回到薛府，大家喝了姜汤驱寒。四位姑娘不再久待，起身告辞。
歆荣也不虚留，吩咐人套车，路上稳当些。
梵烟送娇客们出来，顺道派了顺嫂跟车，温声说：“今日天公不作美，怠慢了诸位。还请多见谅，以后仍旧时常来往才好。”
汪媃几人都说：“姐姐多虑了。我们并不是不明是非的人。”
待她们挨个到了家，顺嫂返来回话，梵烟方觉心下略宽。
与纤纤的龃龉也须说道说道，眼下薛盟回来了，姑且延后一日。
梵烟迎他进屋，说：“家主这头发该浣一浣，不然作下头疼，顽固得很。”一面为他解发冠，忽然停手：“不知还有没有要紧公事？”
薛盟哼笑一声：“急归急，但并没甚要紧——太子早前托我修一幅画，讲定了六月返还，今儿临时改主意，催得人仰马翻的。”
梵烟不免抱怨：“这些殿下，都是率性而为。”
薛盟讶然侧首：“你胆子越发大了。”
梵烟自知失言，忙道：“往后再不说了。”
“我感叹一句罢了。”薛盟偏又改口：“你我私底下，畅所欲言又何妨？”
一时沐浴过，薛盟散着发，惬意靠在交椅里，任梵烟给他慢慢擦干：“今日是我的错，不该将那霸王带上去。”
梵烟笑道：“那是贵人，理应万般谨慎伺候着，否则竟有我们的不是。”
“贵人…”薛盟不无讥诮：“这些龙子凤孙，朝堂上全无立锥之地，倒很懂仗着血胤欺压人。那淑宁早年还罢，下降周家之后放诞成这样——今日皇后给宠婢办笄礼，遍请高门贵眷，独独漏了自己亲生女儿。”
因隐隐闻到一股香气，转头问：“你给我抹什么呢？”
“从夫人那儿讨来的一个养发膏方。”梵烟抿嘴儿笑：“家主且用些时日，不但发质润泽，连偶尔偏头痛都能舒缓不少。”
“真有这般奇效？”薛盟坐起来了些，欠身凑到她发间轻嗅：“你用的什么？你这个更好。”
梵烟被他闹得有些痒，忍不住躲开了些：“就是份例里的香膏么。我用着一向还好，自己也不会调配什么方子，现成的省事。”
薛盟即知她是专为自己向歆荣开的口，暗暗受用。
次日薛盟出了门，梵烟从正院回来，带上两样绣件儿，去寻纤纤。
纤纤正临窗修剪一盆兰草，见了她也未起身，淡淡道：“哟，稀客来了。”
梵烟照常福了一福，说：“我新近做了一双香囊，姐姐别嫌粗糙，就当是赔礼吧。”
“这话从何说起？”纤纤搁下剪子，半是疑惑半是讥诮：“我竟不知，你有什么需要向我赔礼的。”
梵烟坦然与她对视：“我那件衫子，原本没有烫坏。是丫头们一时争闲气，风浪波及了姐姐，实在非我本意，更不该闹到夫人面前——我正为这个向姐姐道歉。”
她这副姿态全然出乎纤纤意料，一时倒不知该不该当真，不由冷笑一声：“你倒率直。”
“既然姐妹相称，我又何苦虚情假意？”梵烟上前一步：“譬如一家子手足，平日里难免有磕着碰着的时候，但到了外头，究竟是同气连枝的。一荣俱荣，一损俱损。”
纤纤亦站起来：“我听明白了。你不是来赔罪的，是来挑我的不是的。”
“贺姨娘请用茶。”此时如意捧了茶盘，掀开帘子进来，见二人相对而立，一时有些举棋不定。
“放下吧，你且出去。”得了纤纤的吩咐，如意方退出去守着。
纤纤复抬手一比，引梵烟坐下：“多亏她提醒，我混忘了待客之道。请吧。”
梵烟依言揭开瓷盏，品了一口，见纤纤那杯却不是碧清茶汤，而是散发着药香，便知是长公主赏的补药，她当然一日不敢落下。
“其实喝再多也是白费。”纤纤留意到了她那一瞥，自嘲道：“换一副疏肝理气的才对症。”
也很不须梵烟婉言劝解，接着说：“夫人自然是好夫人，凡事公允。可你与她的情谊，我又不能比；家主那里，我更是多余的一个。”
梵烟闻言默然一时，苦笑道：“姐姐这话，当真令我愧怍难安。家主的心志，从不受他人左右。今日是我侥幸，来日不知东风又转向谁去。”
澄澈的清茗微微泛着涟漪，梵烟抬首，去看那一株兰草：“内宅之中，主母公允正直，方是我们这些人最大的福分——姐姐以为呢？”
“你说得是。”纤纤移开汤药，改换了神色：“兰草清雅宜人，别叫药气熏杂了。”
一面拈起香囊，与梵烟谈起了针脚的讲究。
照支取份例的名册梳理出两房的仆婢后，又接到薛姑母下帖子还席。
是日天朗气清，歆荣携了梵烟、纤纤同乘，车行了约莫一顿饭的工夫，到得地方。
梵烟扶着歆荣下地，抬眼见面前是一处绿柳掩映的园子，篱门上悬着榉木匾，题着“掬芳园”三个字。
“这地方倒清幽。”纤纤说：“听闻外头常有专赁给人摆酒的园子，不知这里是也不是——若果然是，当属其中上上等。”
沿路铺着鹅卵石，众人走过去，再经一曲折竹桥过池，方是一带粉垣，里面数楹修舍。
薛姑母领着两个媳妇，在此迎客。见了歆荣三人，连忙上前来一手拉住一个：“正盼着呢！媃儿在里面点茶，你们小姐妹进去玩吧！”
三人笑应着，便往后院去。这一边的门栏窗槅亦是粉黛颜色，不见半分富丽奢靡气象。几大株梨花开得正好，窗外两本芭蕉。
汪媃着意打扮过，一件檎丹色百蝶穿花纱衫，细绫夕岚裙儿，双鬓缀着蜻蜓对簪，初生芙蕖一般，甚有弱不胜风之态。
与汪二姑娘、汪三姑娘两位堂姊妹作伴，品茶闲话。
梵烟等进门，大家彼此厮见过，因赞：“好个出尘的所在，主人家亦不俗。”
汪媃敛眉道：“姐姐谬赞了。这地方确实雅致，却不与愚姐妹相干，全赖邺架之藏的一点书香气。”
歆荣听了正中下怀：“不知丹青楮墨何在，咱们也去熏陶一二？”
汪三姑娘忙道：“就在水上掬芳馆中！薛表兄他们正赏看呢。”
原来那桥上馆阁才是正地方。梵烟循声望去，见四周窗棂里俱镶嵌整块玻璃，湘帘高悬，室内峨冠博带往来，依稀可辨。
“…若能在这里读一夜书，当真
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