人群立刻骚动起来，
“回来了！明昭回来了！”
“是阿辞回来了。”
“是阿辞！看着气色还好！”
“快看！真回来了！”
谢明昭首先快步走到阿奶和娘亲面前。王氏早已是老泪纵横，颤抖着伸出手，一把将她搂进怀里，粗糙的手掌不住地摩挲着她的后背和手臂，泣不成声：“我的阿辞……回来了，平安回来了就好……就好啊……阿奶这颗心，总算能落回肚子里了……”
秦梅也是眼圈通红，一边抹泪，一边上下仔细打量着女儿，仿佛要确认她是否完好无损，嘴里又是心疼又是后怕地念叨：“瘦了……定是吃了不少苦……早知去府试有这般劫难，说什么娘也不愿让你去考这个试……平安就好，平安比什么都强……”
谢慧眼圈红红的，声音带着哽咽：“阿辞，你可吓死小姑了！快让小姑看看，伤着哪儿没有？那些天杀的，怎么能这么对一个孩子！”
谢明昭心中酸软，连忙从阿奶怀中微微退开，柔声安慰道：“阿奶，娘，小姑，你们看，我这不是全须全尾地回来了吗？没事了，都过去了。我好好的呢。”
谢蕴这时也走上前来，他没有像女眷们那样情绪外露，只是深深地看了女儿一眼，那双平日里沉稳坚毅的眼睛，此刻有些湿润。他抬手拍拍女儿的肩膀，声音有些沙哑：“回来就好。”
谢明昭对上父亲的目光，读懂了他沉默背后的父爱与担忧，鼻尖又是一酸，却绽开一个明媚安心的笑容：“嗯，阿爹，让你们担心了。”
安抚了至亲，谢明昭这才转向等候在一旁的族中长辈和老师。
她先对族长谢宏深深一揖：“明昭见过族长爷爷，劳您老和诸位长辈久候，明昭惶恐。”
谢宏颤巍巍地伸出手虚扶，脸上皱纹都舒展开，连声道：“好孩子，快起来！你为咱们泾川里谢氏，挣下了天大的脸面！县试案首已是难得，府试案首，更是光耀门楣！听说连圣上都下了旨意嘉奖？好！好！祖宗有灵，我谢氏出了麒麟儿啊！”
“族长爷爷过誉了，明昭愧不敢当。”
接着，她又向里正谢珩行礼：“谢珩叔公。”
谢珩笑呵呵地摆手：“明昭啊，不必多礼。你如今可是咱们泾川里的大功臣！这十里八乡，谁不知道咱们村出了个女案首？连带着咱们村的风水都被夸好了！哈哈！平安归来，更是大喜！”他的话引得周围一片善意的哄笑和附和。
最后，谢明昭走到老师谢允面前，态度最为恭敬，行了个标准的弟子礼：“学生谢明昭，拜见先生。多谢先生往日教诲，学生幸不辱命。”
谢允捻着胡须，眼中满是欣慰与骄傲，他受了这一礼，才温声道：“明昭，起来吧。你能有此成就，在于你自身勤勉不辍，心智坚韧。府试波折，你能临危不乱，据理力争，保全自身与文章，更显心志不凡。平安归来，方是根本。望你戒骄戒躁，学问之道，永无止境。”
“学生谨记先生教诲。”谢明昭恭敬应下。
与几位最重要的长辈见过礼后，谢明昭又转向周围密密麻麻的族亲和邻里，团团一揖，朗声道：“明昭归来，有劳各位叔伯婶娘、兄弟姐妹、乡邻们久候挂念！明昭一切安好，多谢大家关心！”
“谢姑娘客气了！”
“阿辞给咱村争光了！”
“恭喜谢案首高中！”
“以后可得多照应咱们啊！”
人群再次爆发出热烈的祝贺声、问候声和感慨声，气氛热烈而亲切，充满了淳朴的乡情。
在村口接受了热烈的欢迎后，谢明昭被家人和热情的乡邻簇拥着，一路说着话，回到了谢家宅院。院门前也聚了不少左邻右舍，又是一番热闹的寒暄。
好不容易进了家门，关上院门，外头的喧闹才稍稍隔绝。
一家人齐聚堂屋，谢明昭被按在正中的椅子上，阿奶和娘亲一左一右拉着她的手，仍旧舍不得放开，仿佛一松手她就会消失似的。小姑忙着张罗茶水点心，阿爹则站在一旁，脸上是卸下重担后的轻松与喜悦。
秦梅注意到一直安静跟在女儿身后、帮着拎东西的林巧姑，连忙招手：“巧姑，快过来！这些日子辛苦你了，跟着阿辞担惊受怕的。”她拉过林巧姑的手，轻轻拍了拍，“多亏有你陪着，细心照顾，我们才能稍稍放心些。好孩子，你也受累了。”
林巧姑连忙摆手，脸上微红，有些受宠若惊：“婶子您快别这么说，这都是巧姑应该做的。能跟着姑娘，是巧姑的福气。”她嘴笨，不知道再说些什么，只是憨厚地笑着。
王氏也慈爱地看着她：“是个实诚的好孩子。回家去好好歇息几日，陪陪你爹娘。这些天，他们定然也挂念得紧。”
谢明昭也温声道：“巧姑，你先回家吧，好好休息。替我向你爹娘问好，多谢他们肯让你随我去这一趟。”
林巧姑眼眶微湿，用力点点头：“诶！姑娘，那您好好歇着，我过两日再来看您！”她又向谢家各位长辈行了礼，这才在众人含笑的目光中，脚步轻快地回家去了。
送走了林巧姑，堂屋内只剩下自家人以及昭影。众人的目光，自然而然地落在了那位一直沉默立于谢明昭身后侧、气质沉静得有些过分的陌生少女身上。
谢明昭知道该解释了。她起身，将昭影轻轻拉到身侧，面对家人，语气恳切：“阿奶，爹，娘，小姑，这位是谢宁姐姐。我在府城时偶然遇到的。她原籍北地，家乡遭了灾，父母都已不在，独自流落，再无亲眷。我与她甚是投缘，见她孤苦无依，便自作主张，认作了姐姐，想着带她回来，彼此也好有个照应。周大人已经帮忙办落户文书了，日后宁姐姐便是咱们家的人了。”
昭影适时地上前半步，对着谢家众人，端端正正地行了一个大礼，声音恭谨：“谢宁拜见老夫人，拜见老爷、夫人，拜见姑奶奶。承蒙明昭妹妹不弃，收留结义，谢宁感激不尽。日后定当恪守本分，尽心侍奉长辈，照顾妹妹，绝不敢有负恩义。”
王氏是心最软的，一听这姑娘身世如此可怜，又被孙女认作了姐姐，连忙示意她起来：“好孩子，快起来，快起来！既是昭儿认下的姐姐，便是一家人了，不必如此多礼。以后这里就是你的家，安心住下便是。”
秦梅也温言道：“宁姑娘不必客气。你年长些，日后阿辞还要你多费心照看。缺什么少什么，或是有什么不习惯的，只管说。”
谢慧
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