千手扉间办公室
柱间与宇智波斑双双出使水之国，村内所有政务尽数悬空。
偌大木叶的村务统筹、火影职权、高层理事事务，如山般压在千手扉间一人肩头。连日不休的伏案操劳，让整间办公室都浸着紧绷的氛围。
办公室内，一道沉稳的身影悄然现身，是扉间直属的千手部下。
“扉间大人。”
扉间抬眸，眼底凝着几分倦意，神色依旧清冷沉稳，淡淡示意部下直言。
“前几日您下令彻查的、频繁出没于村外南贺神社结界处的可疑人员，属下现已查清身份。”
部下话音微顿，面露迟疑，似有难言之隐。
扉间眸色平静，出声安抚：“但说无妨。”
部下斟酌再三，终是俯首据实禀报：
“那人……是木叶警务队长的贴身心腹。”
“宇智波吉川。”
千歲办公室
暮色渐沉，漫天晚霞浸染天际，夕晖透过窗户，洒落整间警务办公室。
往日此时，吉川总会守在办公室侧，随时听候差遣，可近几日，他行踪飘忽、屡屡缺勤，始终不见人影。千歲猜不透他究竟在暗中忙碌何事。
桌案上，那份收复九尾的最高机密任务公文，她早已反复研读无数遍。地图路线、边境勘测、尾兽感知压制计划，所有细节早已烂熟于心、刻入脑海。
明日，便是她启程奔赴涡之国的日子。
这场关乎忍界格局、木叶安危的绝密任务，自始至终，唯有她、柱间、斑三人知晓。
千歲抬眸望向窗外烂漫晚霞，刺眼的霞光让她下意识微微眯起眼眸。
柱间当日的话语，清晰回荡在耳畔。
他再三嘱咐，务必对扉间彻底隐瞒此次任务。
他说，自己在扉间心中分量过于重，早已影响他对大局的判断。一旦知晓她要独身奔赴边境，定会百般阻挠，打乱全盘部署。
她都知道，扉间所有的温柔，她尽数看在眼里、记在心底。
那日噎鸣告知她，随时可以离开这里，回归原本的时代。她犹豫迟疑的瞬间，脑海中率先浮现的，是千手扉间的身影。
她不知道那份割舍不下的牵绊，究竟是肩上卸不掉的责任与承诺。
还是另有私心。
心念至此，千歲下意识收紧左手手指，指尖轻轻反复摩挲着无名指上那枚琥珀戒指。
日复一日的相伴，或许早已在不知不觉中，让她彻底动心、深陷其中。
也或许，她爱上了他，再也无法坦然与他别离。
见不到他的时候，只要一想起他，心里的滞闷和空落便油然而生。
很难受，但是，只要他在自己身侧，在自己眼前，这份躁动与空落就会消失。
仿佛他的存在，能填满她千疮百孔的心脏，予她安稳与归宿。
“扉间大人……”
细碎的呢喃悄然漫在空荡的办公室里。
事到如今，她不愿再对他有隐瞒。
她想全然敞开心扉，将所有过往、所有秘密尽数告知于他。
信任是双向奔赴。他予她毫无保留的偏爱与信任，她亦想要坦诚相待。
任务结束，婚礼之前，她打算将一切全盘托出。包括她不属于这个时代的来历、以往的所有经历、一路走来的所有隐忍与挣扎。
正当少女心绪翻涌之际，办公室的木门被轻轻推开。吉川一身风尘、满脸疲惫地走入室内，反手缓缓带上门。
千歲收回心底纷乱的思绪，松开抵在心口的左手，开口问询：
“吉川，这几日总不见你的人影，你都在忙什么？”
吉川静静伫立在原地，目光沉沉落向地面，眉眼间覆着浓重的纠结与困顿。
良久沉默，他终于抬眸，嗓音带着几分沉重：
“千歲大人……我有很重要的话，必须同您说。”
南贺川畔
夕阳垂落西山，漫天余晖铺洒在奔腾不息的南贺川河面，滔滔江水翻涌起伏，声势浩荡一如往昔。
两人并肩静立河畔晚风之中，落日余晖勾勒出两道的剪影。
千歲从未见过素来爽朗直白、心直口快的吉川，露出这般沉重纠结的模样，心底已然隐隐察觉不对劲。
“千歲大人，治里大人的案子……是否另有隐情？”
吉川终于率先开口，打破河畔的沉寂。
千歲微微一怔，未曾想到他会旧事重提，揪出这桩早已落幕的旧案。
她抬眸望向远方渐沉的落日，沉默片刻，轻声反问：
“为何突然问起此事？”
吉川垂眸沉吟，将积压的心事袒露：
“族内如今流言四起，不少人暗中揣测，是您杀害治里大人、夺走她的写轮眼，私自动用伊邪那岐禁术。”
千歲眼底掠过一抹错愕。
她早已知道族内激进派对自己心存芥蒂，暗自忌惮，却未曾料到，宇智波忍竟在族内肆意散播谣言、颠倒是非，将所有污名尽数扣在她身上。
她从前刻意对吉川隐瞒案件真相，是怕他卷入这场凶险的族内纷争，招来杀身之祸。
即便是当初她独自向宇智波斑坦诚所有隐情之前，也对所有人守口如瓶，独自扛下所有秘密。
此刻面对吉川直白的问询，千歲静静看着他，问道：
“吉川，你……相信我吗？”
吉川眼底翻涌着忐忑、挣扎与犹豫，心绪万般纠葛。
可片刻之后，他终究抬眸，目光坚定：
“我追随千歲大人许久，您的为人，我心知肚明，我自然信您。”
他深深凝望着翻滚不息的南贺川江水，似是下定了破釜沉舟的决心，再次抬眸看向身侧的少女：
“千歲大人，族中激进派暗中命我，监视您的一举一动。”
千歲瞳孔微缩。
宇智波忍一众人为了制衡自己、掌控族局，已然将手伸向了她身边最亲近的心腹，用手段逼迫自己人反目监视。
“是宇智波忍他们胁迫你的？”
吉川眉头死死紧锁，眼底是悲愤与无力，声音微微发颤：
“他们以我尚且年幼的妹妹作为要挟，逼我每日汇报您的行踪与动向，事事报备、不得隐瞒。”
“这几日我缺勤离岗、行踪不定，皆是被迫周旋在他们身边。”
“即便如此，我也从未和他们透露过半分您的行踪。”
“我知道宇智波忍一众人心机深沉、手段狠戾，今日他们能以家人胁迫我，来日必然会做出更多残害族人、颠覆族群的残忍之事。”
听闻此言，千歲眼底闪过压抑不住的怒火，心口阵阵发沉。她强行稳住心绪，凝声问道：
“你把一切都告诉我，那你的妹妹那边……？”
吉川五指死死攥紧，指尖剧烈发颤，他猛地闭上双眼，嗓音哽咽破碎，带着极致的绝望：
“从昨日开始，我便再也感知不到我妹妹的查克拉波动了。”
吉川是宇智波一族天赋极佳的感知型忍者，感知力远超常人，从无差错。
千歲浑身一怔，眼底是难以置信的震惊：
“你说什么……？”
她已然猜到了结局，却仍忍不住心生震颤。
吉川心中早已认清残酷的现实。
他恨透了这群不择手段的激进派，恨他们以无辜幼童为筹码、肆意拿捏人心、残害族人。可他无力回天，只能眼睁睁接受亲人被害的噩耗。
“千歲大人，宇智波早已人心涣散、四分五裂。”
吉川缓缓睁眼，眼底盛满悲凉与愤怒：
“即便族长大人有心镇压乱象、整顿族风，大半族人早已被激进派裹挟，根本不听规劝。”
“再过不久，便是族长大人的火影上任大典。待他正式执掌全村权柄，必将全心投入木叶政务，再无多余心力管束族内琐碎、制衡派系纷争。”
“
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