苹儿仰起脑袋，与坐在红木矮凳上的少女对视一眼，仿若惧被明火烫伤般快速垂下，额头抵着冰凉的地面，凉意随即窜到了四肢百骸。
谢姝冷眼瞧着，声音不辨喜怒：“怎么？不愿伺候？”
“奴婢不敢！”苹儿咽了口口水，在众人瞩目下颤巍巍起身，哆嗦着接过了玉扇递来的木箸，轻声问询：“姑、姑娘吃鱼？”谢姝不答，目光落在糯米莲藕上。
得了令意，苹儿手中的木箸伸向糯米莲藕，因手臂颤地剧烈，夹了三番皆落回盘中。
一时间满屋寂静，似有千道目光落在了自己身上，苹儿急得满头冷汗，好不容易将莲藕夹稳，缓缓呈到姑娘嘴边。
少女鼻息间皆是糯米莲藕的香甜，她却并不张口，只是抬起眼睑睨着眼面前脸色惨白的丫鬟，被谢姝这样注视着，不安从苹儿后背攀爬而上，不由自主打了一个冷颤。
这一抖，木箸夹着莲藕的力也软了下去，热烫的糯藕从木箸之间滑落，径直砸在了女子膝上罗裙。
“姑娘！”率先反应过来的是站在一侧的玉扇，她一把推开苹儿，蹲在少女腿侧，赤手清理了那冒着热气的莲藕残渣。
见状，桃儿也手忙脚乱地打来了水，玉芝则拿过巾子，三人围着谢姝将罗裙上那块污渍处理干净。
见玉芝擦了半晌那污渍，谢姝抬手制止道：“罢了。”玉芝起身，望向方才被玉扇推搡了一把就跌坐在地、眼神空洞的苹儿，无语责备：“苹儿，你最近都干嘛呢？在雄州的时候，你不是这样的呀！”
苹儿被唤回神思，清秀的面上登时涕泗横流，求道：“姑娘，姑娘……奴婢知道错了……”
雄州一行，她看得太清楚自己这位主子的心计了。
六姑娘虽从不出手，可心思明亮，自己投靠四夫人院子的事也是兵行险招，此事本就是不成功便成仁，如今只要她想，一准能查得明明白白，甚至不需要查，她大抵已经知道是自己出卖了她。
苹儿一边哭一边磕着响头，其余几个婢子被她这像是犯了颇为严重过错的模样吓呆了。
伺候玉京院这主子的日子以来，别的不说，主子的性情向来是一等一的好商量，脸上也总是和颜悦色的，与往常撒泼无知的模样大相径庭。
桃儿杏儿梨儿三人被指来玉京院后，毛手毛脚弄脏姑娘衣裙的事也不是没有发生过，可那会儿姑娘都是笑着道了句无碍就轻飘飘揭过了。
苹儿身为一等大丫鬟，想来六姑娘更不会严重责罚她的。屋中除了玉扇外，所有婢女都不明就里地望着匍匐在地求饶的苹儿。
哭嚎声断断续续，谢姝望着面前快要冷去的菜，淡淡唤道：“玉扇。”
“奴婢在。”
“将她捆起来，掌嘴二十。”
玉扇一怔，抬起头看向谢姝冷漠的神情，旋即应是。其他几个小婢女皆不知向来好相处的姑娘为何因一块糯藕震怒，但主子的命令岂是她们可以置喙的？
想罢，几个婢女齐手拖着求饶的苹儿到了院落中央，将人摁得严严实实。
“姑、姑娘……唔！”
玉扇将一块破布塞进苹儿嘴中，想到下午种种心惊胆战的经历就气急，一巴掌高抬落下，苹儿脸蛋登时就肿起红痕。
手心火辣辣的痛感让玉扇又记起姑娘那满手的伤，心中怨气加在手上，每一掌力道只增不减。
清脆的打击声传进里屋，谢姝起身走到院中，桃儿殷勤提来把藤椅，她拂了把裙摆，好整以暇看着跪在院中被掌掴的苹儿。
夜色如墨，玉扇与玉芝轮流上阵，二十下批颊终于结束。本还能听见苹儿呜咽的求饶，掌掴到最后人的脸颊高肿、唇角撕裂、满嘴血沫，只要动了面上五官就疼得出汗，更别说张嘴说话了。
“这是你自己撞上来的。”少女倚着藤椅瞧着夜幕，声音又轻又冷。
不多时，谢姝甩袖起身，懒洋洋道：“把她拖去玲珑院，就说是……我孝敬母亲的。”
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玲珑院院中，婢女正剪着花，见从花厅归来的水氏本想上前招呼，却见她一身霜意吩咐道：“去将五姑娘请来。”听了夫人语气，婢女不禁打了个抖，福身应是。
谢姝归府的事还未传开，谢芙正在海棠院用着晚膳，莫名被婢子叫来母亲院子。她站在屋外，瞧着玲珑院满屋蜡火，不由得猜测道可是事已成？
怀着诸多疑惑，谢芙推开主屋门页，只见水氏沉默端坐于罗汉榻之上，手中捧着杯热茶。她上前两步，犹疑着唤道：“母……母亲？”
水氏两指捏着茶盖揭开，轻沏盏口，氤氲热气打在她无甚神色的美面上，谢芙望着不辨喜怒的母亲，心中咯噔。
“跪下。”水氏将茶盏搁置在桌面，清脆声响好似打在了她的心底。
谢芙暗道不好，忙不迭跪下，哆嗦道：“母亲，可是芙儿哪里做得不够稳妥？”闻言，水氏冷笑，“前些日子，你同母亲信誓旦旦保证定会将此事办妥，你可知——”
“方才那贱/丫头完好无损出现在了花厅！”水氏陡然拔高音调，似记起谢姝给她的难堪，气急抬手将小几上的热茶一把打落，不偏不倚砸在了谢芙腿面。
热茶淋在大腿，谢芙吃痛出声。缓了片刻，少女不顾腿上烫伤，顶着母亲冷漠目光，不可置信驳道：“怎么可能！那伙人午时还来了消息，说已经得手了呀！”
水氏望着女儿，恨铁不成钢地吐出一口冷气，“我且问你，我给你三百两银子叫你买凶，你口中的那伙人到底是什么来路？”
话一出便问住了谢芙，她微微一愣，是才吞吞吐吐道：“是……是永巷那群地痞……”
“为何不按我吩咐的去做！”看着母亲怒颜，谢芙忙为自己开解说：“女儿本意是欲叫永巷那群地痞辱了她的清白，届时她便只能嫁给那群流子了……母亲，这不比杀了她更解恨！”
“解恨？”水氏怒极反笑，她起身走到谢芙面前，一掌落在酷似自己的脸蛋上。
谢芙猝不及防被水氏这一掌扇坐倒，半边脸又痛又麻，嘴角方尝到了那丝丝铁锈腥味就听身后女子声音嘲讽响起：“长了一张同我差无二的脸，怎就一点脑子都没带上？”
“永巷是什么地方？那群地痞又是什么鬼精？单看贱/丫头那一身官宦人家的打扮，饶是你给再多银子，他们也只会将人捆上一宿交差。侮辱官家女子？他们命要不要了！”
话罢，水氏转身拿起桌上
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