三日前，养心殿内。
司礼监太监将科举名单呈了上来，衣袂飘飞，烛火明灭了一瞬，那端坐殿中的男人，面庞在烛光中显得柔和起来，他衣袍上暗色流金龙纹随烛火摇曳跃动—天底下最尊贵的人，正细致地翻阅着那份名单，须曳后，他按着额角随手将那份名单合上。
“陛下，不知这名单中的诸位，该授什么官职？”太监俯身上前，轻言，朱槿祁面色不虞：“今年这科考怎混进如此多不入流之辈。那太监不敢出言，只静立在一旁听候。
朱槿祁又将那名单翻开，随手翻开一页，正是晏追的策论。太监十分有眼力见地开口道：“陛下，这晏追先前连中两元，似乎还是李阁老的学生。”
李阁老，李载物，年逾古稀，内阁首辅之位已稳坐数十年，为政清廉，两朝元老，主张守旧，与以谢元燕为首的改革派呈对峙之势。只是李派近来有哀颓之势，大抵是李阁老年事已高，有告老还乡之意，故而守旧派皆士气低迷，有墙倒众人推之意。朝堂乃一个天平，若一片压下，另一片必将壮大，这是自古帝王最忌惮之事。
“哦？连中两元？李阁老学生？”青年帝王不屑一笑，便决定了晏追的前途未来，”策论平庸，观点摇摆—不过是个混水摸鱼之辈，怎配得上这些名头。不过，如此正好，提拔一个李载物的学生，稳一稳李党的心。这人若当真没有才能，那便庸庸碌碌做枚棋子最好。”说着，便摆摆手，“张谈，剩下的名单便交由吏部考究吧。”
被叫作“张谈”的太监立即应下，着手去办。
而今，晏追几乎是被攘挟似的进了宫，作为天子侍读，每日须在朝罢后入宫，落锁前出宫，而且，天子近前，自然不可能偷懒，况且，这月的月例几尽用完，而现在才过上旬，若是等月例，至少还得饿上半个月。
虽然他发现的第一时间就给晏父快马加急去了信，无甚效用，光是驿站费用都快用尽了仅存的一点儿，出驿站时，海棠牙都快咬碎了。此刻京城最大的赌徒便是晏追，看是他先饿死还是他爹的援粮先到。
上班第一天，晏追饿的有点儿腿抖。其实也没多饿，早晨他和海棠一人了一半白面馒头，至少没沦落到吃野菜的地步，但是晏追身子骨弱，早些年一直用各种山珍补药吊着，这才像如今般活蹦乱跳。他自小便常患咳疾。每至岁寒，必咳疾不断—娘胎里带的毛病，这些年倒养的病疾不显，只是仍不甚健壮。
早晨为了节省开支，去紫禁城的车马选的是最廉价的，这么短的车程却险些让晏追把胃吐出来，早晨的馒头吐完了，一下马车就觉得头旱，跟着那太监又在弯弯绕绕的紫禁城走这么一遭。
说实话，刚迈入金銮殿时，晏追差点腿一软跪了下去，凭借坚定的意志没直挺挺倒下去。而后，又只得走入殿中给那皇帝恭敬行了礼。
甫一抬头，便撞进一双深邃的眸子。朱槿祁坐于明堂之上，已褪下朝服，着一身暗红长袍，端庄威严地坐着，那双上挑的眼眸就这么睥睨着。晏追一愣，忙低下头去，唯恐被安个什么大不敬的罪名，便这么跪着，等着年轻帝王的“平身”。却只听那人说：“愣着干嘛？还不过来给朕磨墨？”
晏追急忙起身，又腿一软，“啪嗒”跪了下去。
朱槿祁感觉额角在突突地跳，本欲传唤张谈将这草包带下去，结果这“草包”自己站起来，并且踉跄着过来给他磨墨了，他看着眼前的人，披着狐裘，哪怕这殿中地龙正旺，单薄的身子仍受冻似地打着颤—不是，这夏日都快到了，到底有那么冷吗？这吏部尚书到底从哪找到的这些老弱病残？
朱槿祁忍着骂人的冲动，开始批奏折。
此时的晏追，大抵饿得有点久，眼前一阵阵发黑，又热得紧，却不敢脱去狐裘，只得在朱槿祁旁默默磨墨，祈祷这位快处理完政务，或者厌倦了朝政，寻花问柳去也行。
朱槿祁只听着案边这人一会儿叹气一会深呼吸，唯恐其患了什么恶疾，喊道：“张谈。
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