薛盟定睛看去，来人穿着过肩蟒纹金红曳撒，戴着六合一统织锦帽，顶上缀着珍珠，底下露着网巾边缘，腰间玉板鞓带下悬牙刀、扇套、香囊，底下云头缎靴。端的是一位打猎归来的王孙公子。
通身行头华美得他眼角微抽，一面赶紧离席过来见礼：“不知尊驾在此。我们班门弄斧，见笑了。”
那女子见他上道，哈哈笑起来：“客气，客气。实是我一时技痒，献丑了。”
薛盟又命澜序捧来玻璃壶，亲自斟了一杯：“按西洋人法子酿的葡萄酒，还请赏光尝尝？”
女子挑眉：“却之不恭。”接过去一口饮尽，又说：“我们出门早，也玩得有些乏，就不多扰了。”
告辞要走，鼻尖冷不丁染得一丝湿凉：落雨了。
薛盟立刻吩咐澜序等张罗客人们避雨，自己张开伞替女子撑好，四下无人，低声道：“殿下是与友人同归，还是到高处暂且避一避？家眷俱在，地方拥挤，兴许要委屈一二了。”
女子心说，他成婚时自己不在京中，还未曾见过新娘子。瞧他这副牵肠挂肚的作派，少不得会一会了。
索性伸手一拍他的肩头：“难得有缘，自然是与你们相聚。”
这边歆荣等人亦备好了雨具，因见澜序调停得当，客人们俱有遮蔽之地，不必她们发忙。而薛盟领上来的这位贵宾，才最需要她们打起十二分精神来。
女子拾阶而上，滴雨未沾，薛盟倒是淋湿了半边肩头。若无其事地向在场众人道：“淑宁公主驾临。”
歆荣忙悄把梵烟一扯，率众女眷行下礼去。
公主一抬手：“都免了吧。地方小，怪费劲儿的。”自己找了个舒适的位置坐下。
梵烟沏了枣儿茶驱寒，先奉上一盏与歆荣，歆荣接手，屈膝呈至公主面前。
公主接过茶，揭盖饮了两口，一面笑着打量歆荣，片刻想起来：“大家都坐吧。别我一来，人人都不作声了。”
众人依言坐下，歆荣只管留心她，别的暂且搁置不管。
梵烟便又捧了一盏热茶，默然递给薛盟。
薛盟趁机对她一笑，悄声说：“多谢。”梵烟不理。
公主收回目光，说：“越下越大了，不知得留到多早晚，咱们找个乐子消磨时光吧。”
纤纤在旁提议：“我们不比公主才思敏捷，做不来诗，不如来击鼓传花吧。”
公主想了一回：“别的玩法都缺少器具，也只能如此了。”
梵烟闻言，目光迅速扫过场上器皿，随即朝近旁的七巧递了个微不可察的眼色。
七巧心领神会，无声趋步上前，精准挑出一只汝窑天青釉花樽、一根未用过的镶银牙箸。
歆荣道：“殿下，鼓与槌俱备下了。”
公主暗赞：真是个温柔乡啊！一面抚掌：“便是这个吧！”
七巧便走到高台一角，背过身去坐下，开始击鼓。现成的一枝桃花从公主手里传起，往下歆荣、汪媃、汪二姑娘、三姑娘、文姑娘、梵烟、纤纤，鼓声一时疾、一时缓，传花跟着或快或幔，又到公主手里时，鼓声住。
公主行事响快，自仰脖儿喝了一盅酒，笑道：“我忘了，还没说规矩呢。”
歆荣度她这意思，寻常说个笑话之类的，必定是厌倦了，务必想个新鲜玩法才是：“或者这么——花在谁手中，与她对坐的人便可问一件事，她必须如实回答，实在不愿答，就罚酒。”
公主眼睛一亮：“这个好！”
她独占条桌一方，对过是梵烟、纤纤同居末座。二人嘁嘁喳喳咬了好一阵耳朵，众人都催促起来，方由梵烟问：“殿下更爱李诗，还是推崇杜诗？”
“自然独爱青莲。”公主笑答。
鼓点再敲，原来十锦躲在纱帘里，不时给七巧比手势，以图将各人都顾及到。有了梵烟二人打样，姑娘们问的也多是“茉莉粉还是玫瑰露”、“打籽绣还是双面绣”…诸如此类。
公主察觉到了，说：“都这么温良恭谦，倒没意思。”
恰巧桃花到了文姑娘手里，她像是被花刺蛰了一下，脸颊微微发白。她对面的汪三姑娘顶着公主的殷殷目光，咽下那句“爱不爱吃榆钱糕”，憋了半晌，怯生生问：“文姐姐，你…你觉得，方、方才作诗的允明公子和靖宁侯世子，哪…哪个更好？”
此问一出，满场寂静。片刻，只有公主投来嘉许的目光：“问得好！该赏！”
场下陪坐的薛盟暗暗吐纳一回，吩咐澜序端上来一盘金银锞子备用。
文姑娘嗫嚅半晌，不肯看汪媃，目光移向酒壶。
“且慢！”公主仍旧笑眯眯的，却带着不容置疑的兴味：“这个问题有趣，可不许罚酒，必须作答——本宫也不是迂腐穷酸，少年慕艾，天经地义的事儿，说出来不丢人。”
文姑娘泪珠儿已在眼眶中打转，唯能梗着脖子，以防它掉落，最终，声如蚊呐答了：“允、允明公子风度好些…”
公主总算生出两分怜香惜玉的意思，递过去一方手帕，文姑娘接下，再没有抬起头来。
鼓声被雨丝浸染，渐有滞涩之感，下一次，停在了梵烟手里。
梵烟挺直了脊背，等着公主发问。不料公主抬手一指：“交给你问吧！”
被她点中的正是纤纤。纤纤倒面无难色，曼声道：“妹妹，究竟你这衣裳，补过没有？”
梵烟暗叫不好，若从实招来，不啻将家丑外扬；若含糊其辞，又恐公主不依不饶。心下一横：罚一杯酒不成，罚一整壶总有些看头吧！
“两个贤良人儿，怎生替你们家主装起穷了？”公主深知里头大有文章，追问起来，余光瞥见薛盟神色变冷，走上前来，斟了一圈酒，俯身轻拍了拍脸皮，对她笑道：“殿下是知道我的，且给我留些脸面吧。”
他俩确实相识多年，对于薛盟为人，公主略知一二，当下便笑：“哟，恼了。”指着酒壶：“就替心肝儿喝完吧。”
薛盟知道这就算各退一步，再无二话，拔下盖子，一气儿全灌完了。
公主拍拍手：“继续。”
鼓点不停，公主却将花攥在手里，再不往歆荣那里传，直到七巧停下来。
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