晨光缓慢爬上了窗沿，透过薄纸在秋棠脸上镀上了一层金色的柔光。
秋棠坐在桌边，眼睛盯着桌上的茶杯，陷入了思考，手指无意识的轻叩着膝盖。
昨日大夫人的下马，秋棠深知在这往后的每一天都不会容易，她不能坐以待毙，必须主动出击。
首要之事，便是查清青石镇雨夜那男子的身份，以及那枚勾起她记忆的玉佩。
京城之中，若论消息灵通，非信阁莫属，她在隐楼时便知晓一二，在京城来乡客栈，寻得掌柜，对上暗号，便可登顶楼，以重金换取想要的消息，只要能付得起代价，什么都能知道。
思绪流转间，身后传来极轻的脚步声，秀秀抱着一件厚外袍，正悄无声息地靠近秋棠。
“秀秀。”秋棠未回头，只是轻声唤道。
“小姐，您身子弱，清晨寒气重，当心着凉。”秀秀被秋棠的声音吓了一跳，满是心疼的说。
“我无妨，母亲……此刻可还在祠堂？”秋棠拉她坐下，柔声道。
“三姨娘已回自己房中歇息了，小姐可是要去看望三姨娘？奴婢这就带您去。”秀秀刚说完，便起身带着秋棠前去。
何氏的院落比秋棠的小院更为僻静简朴，此时屋门大开，何氏正对窗做着针线，见秋棠到来，她眼中是要溢出来的温柔，忙放下针线迎上来。
“乐儿，你怎么来了？手还疼不疼？”她连忙拉住秋棠的手，轻轻地握住，一连串的关切，让秋棠有些不知所措。
“娘，我没事。只是……初到京城，听闻外面街市繁华，想……想出去看看一看。”秋棠垂下眼睫，细声回应，她声音越说越低，带着怯懦。
何氏看着她，想起女儿在乡下受苦多年，心头一酸，怜惜之情瞬间淹没了所有顾虑。
她转身从妆匣底层取出一枚小巧的手令和一小袋碎银，不容拒绝地塞到秋棠手中。
“去吧，乐儿，是该出去散散心，这些你拿着，看到什么喜欢的，想吃想玩的，千万别省着。”
“娘，这使不得……”秋棠连忙推拒。
“拿着！”何氏态度坚决，眼圈微红。
“娘没什么本事，只能给你这些……莫要推辞，让娘心里好受些。”
秋棠推拒不得，只得收下。
何氏脸上这才露出笑容，又千叮万嘱，要她早些回来，注意安全，并让秀秀好生照料。
出了何氏的院子，秀秀让秋棠在这稍等一会，自己则快步回去取面纱和外袍。
持着何氏的手令，主仆二人顺利出府。
京城主街车水马龙，人声鼎沸，商铺众多，一派繁华景象。
秋棠目光不停地扫视着两旁，不过片刻，便看到了那块写着“来乡客栈”的陈旧匾额，客栈门半掩着，透着一股生人勿近。
秋棠脚步微顿，视线在那门口停留了一瞬。
“小姐，快别看了！那客栈可怕得很，掌柜的看起来就不像好人，常年都有些凶神恶煞的异乡人在里头进出，咱们可不敢招惹。”秀秀立刻察觉到，紧张地凑近她耳边，压低声音道。
秋棠立刻收回目光，心底却已精准记下了方位，她继续向前行走，不多时，便见一间客人络绎的裁缝铺。
“秀秀，我们去做几身新衣裳吧。”时机正好，她拉了拉秀秀的衣袖，柔声道。
踏入店铺，掌柜立刻热情地迎了上来，秀秀瞬间被这些色彩鲜艳的布料吸引，兴致勃勃地开始挑选，口中不停念叨，这块衬小姐肤色，那块显小姐气质。
秋棠心不在此，目光快速掠过，随手指了一匹浅绿色的云纹锦缎。
“就这匹吧。”
“小姐好眼光！带这位小姐去里间量尺寸。”老板娘赞道，随即唤来一名女工。
“你在此处等我，我很快便好。”秋棠对秀秀温言道，随即跟着女工走向后堂。
量体的过程很快，女工手法熟练。
完毕后，秋棠捂住腹部，眉头微蹙，对那女工细声道。
“这位姐姐，不知……净房在何处？我有些腹痛。”
“从这边过去，拐角便是。”女工瞧了一眼，指了个方向。
秋棠道谢后，跟着手指地方向走去，待拐过墙角处，确认了四下无人，女工也已回到前堂，她身形一闪，悄无声息地来到后院墙边，稍微用力，便跃过高强，轻盈落地。
动作干净利落，气息平稳，哪还有半分病弱之态。
她压低头上面纱，跟着记忆快步向来乡客栈行去。
客栈大堂略显昏暗，人声嘈杂，她无视周遭投来的各异目光，径直走向柜台。
“掌柜的，天字号房可还空着？”对着那面容精干的掌柜，低声道。
“天字号房价贵，姑娘确定？”掌柜抬眸看她一眼，拨弄着算盘。
“价高者得。”秋棠对出暗号。
掌柜不再多言，做了个“请”的手势，秋棠跟着掌柜离开大厅。
掌柜带着她穿过了一道不起眼的侧门，沿着狭窄的楼梯而上，直至顶楼一间陈设简单房间。
“姑娘稍候。”掌柜说完便退了出去，带上房门。
室内只燃着一盏灯，烛光将她的影子拉得细长，不一会儿，一名身着紫色衣裙，身姿婀娜的女子款步进入。
“姑娘欲问何事？”女子声音带着几分慵懒，毫不掩饰地打探着秋棠。
秋棠将早已准备好的钱袋放在桌上，推了过去，那是她在隐楼多年任务积攒下的全部积蓄。
随后，她取过桌上备好的纸笔，写下了问题，字迹刻意模仿着不常写字之人的字体。
「前日路过青石镇，山青客栈被淹没在暴雨中，想知道那里面住着何人？」
她并未直接询问玉佩或杀手，而是从遇袭地点入手，旁敲侧击，这是作为探子的谨慎。
那紫衣女子拿起纸条，目光扫过，她并未多言，只将钱袋收起，
“姑娘稍候。”便拿着纸条转身步入房间内另一侧的暗门。
暗门之后，是一间更为隐秘的房间，檀木书桌后，坐着一名身着墨色常服的男子。
他并未束冠，墨发仅用一根简单的木簪松松挽起，姿态闲适，手中正捧着一卷医书，周身散发着淡淡的清雅药香。
“主家。”紫衣女子将纸条恭敬地放在书桌上。
段胥放下医书，修长的手指拿起纸条，目光扫过上面的字，他眼眸中闪过玩味，唇角勾起一抹弧度。
“青石镇，山青客栈……”他低声重复，嗓音低沉，却带着一丝凉意。
“真是好大的胆子，不要命了，竟敢直接来问这里。”
他端起手边的青瓷茶盏，轻轻抿了一口。
“告诉她，这里等不到她想要的答案，让她好自为之。”他放下茶盏，语气平淡无波。
“钱，退回去。”他顿了顿，补充道。
“是。”紫衣女子领命，悄然退下。
男子抬眸，目光穿透墙壁，看到隔壁那抹纤细身影，只觉得有趣。
“这般弱不禁风的样子，还是知道的越少，活得越久。”男子用着只有他自己听的到的声音道。
静室内，秋棠看着去而复返的紫衣女子，女子并未多言，当着她的面，将那张写着问题的纸条置于灯焰之上，纸页顷刻化为一小撮灰烬。
随后，女子将那个沉甸甸的钱袋原封不动地推回她面前。
“姑娘，你要的答案，我们给不了，请回吧。”女子声音平静。
秋棠心猛地一沉，影阁的拒绝，意味着对方身份极其敏感，或者此事牵扯极大。
秋棠不再多言，收起钱袋，微微颔首，便由女子引着从另一侧更为隐蔽的后门离开了客栈。
信息获取失败，心头仿佛压上了一块巨石，秋棠必须尽快赶回裁缝铺，以免秀秀起疑。
走神瞬间，在一条人流稀少的巷口，秋棠与一人迎面撞上。
“哎哟！”
那人被她撞得一个趔趄，怀中抱着的几包药材散落一地，浓重的药味瞬间弥漫开来。<
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