江采蘅大惊失色，然而她低着头，极快调整了神情，怯怯道：“姨母不是在同我说笑罢，您前些时日才说过，陛下有意迎娶府中六娘子。”
裴妙媛如今虽说有点脾气，可还只是情窦初开的小娘子，不会为了一个随处留情的萧澜庭对她动手。但来日到了宫中，岂会对她善罢甘休？
三夫人干笑了两声，若不是听说陛下那日注意到江采蘅，她还想不起这一石数鸟的好事，缓缓道：“咱们六娘子年纪幼小，性子还不稳当，若有个细心又得陛下宠爱的娘子在侧提点，自然再好不过。”
三房在裴氏小宗里不太起眼，她代管家事许久，可裴晔轻轻一句话，便替换了她安插的人手。若三房在宫里能有一个宠妃，总也不至于如此。
她起初收留江采蘅，除了顾及亲缘血脉，也是看中了这个女郎的容貌，或许将来用得上她。
既然江采蘅看不上那些官阶不高的士子，倒不如入宫侍奉，既能成全这个外甥女攀高枝的心思，两人也不会因九郎的事情越走越远。
江采蘅攥紧了袖底的手，要是皇帝当真选裴氏娘子为后，三夫人就是将她送给长房，当成是裴家陪送给皇室的固宠媵妾。
三夫人真心觉得此举是两全其美之法，暂时没什么为难她的心思：“自然也不全是要为长房分忧。这是你的终身大事，主君同我在心里一直疼你，有裴氏举荐你入宫，少不了一个九嫔的位置，位视九卿，不必从才人做起。这是旁人求也求不来的喜事，你回去仔细想想，是不是这个道理。”
朝为越溪女，暮作吴宫妃。皇帝风华正茂，模样也称得上俊美，她就算跟着皇后做女官做到顶也未必能有等同九卿的品阶。
甚至……如果做了嫔妃，来日裴晔与三夫人见到天子嫔妃也要先行问安，这样的诱惑极能打动人。
但天上没有忽然掉下块金饼、立刻能砸中她的道理，江采蘅只是稍稍有些动摇，婉拒道：“阿蘅知道姨母慈爱之心，却也有自知之明，后宫多少佳丽，阿蘅怎么能博得陛下的欢心？”
三夫人同她柔声细语，也不过等同于略和善些的强压，长房嫡出的公子又不是她的九郎，即便稍有怜惜之意，也不会真正将一个落魄孤女放在心上。
她从容道：“这也是主君的意思，阿蘅不必自谦，放眼府中，这些女郎的姿容哪个能胜过你？”
三夫人开口，显然是决心已下，江采蘅心知不是自己三言两语能说动的，便也不多费口舌，从三房退出来后径直奔向长房所在，去寻裴妙媛。
一别数日，裴妙媛的侍女态度转冷，只对她道六娘子已然睡下，这几日不会见人。
江采蘅满腹狐疑，猜想裴妙媛或许是知晓了这件事却无力更改，只好将气撒到她的头上。
可长房里还有真正能决定她命运的人在，裴晔未必真心要处置她，只好佯作不知，静静候着裴妙媛起身。
她在廊下耐心候了两个时辰，心内焦躁不安，直到瞥见一个与裴晔有五分相似的身影，才狠狠咬了一下自己的舌，立刻迎了上去。
裴暎听闻兄长今日入宫，才敢出来散心，不曾想却遇到惊慌的江采蘅。
她双目含泪，如同受惊的小鹿，慌不择路奔到自己身前求援：“七公子请留步！”
裴暎只在宴上同江采蘅有过一面之缘，不想今日她竟险些扑进自己怀中，还认得出他身份。
他稍定了定心神，问了前因后果，不觉哑然。
裴暎想起这顿杖责的原因之一，心内歉疚，犹豫道：“阿媛的脾气一会儿晴一会儿阴，我代她向表妹认错，至于说阿兄要送你入宫……我想这其中应该是有什么误会。”
兄长的品性他十分清楚，对待寄住府上的亲眷一贯温和有礼，甚至因为怜悯这些人孤苦，态度比对待同族子弟更为耐心。
即便外人议论过两人的关系，但说到底江采蘅没真做下那种败坏门风的事情，倘若她自己不愿，兄长也不会为了平息流言而随意处置孤女。
江采蘅心下微动，却低低啜泣道：“可姨母同我说，大公子对妾另眼相看，妾也该知道为他分忧……”
裴暎沉吟片刻，委婉道：“可能是因为二叔父因押送误期处死了兰参军，紧接着宫内的兰婕妤就惊忧而亡，偏偏她生前恰好撞倒过阿媛，坊间便多了好些流言蜚语，我倒是听三叔父说过，不若寻几位比兰氏更美的女子送入宫中，以示裴氏恭顺，平息天子之怒。”
他担心吓到内宅女眷，不好多说那些离谱的谣言，有人说就连先皇后的死也出自裴氏之手，是裴相与大都督要为裴氏女扫平中宫路上的障碍。这些话他们不信，可陆氏作为先皇后的母族，近来同他们常有龃龉。
国子学的祭酒那日原本告了假，竟又杀了个出其不意的回马枪，这其中或许就有陆家人的手笔。
遇见裴暎前，江采蘅对三夫人的提议还有三分意动，此刻那点不切实际的幻想已荡然无存，她情绪低落道：“多谢七表哥告诉我这些，可我也不能不听长辈的话……”
君子不欺暗室，他却不能约束己身，私下同九郎揣测过这位表妹是否想攀高枝，结果最后还牵连到她。裴暎同女郎接触的不多，见江采蘅的泪珠挂在腮边将落未落，心中愧疚越发多了起来，递了一方新帕给她，宽慰道：“若表妹不愿，同阿兄说上一声即可，要是烦恼出病来就不好了。”
他是好心宽慰，孰料江采蘅却更加为难，小声道：“妾怕府里会有人说闲话，毕竟那是……大公子。”
像裴晔这样修身清心，又不屑于为流言辩解的男子，她可以偶尔误导旁人，利用一下他的名头，但若真眼巴巴凑上去献媚，只会被无情拒绝。
她坦诚至此，裴暎心头一松，反而笑了，只是笑起来便扯动伤口，险些在美人面前露出狰狞神情，他忍了忍才道：“我帮你去说，管保没人知道，表妹总可以放心了罢？”
江采蘅破涕为笑，却颇感意外，她只听说裴耘被打，不知裴暎为何会受责罚，见他走动时轻微不便，下意识伸手虚扶，声音透着惊喜：“七表哥待我真好。”
两人距离又拉近了一些，近到裴暎才发觉自己能嗅到她身上如兰似麝的幽香，他略有些忙乱，又怕惹出女儿家敏感的心事，不愿开口避嫌，只低下头去看路，可目光怎么也
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