明平湛今日没去三班院，留在礼部签批了整日的公文。
礼部未设尚书，是以明平湛即为礼部长官。
到了申时，他站起身松散筋骨，“今日且散。”
听得放衙的消息，底下几位郎中和员外郎齐声应是，纷纷起身。
祠部司郎中走来，向明平湛拱手，“某今日在丰乐楼作东，邀请同僚小聚，不知侍郎可愿赏光。”
明平湛思量，的确有些日子没和同僚们共酌，他温和一笑，“盛情已领，不过既然我在，哪有让你作东的道理。”
郎中又欲推让，明平湛利落摆手，“不必争了，酉正丰乐楼见。”
一行人说笑着走出礼部衙门，走到廊下遇到刚下值的、也正说着聚会一事的户部同僚，两拨人一拍即合，同约丰乐楼。
户部这拨人中，正有谢济川。
他身着官服立于青绿松竹之前，清气盈襟，渊静自持。
自明州回京，他便于户部任度支司郎中，因明平湛平日多在三班院办公，所以这回是两人第一次在尚书省衙门相遇。
明平湛见他向自己拱手，忙虚扶了一把，同时不忘热情相邀：“谢度支今晚也去丰乐楼同饮。”
谢济川平和从容地应了下来。
明平湛回府换下官袍就往丰乐楼去。
丰乐楼近马行街，一路过去都热闹非凡。
他撩袍下了马车，门外候着的伙计赶紧躬身把他往里边引。
一楼左右各有一位说书人，左边听众寥寥，右边却分外火热，那说书人唾沫横飞，激情高昂，引得用餐的散客纷纷停箸。
明平湛站在楼梯口凝神细听了片刻，似乎是在讲一本笔记里的奇人，不遵孝道，罔顾理法，竟在祖父停灵期间召妓。
他摇了摇头，迈步直上二楼雅间。
推门一看，大多数人都到了，除了礼部、户部的同僚，还有大理寺和御史台的几位，见了明平湛，互相之间又是一番拱手作礼。
“在看什么？”
见几位年轻人正围着本书册讨论得热闹，明平湛好奇询问。
为首的是位名为柳境尘的蓝袍青年，在大理寺任评事一职，他和声解释：“这是京中近日广为流行的一本杂记，作者自称曾在太学读书数十载，屡试不第后返家，写了这本《汴京见闻录》，里面有不少酒楼见闻和集市品评，甚为有趣。”
另一位绿袍青年补充：“这书从扬州运来，京中只得几十本，十分紧俏。如今各家酒楼都在说此书来揽客。”
这话提醒了明平湛，“楼下说书人讲的那个悖逆狂妄之徒可是出自此书？”
绿袍青年连连点头，“正是，不少太学生都说，此人乃文远侯之子郭振康，书里有几条还是从太学斋舍壁报上摘出来的。”
太学生住在斋舍中，常匿名在墙上贴小字报和讽刺文，此人若真得太学生认证，可信度便高了几分。
明平湛心头一跳，从蓝袍青年手中接过此书，封面上赫然印着“汴京见闻录”几个大字，右侧一列小字：王袁争撰。
“这王袁争是谁？”
“太学中并无这号人物，作者应是化名。”
明平湛指尖颤抖，他精准地翻到了酒楼见闻之奇人篇。
书中不仅提到此人在祖父停灵期间召妓，还有他为博花魁一笑，抢夺胡商明珠不成竟使仆人将其殴打致残、逐出京城，以及他强抢民女，杀害其家中七口人等事，作者在最后意味深长地暗示道：“权贵庇之。”
明平湛攥着书脊，入座后神思恍惚，连与他比邻而坐的谢济川叫了他几声伯父都没听见。
郎中们体谅他，“侍郎长兄之女要与郭家议亲，侍郎得知此事，必然是万分震惊的。”
谢济川的视线也落在明平湛手中那本《汴京见闻录》上，在明平湛之前他也翻过几页，疏朗开阔的版式，古拙雄强的颜体，明显产自扬州本地的竹纸，无论哪方面看，这书册都是在扬州刊刻无疑。
只是时间和那部分特定的内容过于巧合，眼下看明平湛的反应，谢济川有了新的猜想。
他不动声色地给明平湛斟酒，正听见有人小声问：“明侍郎家怕是不好再和郭家议亲了吧？”
另一位员外郎挥了挥手，“咍，不过是些捕风捉影的事，怎知是不是影射的郭家大郎。”
蓝袍青年柳境尘温声相驳，“员外此言差矣，某观此书温粹平和，瞻博雅训，所述见闻大多翔实，其中几篇甚至颇能反映民生。”
谢济川偏脸看了一眼柳境尘，唇角牵出浅淡笑意，“若如作者所言事涉权贵，且太学生皆指认一人，就算是捕风捉影也会使东京物议沸腾。”
他平静地陈述着一个事实，精准地点出“权贵”、“太学生”、“物议沸腾”等关窍，又悠然将目光转向对面的御史，“葛御史以为如何？”
风闻奏事是御史台的特权，此书如今在瓦舍酒楼传开，闹得满城风雨，若御史没听见，不可谓不失职，至于权贵，御史台何曾惧怕过权贵？
席上众人皆将目光转向葛御史。
众目睽睽下，葛御史略有沉吟，随后拈了拈胡子，“必要奏与官家知晓，查证清楚，以正风肃纪。”
大家皆赞他高见，葛御史连连摆手，“职责所在，职责所在。”
谢济川抿唇一笑，对着回过神的明平湛低声轻语，“伯父家与郭家的亲事怕是不能再议了，也请伯父将我的话转告给明老夫人吧。”
明平湛重重点头，“是，若因此事累及国公名声，便是明家的不是了。”
谢济川颔首，“多谢伯父体谅。”
很快就有同僚将话题转到了酒菜上，一时间桌上推杯换盏，觥筹交错。
几轮下来，席上众人都已喝得脸红耳热，唯谢济川和明平湛还十分清醒，一个是无人劝酒，一个是无心喝酒，饮茶作伴倒也相宜。
及至散席，明平湛却追上即将踏上马车的谢济川，他诚恳拱手，“多谢。”
谢济川伸手扶他，“伯父不必客气。”
春夜的花枝下，谢济川的笑隐于月色。
他知道明平湛为何向他道谢。明观棠此行此计的确足够聪明也足够掩人耳目，让郭振康陷于忤逆豪夺的民间风闻中，便没有哪个要脸面的士大夫敢与其议婚。若以退婚为目的，那观棠的计策无疑是成功的。
但这其中有一个明观棠难以掌控的变数，那便是御史。
从御史听到风闻到决定弹劾之间，并没有准确的时间，御史可以明天弹劾，也可以下月弹劾，可以等更多证据浮出水面再弹劾。
在这个不确定的时间里，文远侯大可以动用权势封书禁口，这样丑闻就始终只是传闻
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