15

见我迟迟没有反应，刘郎显然不会自讨没趣。

他挥了挥衣袍，摆出一副怒其不争的模样，痛心疾首道：“周弟，我好心为你着想，还想到你如此不领情。罢了罢了，我言尽于此，你好之为之吧！”

说罢，他瞥了我一眼，佯装失望的神情，转身欲走。只是这脚步迈开，并未真的挪动。

他在故意吊我，就是在等我后悔，然后出言挽留。

都是千年的狐狸，搁我这里玩什么聊斋呢。我笑而不语，就静静地看着他演。

刘郎等了半晌，都没有等到我开口。他的脸上一会儿红一会儿青，走也不是，留也不是，看上去尴尬极了。

我不紧不慢地抬起头，清了清嗓子。

刘郎以为有希望，脸色缓和了些许。但我当然不会顺他的意。

“咦？”我面露不解，明知故问道，“刘兄不是要走么，为何还不动身，莫不是脚抽筋了？”

刘郎：“………”

他的脸上浮现出一个咬牙切齿、羞愤欲走的笑容。这回他是真的走了，并且脚步生风，仿佛有人在背后撵他似的。

“噗嗤。”我望着他的背影，没忍住笑出声来。

然而，我也没能得意多久。因为一转头我才发现，不知何时赵怀礼和张知节站在了我的身后。

我的笑容立刻僵在了脸上。我没想到会在这种情况下撞见张知节。

说出来有些丢脸，在我的所有竹马里，我曾经最看好的就是张知节。

他心思深沉，喜怒不显于行。人情世故通达，学识涵养也高。既没有周郎的轻浮，也没有顾郎的粗俗。既没有李郎的懦弱，也没有刘郎的势利眼。

非要说个缺点的话，我觉得他有点假。凡事不交心，说话总是留余地。换句话来说，就是他很虚伪。

但我不在乎他虚不虚伪。人若是能装一辈子，假的也能成为真的。

我原以为所有竹马里，他来娶我的可能性最高。因为他从不妄言，也不轻易许诺。

可惜他辜负了我的信任。

一想到这些，我的心里就很不痛快。这就好比眼前有一场豪赌，我偏偏看走了眼，还压错了宝。而这宝非但没有受损，还在别人手里过得挺好。

我心中怨气载道，脸上却不敢表现出分毫。现如今张知节是我的直属上司，我可不敢顶撞他。

成大事者不拘小节，忍一时风平浪静，退一步海阔天空。

我立刻侧身让出道路，俯身行礼道：“见过张尚书，见过赵主事。”

其实赵怀礼跟我品阶官职相同，我不行礼也没什么问题。但我不想叫人挑出什么错处，于是在问候张知节的时候，顺便捎上了他。

赵怀礼目不斜视，看起来根本没有把我放在眼里。而张知节神色如常，只是眼里多了几分琢磨的意味。

仅仅是这一眼，便看得我心惊肉跳。

我熟悉周郎的脾气，不代表就能万无一失。虽然我认识张知节，但我并不知道他私底下是如何同周郎相处的。我只能寄希望于自己打探的消息，确实符合两人的实际关系。

张知节微微颔首，云淡风轻瞥了我一眼，便跟赵怀礼并肩离去。

我暗自松了一口气。

看来我猜得不错，周郎这小虾米，再怎么蹦跶，都入不了他张知节的法眼。

待他们两人离去，我忽然觉出味来。

不对呀，我听闻赵怀礼与人寡合，从不媚上欺下，始终保持着秉公办事的态度。因此他跟张知节关系也很一般，未曾有任何纠葛，也没有好到会一起下朝的地步。

他们是如何走到一处去的？

电光火石间，我突然想起刘郎的那番话。原本的礼部侍郎准备告老还乡，这位置正好悬空，而我和赵怀礼都在替补名单之中。

这官职任免，从来不是一个人的升降，而是两党之间的争锋。武官这边派出刘郎来搭上我的关系，文官那边的王丞相地位卓然，自然不会亲自出手，于是就派出了自己的女婿张知节。他属意的人选应当就是赵怀礼。

赵家是世家大族，祖上出过好几个大官，在朝廷根基深厚，跟如今的王丞相关系不菲。

按理来说，赵怀礼的赢面比我大得多。

如今朝廷形势复杂，两方都想往重要职位塞自己人，及时抢占先机。刘郎扶持我，估计是因为忽悠不到其他的文官。

毕竟归根到底，文人大多都看不起武夫。谁敢冒着得罪丞相的风险，去给武官一派办事呢。

想到这里，我不由得犯起了疑心病。周郎中毒，该不会是死于党争吧？

毕竟只要除掉了周佑民，剩下的几个主事，要么资历不够，要么经验不足，都不是什么强有力的竞争人选。这礼部侍郎一职，肯定稳稳当当地落在赵怀礼的头上。

很快我又否定了这个想法。两党相争，固然激烈，但不至于闹出人命，因为他们多得是杀人不见血的法子。

无论是上书污蔑，还是暗中构陷，都比派人下毒来得妥当。后者是他人所害，前者则是咎由自取，怪不到他们头上。

若真是逼不得已派人下毒，那绝不仅仅是因为党争，肯定涉及更深的阴谋。至于是什么阴谋，目前还不得而知。

我隐隐觉得，自己无意中踏入了一条深不见底的暗河。我只知道河底蛰伏着一只恶兽，却不知是怎样的庞然大物。

既然我已以身入局，将来某日必定会上演一出龙争虎斗。

最终只能是你死我活。

16

按照祖制，应是一日一朝。但昏君做不到勤如此政爱民。他夜夜笙歌，晨起困难，便改为了三日一朝。

次日没有早朝，礼部最近并无要事，公务也不繁重，我便得了空闲，早早回了府。

家仆刚得了月钱，见我立刻喜笑颜开。他见我无所事事，便给我出主意：“近日西街那头，新开放了一处集市。大人若是在家郁闷，不妨出门散散心？”

他这话倒是点醒了我。这番我进京，总觉得头上悬着一把刀子，生怕出现纰漏暴露身份。因此日日忙得脚不沾地，从未停下来歇息片刻。

如今想来，我好像还未曾好好看一眼这京城街头的盛况。

我微微点头，背着手跨过门槛，对家仆笑道：“你倒是聪慧，知道你家大人想要什么。”

家仆明白方才那话深得我心，故意低下头，摆出一副受宠若惊的模样：“小人岂敢，只不过是跟着大人久了，脑子也跟着通透了几分。”

他这马屁拍得恰好，很讨人喜欢。我闻言，挥了挥衣袖，笑着跨过了门槛。

我原以为这家仆只是忠心，没想到还这般机灵。看来周佑民还不至于倒霉透底。

凡是在朝为官的，出行大多备有马车。可惜我如今手头拮据，只能出门步行。

如果我用从县令那里敲诈来的一笔银子，租一辆马车绝对绰绰有余。只是不到万不得已，我不想动用这笔钱。如今我处境不明，说不定以后这就成了我的救命钱。

西街熙熙攘攘，热闹非凡。小贩的吆喝声不断，扎着糖葫芦的大叔踱着步子，时不时叫卖几句，其中还夹杂着买菜大婶讨价还价的声音。

没成想在路上竟然撞见了一个意料之外的人，赵怀礼。

他的身侧站着一个稚童，看起来大约四五岁的年纪。那孩子仰头指着面前的大树，眼里噙着泪水。

我顺着他的手指看去，才发现树梢上挂着个崭新的纸鸢。

赵怀礼俯身凑到孩子耳边，轻声说了几句话，牵着他的手想要离开。孩子却死活不肯动，跟木桩子似的扎在地面，费力拖拽着赵怀礼的手。

我不自觉地走近了几

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