观棠来到明平湛的书房外时，月行中天，夜色正好。
推开门，满室灯火交映着明平湛和煦的脸，她没作他想，清脆问道：“阿爹唤我何事？”
“坐吧。”明平湛从窗边走到桌前，示意观棠与他对座。
“话本刊印得怎样了？”
“手稿主人虽未露面，但是他家中老仆带来手书，与我们谈好了后续事宜。今日雕版完毕，过几日便能印刷装订。”
观棠言及此事，笑语欢欣。
明平湛笑了笑，“很好。”
简短两个字后，他停住了口。
不太对劲。
观棠伸长脖子去看对面明平湛的脸，其上微笑严整，像一面光滑无隙的铜镜。
明平湛也不躲，任她的目光来回巡梭。
她讪讪收回脖子，用手掌抵住桌沿，指尖摩挲着桌面，在明平湛可以称得上温和的注视下，没由来地慌乱。
明平湛心中冷笑一声，从桌下拎出一本书，轻轻摊在观棠面前。
正是《汴京见闻录》。
观棠讶异，“阿爹从哪里得来，这书可不好买。”
“恰好同僚买到一本，我觉得有趣，就借来看看。”
“那阿爹看完了吗？”
“还没有，但阿爹有一事不解，正想请教你这个书坊东家。”
明平湛盯着观棠的脸，用手指着封面的“王袁争”。
“这是谁？”
观棠理直气壮地摇头，“这种笔记见闻的作者，往往都不会用真名的。就像知闻书坊正在刊印的话本，没有人知道作者是谁。”
明平湛似笑非笑，“我知道是谁。”
他语气极轻，落在观棠耳中却如雷霆万钧。
她手心沁出薄汗，勉力笑着，“落第的太学生嘛……阿爹知道也不足为奇。”
“屡试不第不第的太学生可太多了，我倒没有那个本事。”明平湛轻飘飘地把话驳了回来。
眼前观棠维持着自若的神态，如非出于父亲对女儿的了解，怕是看不出什么破绽。
他俯身直视观棠，看透她眼中粉饰后的暗流。
“照檀，是不是？”
观棠的身形微微一晃，她双手猛地抓住桌沿，瞳孔因惊惧骤然放大，“阿爹如何知道？”
“静园主人各取部分，反过来就是王袁争。”
他没有再给观棠反驳的机会。
“我并不是今天才知道。许多年前，照檀那时还小，我在她给我看的课业上见过这个名字，虽然她写得不甚清晰，且只出现过一次，但我还是猜出来了。”
明平湛摇头，“观棠啊观棠，你真的以为你的计策万无一失吗？”
“从太学壁报处探得消息包装成见闻，请扬州的小书坊刻印，运到京城传播。看上去与你毫无关系，可你真觉得旁人看不出来？郭振康被毁了声名，文远侯会不闻不问？会不追查到底？”
观棠在这一串质疑中沉思，再开口时语气笃定。
“文远侯要是为了这样的儿子大张旗鼓地追查到底，那才是愚蠢。”
“太学壁报皆为匿名，太学是士林舆论场，且太学生一向被视为预备士大夫，郭家不好对太学下手。扬州那家小书坊，我托了舅舅请出宋家退隐许久的老刻匠，又叮嘱他特意改了刀法，旁人绝不会从刻字上找到破绽，雕版在印刷完后就已经劈成柴火和手稿一起烧掉了。至于在京城传播，从外埠来的书都是在各家书坊中散卖，也很难说哪家就是始作俑者。”
“那些说书人觉得书中的内容奇货可居、郭振康的罪行足够惹眼，又因这本书说到底只是见闻，便放心地四处传播。郭家有疑心又如何，能把所有人都抓起来下狱吗？”
她的声音因激愤而逐渐提高，说到此处呼吸急促，脖颈绷得很直，她盯住父亲的眼睛，想从那一望无际的平湖中寻找到共鸣。
“更何况，阿爹，这些见闻都是真的，若不是去搜集消息，我们怎么会知道郭振康这样狂悖无耻。我们怎么能，眼睁睁地看着阿姐嫁给他？”
明平湛又好气又好笑，等观棠气息平缓，他才开口：“你想得很周全。阿爹不是怪你设法帮照檀，而是怕你稍不留神一步走错，便把自己置身于重重险境中。官场上你来我往，明争暗斗，有的是吃人不吐骨头的法子。郭振康的名声尽毁，万一是郭家查到是你，要对你下手，阿爹真怕自己不能时时刻刻护住你！”
他越说越急，说到最后竟颤抖到哽住。
观棠心中激荡，眼角也泛出了泪光。
她本已经做好了承接父亲怒火的准备，没想到他只是担心自己的安危。
观棠伸手握住明平湛放在桌上那只青筋毕露的手，垂下了头。
“阿爹……”
这声“阿爹”里，有愧疚，有心疼，有理解，还压着沉甸甸的感激。
明平湛长叹一口气，抬起另一只手安抚地拍了拍观棠的手背。
观棠的神思在轻拍中渐渐安定。
心一定，这件悬而未决的事便又浮了上来。
她敛去泪光，直起身：“阿爹，你有没有交好的御史？也不用刻意拿书给他看，就让他知道坊间风闻就行。纠弹百官时御史职责所在，文远侯教子无方、纵子豪夺杀/人，理应让官家知晓。”
灯花在耳边噼啪爆了一声。
明平湛抬眼看着观棠，“今晚谢济川已经补全了这一环。”
他将谢济川所为告知观棠，又在她满目震惊中叮嘱，“这件事从头到尾务必守口如瓶，我明日去寻你舅舅将所有可能出现的疏漏堵住，你祖母那里，也不要多提半个字。”
明平湛揉了揉还在剧烈疼痛的额角，打开书房的门送观棠。
“快回去歇息吧。”
果然在葛御史上奏后，言官纷纷跟风弹劾。
各色的唾沫星子在垂拱殿乱飞，官家震怒，在百官面前将文远侯怒斥了足足两刻。
几天后，开封府将相关卷宗递至官家案前，原来这桩桩件件都被文远侯以权势财力强压了下去。
文远侯吓得扔了笏板，跪地磕了数十个响头，又将所有事情全部推给其妻郑氏，痛哭流涕地说自己不知晓内情。
最终文远侯被官家削爵罚俸，他休掉郑氏，将郭振康亲手送进了诏狱。
照檀与郭家的婚事自然不了了之。
观棠一得到消息就来静园寻她。
关起门来，观棠抱着照檀激动得不知该说什么好，冷静下来，又将那日明平湛的叮嘱一字不差地转告给她。
照檀垂头不说话，观棠摇了摇她的手臂，“阿姐怎么了？”
“不知该怎么谢你和二叔好。”
照檀喉咙发紧，感谢的话不知从何说起。
心里也是真羡慕观棠，她从来没有在父亲明平沣那里感受过这样的呵护与关爱。明平沣从前没有外放时也很少与她见面，见面也是寥寥几句闲言，即便她努力将琴棋书画学到人人赞誉的程度，也抵不过他心中那个莫须有的儿子半分。
再抬头时，她已然红了眼眶。
观棠安慰她：“都是一家人，有什么好谢的。阿爹还夸你笔记写得好呢。”
“真的？”
照檀双眼发亮。
“真的，阿姐。我还想着，等过段时日，便把阿姐那些真正的笔记刊印出来，只是不好再叫王袁争这个名字了。”
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