。
他抬手揉了揉眉心，龙袍的广袖滑落，露出一截苍白却有力的手腕：“众卿所奏之事，朕已知晓，退朝吧，国公留下。”
百官叩首退去，靴底摩擦金砖的声响渐渐远去，殿内只剩下姜晟与舒国公二人。
檀香依旧萦绕，却像是凝固成了实质，压得人喘不过气。
姜晟缓缓起身，一步步走下丹陛，玄色衣摆扫过冰凉的金砖，每一步都像踩在舒国公的心上。
走到近前时，舒国公才看清，年轻帝王眼下有淡淡的青影，却掩不住那双眸子里深不见底的锐利。
那是从他还是太子时就藏着的锋芒，只是从前，他总以为这锋芒不会对着自己。
“国公自朕还是太子时便辅佐左右。”姜晟的声音放低了些，带着一丝追忆，却更显寒意，“朕一直记着这份情。这些年，舒家与世家结党，垄断盐铁，甚至在科举中暗动手脚……朕都睁一只眼闭一只眼。”
他俯身，指尖几乎要触到舒国公的顶戴：“可你千不该万不该，在宫中派人行刺。”
最后几个字像冰锥刺入舒国公的耳中，他猛地一颤，冷汗瞬间浸湿了内衬的丝绸。那张素来沉稳的老脸此刻血色尽褪，连花白的胡须都在发抖，他“噗通”一声跪倒在地，膝盖撞在金砖上发出沉闷的响声：“老臣糊涂！老臣只是……只是见明珠公主行事乖张，怕她真的祸乱朝纲，才一时昏了头啊！”他额头抵着冰凉的地面，声音带着哭腔，往日的威严荡然无存，只剩下恐惧。
姜晟直起身，居高临下地看着他，眼底的失望几乎要溢出来：“迫不得已？朕敬你是朕的岳父，可你呢？一次次试探朕的底线，连朕纳谁入后宫都要插手！”
“老臣对皇上忠心耿耿！绝无二心啊！”舒国公连连叩首，额头磕出了红印，“求皇上恕罪！求皇上看在皇后的面子上……”
“罢了。”姜晟叹了口气，声音里带着疲惫，“行刺之事，朕会对外宣称，是你手下人自作主张，与你无关。”他顿了顿，没有回头，“朕已退了一步，国公，你也好自为之吧。”
玄色的龙袍消失在殿门后，留下舒国公瘫在地上，望着空荡荡的丹陛，浑身的力气仿佛都被抽干了。
檀香依旧，却再也暖不透他冰冷的心底——他知道，帝王的宽容从来不是无代价的，这一步退让，是警告，更是最后的通牒。
————
宸佑宫的窗棂糊着藕荷色纱罗，夕阳漫进来，像揉碎了的金箔，轻轻落在知渺摊开的手背上。她正倚在铺着白狐裘的软榻上，乌黑的长发松松挽了个堕马髻，几缕碎发垂在颈侧，随着呼吸微微起伏。
指尖捏着颗刚剥好的葡萄，莹润的紫皮已被梅香细心去净，露出内里半透明的果肉，汁水仿佛要顺着指缝淌下来。
知渺素手微抬，皓腕如凝脂，指尖轻捻着那粒葡萄送入口中。果肉清甜在舌尖化开，带着一丝微凉的汁水漫过喉咙，她喉间轻轻滚动，唇角似有若无地漾开一抹浅淡的笑意，连夕阳都似被这片刻的慵懒染得温柔了几分。
“公主，”梅香站在一旁，手里还捧着盛葡萄的白瓷盘，语气里带着几分雀跃，“方才小厨房的人来传话，说今日朝堂上可热闹了，舒国公带头反对您入后宫，皇上却句句维护，明摆着是铁了心要护着您呢！依奴婢看，皇上心里头啊，最要紧的还是您。”
知渺慢慢咀嚼着葡萄，神情未变，那双清澈的眸子里像盛着一汪深潭，不起半分波澜。
她咽下果肉，才缓缓开口，声音清清淡淡的：“舒千雪她们近来倒是安分。”
梅香凑近了些下，压低声音：“说起皇后娘娘，奴婢倒想起桩事来。这几日皇后总往卢贵人宫里跑，您说……皇后会不会是打了‘杀母夺子’的主意？”
知渺端起茶盏的手顿了顿，眸色骤然一凝，那抹平静下藏着的锐利一闪而过。
舒千雪出身舒家，最重权势，自己无所出，卢贵人的孩子便是她最眼热的，让卢贵人“意外”难产，她便可以皇后之尊“顺理成章”地养下这个孩子。
“盯紧些。”她只淡淡三个字，却带着不容置疑的分量，“别打草惊蛇，看她下一步动作。”
“是。”梅香应声，又补充道，“还有冯
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