埃文脸上露出伤感的微笑：“我已日渐衰微，时日无多。”即使对于血族漫长的生命而言，埃文·兰开斯特已经走到了尽头。
然而，查伊斯并不想肩负起王国的重任，他自认为不曾享受到他父亲的恩惠，却必须为这血缘的枷锁禁锢。因此他十分希望在兰开斯特能诞生一位王嗣来顶替自己的位置。
“有一件事，我想还是得告诉你。”伊莎贝尔目送着埃文在绿荫的掩庇下渐渐走向地底，“查伊斯……我曾经和他约定一起离开，就在……”埃文听不清她的话语，但依稀能够从她的口型中辨认出她的意思。
伊莎贝尔曾经想要带查伊斯永远地离开，但既然查伊斯玩弄她的感情，热衷于游戏人间，那她还有什么理由保守秘密？她要离开这里，但不会和他一起了。
加封公爵的诏书送来时，伊丽莎白正和阿多尼斯在金碧辉煌的餐厅中用餐。大厅里空落落的。仆人们连番地上菜，却不敢停留。
伊丽莎白不知道为什么，自从姐姐走后这个家就变得如此冷清。
其实原本姐姐在的时候，家里也没有客人，却让她觉得那么快乐充实。是因为那时候自己还小吧，小到不知道世界发生了什么，只知道和嬷嬷还有依诗兰黛姐姐做游戏，根本不关心姐姐有多劳累。在帝国开创之初以一个寡妇的身份支撑这个原本破败的家族，究竟有多累呢？
伊丽莎白是在伊莎贝尔走后才发现，约拿家族的族谱上根本没有伊莎贝尔的名字。她不怀疑姐姐的血缘，但既然族谱上这么写了，那要么是伊莎贝尔主动脱离家族，要么她是被哪一任族长除名，无论如何都不该在约拿家族受苦受累了。
所以她离开了。
伊莎贝尔离开前，在约拿家族举办了一场空前盛大的聚会，各族都派来使节。这一方面是为了宣布她决心“隐退”，将家族事务和爵位都交给妹妹处理；另一方面也是帮助兰开斯特和其他国家及种族建交，成为血族第一个也是唯一一个和外族正式往来的国家。
在过去的十几年里，有关这位庄园主人的传言已是天上地下无处不在，也因为她的从不露面而越发神秘惹人遐想。大陆上的每一个种族都可以得到邀请，这种混乱的局面正是伊莎贝尔想要看到的。
那一天，久不来客的博尔顿大门敞开，沉闷已久的大厅灯火通明，一人高的蜡烛在黄金打造的枝形烛台上熊熊燃烧，灯芯下汩汩蜡油滴滴下坠。晶莹幽深的各色酒液哗哗流进杯盏，在觥筹交错之时激昂荡漾，伴随着清脆的水晶碰撞声。
餐桌的一头堆着火鸡，另一头放着烤乳猪。鲜嫩的牛排切开会溢出血丝，热气蒸腾的馅饼上堆着新鲜的乳酪。各式各样的甜品顶部镶嵌着甜美多汁的水果：金色的菠萝、红艳欲滴的草莓，还有绛紫色的闪着光的樱桃。香槟塔叠的高高的，在辉煌的吊灯下光彩流溢。
这一切都是茹毛饮血的血族未曾见过的丰盛景象。虽然那些纯血的血族只能观赏而无法品尝，但也有很多生在血族领地的半血族，头一次品尝到这样的美味珍馐。
当客人们震惊于迎宾的阿多尼斯那象牙般白皙的肤色和红珊瑚般明艳的嘴唇，都不禁纷纷猜想是对女主人的狂热迷恋才使得这样的尤物在此驻留许久。
这更引发了他们对还不出现的女主人的好奇。事实上阿多尼斯倒没有这个想法。美到极点的人对容貌的关心反而淡然，促使他在休养过后还不回归故里的另有其人。
和出身良好却家道中落的阿多尼斯不同，弗曼雷德是一个天生的小混混。然而在十万个像他这样的小混混里也会有一个被厄运错过的孩子，否则今晚他也没有资格站在这里。
那时候赏金猎人还没有形成自己的体系，除了一盘散沙的个体户，就是像弗曼雷德这样带着一帮兄弟搞小团体的。单凭这点并不足以让血族最古老的世家之一对他敞开大门。
弗曼雷德的与众不同之处在于他能感应到创世之力。尽管这点散落在天地间自生自灭的力量对于埃文、查伊斯和伊莎贝尔来说不值一提，但却足以让他在人类世界大杀四方。
他的威望以如此之快的速度增长，直到引起了埃文的注意。毕竟这种人很可能与圣女有关，因此他趁今晚能够邀请外人的机会邀请他前来，而伊莎贝尔并不知道这其中缘故。
伊莎贝尔邀请他，主要是希望和他同行离开王城，前往亚特兰蒂斯。有这样一个向导，会使她的旅途减少麻烦，同时增加对亚特兰蒂斯的了解。
弗曼雷德也不是单纯来享乐玩耍的，他接到了一个报酬丰厚的任务，丰厚到值得他把宴会上的一切放到一边。他趁着众人欢舞纵饮之时，借着自己那特殊的力量摸到了博尔顿的仓库。
他此次的目标是一小块来自深海的红珊瑚，这东西在人类领域中珍贵无比，弗曼雷德更是从未见过。不过比起今晚他见识到的琳琅满目的贺礼似乎就有些不够看了，他很好奇约拿家族的人会不会耗费精力去寻找这块丢失的珊瑚。
弗曼雷德所拥有的特殊力量使他明白人类历史的局限。他不满足于失落的神话残本，一向热衷于追寻世界的真相，为此粉身碎骨也在所不惜。但遗憾的是，他身边的人，甚至是他的弟兄们都不清楚他与生俱来的神秘力量是怎么一回事，他们也不想深究。其中细节他没有告诉许多人，只有一位给他治病的道林医生知道。
弗曼雷德甩甩脑袋，他已经成功进入仓库并找到了红珊瑚。眼看大笔丰厚的酬金即将到手，可就在他的指尖堪堪触碰到冰冷的珊瑚表面的时候，一道幽暗的红光莫名出现。
弗曼雷德试着伸手去触碰，却被烫了一下。他感觉到其上附着强大的法术。
眼见无法得手，担心触发了什么警报，不敢停留。他飞奔到花园，装作散步的样子。
在月光正对的那处玫瑰花从边，一
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