这天天刚蒙蒙亮，将军府门前的青石地上尚覆着一层薄薄晨露，远处马蹄声便已穿过长街，一路踏碎了尚未完全铺开的晨光。
守门的亲兵听见动静，立刻按刀上前。那信使翻身下马时，几乎是从马背上跌下来的，靴底刚一沾地，便踉跄了一步，怀中却死死护着一只封了火漆的信筒。
“京中急信。”
姜衡拆开信时，院里的人还在撤早膳。
他原本只是站在案前，随手将信纸展开，神色尚算平静，可只看了两行，指节便骤然收紧。
屋子里静得能听见外头的风声，一旁的亲兵没敢出声。
姜衡将那封信从头到尾看完，又逐字逐句重新看了一遍，越看脸色越沉。末了，他把信纸慢慢放回案上，久久没有言语。
窗外有只雀鸟落在枝头，轻轻啄了两下树皮，很快又受惊似的飞走了。
他闭了闭眼，再睁开时，眼底那点平静已经散尽。多年带兵压出来的直觉告诉他，这封信的分量，远不止纸面上这寥寥几行字。
“去请宁王殿下。”
亲兵领命而去。
书房的门从里面关上，整整一个时辰没有开。
姜执素路过前院时，看见父亲身边的周副将站在廊下，神色比平日凝重几分，见她过来便低了低头，没有说话。
她看了看紧闭的书房门，又看了看周副将。
“出什么事了？”周副将张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是摇了摇头。
姜执素没有再追问，这府里的规矩她懂，问不出来的事，问了也是白问。
她转身去了校场，想靠着身体的疲惫，把心里那点乱糟糟的猜测压下去。
校场上晨风尚凉，沙地被昨夜的露水压得微湿。兵器架上一排长枪静静立着，其中有一杆格外眼熟，握柄上的麻绳已经被她磨得起了毛，枪杆上有几道深浅不一的旧痕，是这些日子一趟一趟练出来的。
也是晏垂章专门挑给她用的那一杆。
她取下枪，在掌心转了转，闭眼定了定神，开始练枪。
日头从墙头升上来，将她的影子从长长一道压得短短的，又一点点移到脚边。汗从额角滑下来，沿着下颌落进衣领，她也没有停。
直到晨光变成正午的白光，书房的门终于开了。
姜衡从里面走出来，整个人像是刚从一场无形的仗里退下来，脸色比往常更沉，眉眼间压着一层化不开的疲色。
晏垂章跟在他身后，神色倒还是那副平静的模样，只是手里多了一卷已经合上的信笺。
两人走到廊下时，姜衡远远看见了校场上的女儿。她的马步比从前沉了许多，肩背也压得平，一举一动，皆有章法。这孩子这些日子是真长进了，他心里刚掠过这一点欣慰，紧跟着又是一沉：偏偏是这个时候。
姜衡看了很久，忽然开口。
“执素。”
姜执素抬头。
姜衡站在廊下，背后是书房半开的门，日光照不到他的脸，只将他的影子长长拖在青石上。
“你过来。”
书房里只剩下他们父女二人。
姜衡没有绕弯子，将那封信递给她。
姜执素接过来，信上写得简略，甚至称得上仓促。
忠勇侯贺敬德被诬诬拥兵自重，私结边军，勾连康王，意图谋逆。侯府上下已被软禁在京郊别院，家产查抄，府门贴封。
弹劾的折子是右相林逋门生联名上的，字字句句都咬着北境军权四个字。
姜执素看完之后，很久没有说话。
她垂着眼，视线还钉在那几行字上，脑子里却像是被人狠狠揪了一下。贺连城，忠勇侯府，师兄从小到大最引以为傲的家门，怎么会……
“师兄知道吗？”姜执素放下信，声音微微有些颤抖。
姜衡看着她：“连城人在前线，暂时还不知京中的事。”
他顿了顿，声音更低了些：“但瞒不了多久。忠勇侯既已被软禁，贺家军权必会被朝廷重整。林逋不会只动侯府，他真正要拔的，是北境这条线。”
姜执素抬起眼，她听懂了。忠勇侯府倒了，饶是贺连城这两年立了多少军功，也成了无根之木。
此外，贺家与姜家是过命的交情。贺敬德若被扣上谋逆之名，姜衡这个镇北将军，便也迟早会被牵连。
林逋想动的，从来不只是一个贺家。他要动的，是忠勇侯，是姜衡，是康王旧部，是整个北境。
屋里一时静得厉害，窗外风吹过，案角压着的几页纸微微翻动，发出哗哗的声响。
姜执素站在那里，忽然觉得一股寒意从脚底慢慢升上来，一路窜到后颈。她想起前些日子母亲还在翻黄历，说及笄之后便该议亲，那些琐碎又安稳的日子，此刻竟像是隔着一层雾，远得不真实。
“父亲打算怎么办？”她问。
姜衡走到窗边，望着校场的方向。那里还有她方才练枪时留下的痕迹，沙地上脚印交错，一道一道，被日光晒得发白。
“等，”他说，“朝廷的调令，应该已经在路上了。”
四月将尽时，调令果然到了。传旨的官差一路未歇，马匹一路冲进将军府前院，马蹄在青石地上敲出急促的响声。
姜执素彼时正在校场练枪，她看见亲兵匆匆从月门下穿过，往书房方向去了。她手中枪势微微一顿，枪尖在半空滞了一下，心里那根绷了半月的弦“嗡”地一下，还是来了。
她将整套枪法练完，一招不落，收枪时，掌心已经被麻绳磨得发热。她低头看了一眼自己的手，才将枪放回兵器架，转身往书房走。
回廊上，她遇见了晏垂章。
他刚从书房出来，手中握着那卷明黄色的旨意。看见她时，他脚步停了下来。
廊下的风铃被午后的风推了一下，轻轻响了两声。影子落在她脸上，明明暗暗，将她眼底那一点未说出口的情绪遮了大半。
晏垂章看着她，像是有话要说。可最后，他只是将那卷旨意收入袖中，声音平稳。
“跟我来。”
校场边上有一条小路，通往城墙上的一处旧箭楼。
那箭楼年久失修，木梯踩上去时会发出细微的吱呀声。姜执素从前小时候常爬上去看城外草场，后来被姜衡骂过几回，便少来了。
晏垂章走在前头。
姜执素跟在他身后，看着他的衣摆拂过积着灰的木阶，心里忽然想起小时候也是这样跟在人身后爬这道楼梯，那时候怕的是被父亲抓到挨骂，如今怕的却是完全不一样的东西。
阳光从箭楼破旧的木窗斜斜漏进来，将两人的影子拉得很长。
楼顶风大，但视野极为开阔，放眼望去，远处草原一直铺到天际。夕阳正从西边沉下去，把整片草原染成一片深浓的赭红，像一片无边无际的旧战场。
晏垂章站在箭垛前，望着眼前的景象，许久没有说话。
姜执素站在他身后一步远的地方，看着他的背影，内心忽然生出一种奇怪的感觉，他心里此刻大约也不平静，只是这个人向来是这样，哪怕心里翻江倒海，面上却从不表露分毫。
她第一次见他，是在官道上。他站在马车前护着晏珣，衣袍被风吹得微微鼓起，刀光里侧身抬手，身形挺拔秀美。
那时候她不知道他是谁，只觉得这人生的好看。
后来她知道了，他是宁王，是晏垂章。
他是那个在校场上用竹枝点她脚背，在雨天的厢房里扣住她手腕，在夜河里托着她往岸边游的人。
也是那个从一开始就不该久留眉州的人。
他属于朝局，属于康王，属于那些她看不到的暗流与刀锋。
想到这里，她忽然明白，原来早在他愿意教她第一招的时候，这一天就已经写好了，只是她那时候不
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