12

我正愁如何造势，没想到瞌睡来了，立刻有人送枕头。顾郎这一拳，正中我的下怀。

他闹得越凶，我越是高兴。如此一来，前来吊唁的宾客，都会知道我因情生病的事。

我后退几步，跌跌撞撞瘫倒在地，掩面而泣道：“顾兄，你误会了！我此生非婉清不娶，这辈子再也不会同他人成亲。”

反正我是女的，左右也没什么损失。要是真娶了哪家的闺秀，反而容易暴露身份。倒不如借此机会封人口舌，免得有好事之徒说亲。

顾郎是个好面子的傻憨憨，见我摔倒在地，一副病殃殃的模样，不好意思继续动手，只能咬牙收回拳头。

他甩开衣袖，愤愤地瞪着我，犹不解气地骂道：“你这个窝囊废，我还没动手，你就倒了。婉清真是倒了八辈子的霉，才嫁给你这种人。”

“顾兄慎言。”李郎上来做和事佬，劝道，“两个男人为了区区一个女子大打出手，这成何体统！更何况，婉清还是周兄刚过门的亡妻。于情于理，这都不合适啊！”

他意识到唤我名字时说漏了嘴，连忙改口道：“若是周夫人泉下有知，恐怕也会良心不安呐！”

我揉了揉太阳穴，在心里吐了口唾沫。这些男人，怎么一个一个的，都喜欢代替死人发声。周夫人没有良心不安，我良心安得很。

为了把众人的注意力拉回来，我大声咳嗽了几声，摇摇晃晃地站起身来。

刘郎装模作样过来扶我：“周弟，你嘴唇苍白，莫非是身体不适？”

我顺坡下驴，掏出手帕，捂着嘴继续咳：“没……没关系，大夫说只是积劳过度……忧思成疾罢了。”

说罢，我摊开白色的手帕，故意露出上面早已动过手脚的血渍。

李郎大惊：“这、这都吐血了。周弟你还是好好养病吧。”

这场吊唁仪式草草收场。次日我便以生病服丧为由，向朝廷请了半月有余的病假。

这半月里，我废寝忘食拼命补习，看完了书房里所有的案牍。

我摸清礼部的事务，背熟规章礼制，暗中遣人调查朝廷各派的势力，并将他们的姓名画像牢记于心。

幸好周郎口无遮拦，没有亲近的友人。我不用花太多功夫调查他的人际关系，也不用疲于处理多余的应酬。

我曾在名册中事无巨细地记载各个相好竹马的习惯，再加上我熟悉周郎的秉性喜好，模仿他日常的言行举止完全不成问题。

唯一需要注意的就是，周郎是个左撇子。

我下了一番苦工，日夜临摹他的书法，终于用左手写出了一模一样的字迹。

千万不要小瞧我对荣华富贵的渴望。为了守住这个身份，我决定将自己彻底变成周佑民。

13

很快我的病假结束了。哪怕我的内心再不情愿，还是得硬着头皮回去任职。

至今为止，我仍然不知道杀死周郎的人是谁，我害怕自己引火上身被人杀死，又舍不掉这当官的身份。

敌在明，我在暗。这是一场较量，看谁先沉不住气。此人希望周郎死，可我偏要往上爬。我倒要看看，到底鹿死谁手。

上朝当日，寅时三刻。我提前起了个大早，先去礼部转了一圈，打算熟悉位置布局以后，再前往正殿上朝。

此时天光未亮，入目之处皆是灰蒙蒙一片。我途经藏书阁，却见窗牖内隐隐透出暖光。

莫非里面有人？

我心中升起几分好奇，索性调转步伐，走进去一瞧究竟。

只见一个玉面郎君端坐在案前，眉头微微皱起，摊开泛黄的典籍。他低头垂眸，在白纸上笔走龙蛇，执笔抄写书卷的内容。

有匪君子，如切如磋，如琢如磨。其容貌端正，气质颇为沉稳，隐隐带着一股清冷之气。

看起来莫名有些眼熟。

我在脑海里回忆了一圈，才想起这人曾在名册画像里出现过，是我的同僚，名叫赵怀礼。

他本人比画像俊了好几分，害得我差点认不出来。

赵怀礼出身名门望族，跟我同为礼部主事，年龄相仿官阶相同。只是他为人清高孤傲，非但跟周郎毫无交情，就连同僚都少有私交。

没想到这样的冷君子，对经书倒是热心肠。竟然天不见亮，就在此伏案苦读。

若我的竹马们有他一半争气，清河县恐怕又能多出几位状元。

我不由得心生钦佩，便学着周郎往日的语气，上前搭话道：“赵兄知礼守节、循规蹈矩，就连字迹都如此方正，小弟我当真佩服。”

赵怀礼抬起头，眼底先是闪过一丝惊讶，而后满是警惕，最后带着几分鄙夷，问道：“周佑民，你是在嘲讽我吗？我再循规蹈矩，也好过你肆意妄为，赌场潇洒来得好吧。”

说罢他冷哼一声，合上了面前的书卷，起身朝屋外走去：“道不同不相为谋，我没有什么话可跟你说，不要跟我套近乎。”

啧，如此心高气傲之人，谁会热脸贴冷屁股？他不搭理我，我还不稀罕他呢。

原本心中尚存的半分好感，立刻就烟消云散。

我背着手，大步跨出藏书阁。此时天光乍破，晨曦初现，是时候去上朝了。

赵怀礼回过头，恼道：“你为何跟着我？”

“没有啊，赵兄何必自作多情。”我嗤笑了一声，回怼道，“从藏书阁到正殿，只有这一条路可走。你是去上朝，我也是去上朝。想要道不同不相为谋，赵兄恐怕只能飞着走喽！”

“你！”赵怀礼瞪了我一眼，半天憋不出骂人的话，只能嘟囔道，“巧言令色。”

不愧是书生，连骂人都如此高雅。

我在内心挖苦了几句，加快步伐超过了他，昂首跨步朝正殿走去。

14

钟声响起，宫门缓缓开启。

百官鱼贯而入，我跟在最后头。趁着众人站位，我连忙扫了一眼满朝文武，里头有不少我的旧相识。

我的那些竹马们，虽都是在朝为官，但身份高低不同。有人如鱼得水，有人泥泞挣扎。

其中混得最好的，当属张郎，张知节。

他娶了丞相的独女，一跃成为丞相的女婿，格外受到器重，不久便升为了礼部尚书。官阶越高，站位越靠前，现如今张知节就站在第二排。

处于中间位置的我，只能远远看到他的背影。

金銮殿上，烛火通明。香炉飘起袅袅轻烟，周遭弥漫着一股似有似无的淡香。我吸了吸鼻子，总觉得这气味莫名有些熟悉。

我还没来得及细想，便见皇帝抬起食指，不轻不重地敲打了几下龙椅。身旁的太监收到指示，立刻扬起脖子，尖着嗓子喊道：“有事启奏，无事退朝——”

“臣有事启奏。”其中一位朝臣出列，弯腰禀报道，“陈侍郎年事已高，前日乞骸骨归乡，如今礼部侍郎之位悬空，还请圣上定夺。”

“就这点小事，还需要拿到朕的面前来谈。朕养你们这些人，难道是养来吃闲饭的吗？”

我悄悄抬起头，观察着宝座之上的男人。他虽然正值壮年，容貌也算是俊朗，但眼窝深陷，瞳孔浑浊无神，满脸的不耐之色。一看就是纵欲过度、沉迷声色犬马的昏君。

“这些琐事，王丞相会看着处理，不要拿来耽误朕的时间。”

昏君打了个哈欠，神情有些郁郁。他目光阴鸷地盯着底下的朝臣，问道：“还有什么事吗？”

“这……”朝臣连忙低下了头，不敢继续吭声。

满朝文武无人出言，谁也不敢冒着掉脑袋的风险，去惹皇帝不高兴。

昏君似乎很满意这副场景。他随意摆了摆黄袍衣袖，宣布道：“既然无事，那便退朝罢。”

早朝便在这压抑的气氛中潦草收场，我甚至能隐约听见贤臣们的几声叹息。

只不过任他们再怎么折腾，这股忧国忧民之情，也未能传达至昏君那里。

一是他们不敢，二是昏君不愿。

昏君对所有抱怨充耳不闻。他带着主管太监，脚步生风离开了大殿，奔赴脂粉正浓的后宫。

待他离去后，才有大臣敢小声嘀咕：“陛下沉迷酒色，都怪那些庸俗宫妇。要不是她们故意引诱，陛下何至于无心早朝？”

我暗自皱了皱眉头,这些个懦弱无能之辈，不敢明着指责皇帝，只会把过错推卸

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