早朝方散，朝臣们三三两两地出了宫门，或结伴而行，或各自登车散去。远处宫阙重重，飞檐在天光下勾出肃穆的轮廓。
邓焕独自沿着长街走着，心里还在想着方才早朝的一幕。有些事尽管眼下看起来还十分遥远，但邓焕知道，他需得早做准备了。正想着，肩上忽然被人拍了一下：
“焕哥！”
邓焕回过头，见沈衡不知何时已追了上来，便问：“做什么？”
“还能做什么？找你玩呗。”沈衡挑了挑眉，走到他身侧，“好些日子没见你了，这阵子也不见你来找我。今日谢家小少爷在熙春馆设局，你也一道来玩。”
“我还有差事要办。”邓焕收回目光，继续往前走，“你们玩吧。”
沈衡不乐意道：“只是让你暂掌大理寺的事务，又不是实职，何必这么上心？再说了，赵膺留下的那帮人，难道还真能让你插得上手？”
见他不接话，沈衡又兴致勃勃地提起熙春馆：“马上就要到中秋了，熙春馆可热闹了，楼上已经挂上彩灯，夜里风一吹，别提有多漂亮了。”
说着，他又摇头叹道：“可惜青鹞近来总说忙得很，既要准备中秋的演乐，又要筹备除夕的宫宴。我也不好在这个节骨眼上去打扰她。”
沈衡兀自说得起劲，完全没有留意到邓焕心思显然不在这上面。
“怀瑾，”邓焕望着被风吹得瑟瑟作响的树叶，思忖着开口，“你觉得，陛下会不会派我去涿郡？”
“派你？”沈衡失笑道，“陛下刚点了你去大理寺，怎么又会指派你去涿郡？”
话刚出口，他似乎想明白了什么，朝四周看了一眼，压低声音凑近道：“莫非是赵膺想借机支开你？”
邓焕眉宇间添了几分凝重：“涿郡这桩事，陛下明摆着从一开始就没打算交给赵膺。只不过我刚接手大理寺，眼下有些事刚查出些眉目，不好这个时候离京。”
“若是你不想去，再举荐一人便是。”沈衡随口提了一句，却发现邓焕也在神色凝重地看着自己。
沈衡大惊失色，指了指自己，对着邓焕难以置信地问：“我？别开玩笑了，我怎么能行……”
邓焕终于没忍住笑出了声，眉宇间的凝重淡了些许，拍了拍沈衡的肩膀：“谁说要举荐你了？”
沈衡一听，松了口气：“就是说呢，你要举荐谁也不会举荐我。虽然我这个人最是义气，但一向懂得量力而行，就算我有心替你分忧，也没这个本事呀。”
邓焕抬眼看了看他：“我还不至于到这个地步。”
沈衡并没把他话里的嫌弃之意放在心上，依旧絮絮叨叨地说话。
“既然在京中行事，怎么能少得了兄弟照应。”沈衡心念一动，兴冲冲地转回到刚刚的话题，“哎，今天晚上玩什么好？射覆？藏钩？还是行酒令？不过我先说好，手搏可不行，若比这个，谁能赢得了你？”
*
熙春馆魏薇的小院里，魏薇琢磨着如何才能推掉除夕宫宴献舞的差事。
她露出一副十分为难的神情：“不行，青鹞姐姐，我胆子小，一进宫，满眼都是贵人，我只怕要腿软。”
魏薇殷勤地替青鹞出着主意：“姐姐不妨另找个人来跳，譬如木槿姐姐，我可以教她呀。”
“木槿？”青鹞偏过头，像是听见了什么笑话，“就她那个榆木脑袋？跳起舞来简直两条腿都在打架，真让她上场，怕是连我曲子的拍子都要踩乱了。”
青鹞看向魏薇，苦口婆心地劝道：“再说了，平日里你在楼中跳得那样好，也没见你怕过什么贵人。进宫献舞是多难得的机会，旁人几辈子都未必求得来，你倒好，怎么偏偏……”
话还没说完，魏薇便趁她不留神，已经拉开房门溜了出去。
“哎！你别跑！”青鹞忙提起裙摆追了出去。
魏薇假装没听见，出了门走得飞快。
青鹞紧追几步，好容易赶上，一把挽住她的胳膊：“哎哟，我的好妹妹！之前我对你说的那些都是我不对，如今我可最喜欢你了，魏妹妹，你就帮姐姐这一回，好不好？”
魏薇冷不丁被她搂了个满怀，正要挣脱，突然想起什么，忍不住嘿嘿笑了起来：“不对不对，青鹞姐姐，你如今最喜欢的，难道不是那位段公子吗？”
青鹞脸上竟浮出几分难得的羞涩：“你也听说了呀……”
魏薇灵巧地从她臂弯里钻了出去，笑嘻嘻往前多跑了几步。前头正是一处假山。魏薇踩着山石攀上两步，本想借着地势躲一躲青鹞，不料目光越过石缝，恰好瞥见后头树林里的一幕，连忙把探出去的脑袋缩了回来。
青鹞见她鬼鬼祟祟地躲在假山后头，正想发问，看见魏薇赶紧冲她做了一个“嘘”的手势，神秘兮兮地朝林子的方向指了指，示意她过去看。
青鹞被她弄得愈发好奇，只得提起裙摆，小心翼翼地踩上山石，学着她的模样，从假山边探出半个脑袋。谁知她看见了林子的一幕，险些惊叫出声。
假山后头是一片疏林，里面只有一男一女相对而立，他们挨得极近，似乎在亲密地诉说什么。也不知男子说了什么，那女子微微垂下头去，他便亲昵地替她拢了拢鬓边的碎发。
那女子穿着一身石榴色的裙子，不是木槿还是谁？
魏薇无意间撞见了这桩风流事，倒是觉得有趣，谁知转头一瞧，青鹞的反应竟远远超出了她的意料。她盯着林中那两人，咬了咬唇，牙缝里挤出三个字：“不要脸。”青鹞说完便后退一步，捂住脸头也不回地跑了。
魏薇心里暗叫不好，连忙提起裙摆追了上去。左右不过是个臭男人，犯得着为他伤心么？魏薇一路追到青鹞房门前，刚进门，就看见青鹞像没事似的，正若无其事地侍弄着瓶中的花枝。
魏薇正觉诧异，眼角余光忽然瞥见门边的角落里，胡乱丢着一把坏掉的琴。那琴倒在地上，琴弦断了好几根，凌乱地垂在琴身两侧，像是被人拿剪子生生绞断的。
“这是他送你的？”魏薇问。
“他不配。”青鹞仍专心修剪着手里的花枝。剪子轻轻一合，咔嚓一声，一截花茎便落在了桌上。
魏薇默默走到她身旁坐下：“他是谁？”
“段辞舟。”
魏薇心里一震，段辞舟？
邓焕那日在大理寺要求魏薇盯紧一个叫段辞舟的男客和他的相好，魏薇表面上答应得飞快，实
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