“当然不能放弃。”宋清朗望着如溪那紧锁着的眉峰，心中微动，下意识地抬起手，想要替她抚平那一抹褶皱。
如溪却被他这突如其来的亲昵动作吓一跳，本能地往后一躲，脊背顺势抵上了门板。
谁成想，那木板却早已朽烂地撑不住一丝力道，只听“哐当”一声响，如溪连人带板，骤然向后倾塌。
宋清朗连忙俯身去扶：“裴…裴姑娘？”
指尖尚未触及她的衣袖，却见如溪已经撑着手肘自己坐了起来。
如溪揉着隐隐作痛的脑袋，正要开口说自己无碍，目光抬起间，她的视线却径直越过眼前的宋清朗，对上了门后那双浑浊的眼睛。
秦老头默然立在门后的暗影中，一言不发地垂下眼，看着眼前凌乱的场景，又瞥了眼自家那扇彻底散架的门板，脸色愈发阴郁。
如溪：“……”
本以为秦老头会骂骂咧咧地发一通火，如溪都已经准备好了道歉的话术，却没想，他只重重哼了一声，便转身回了屋。
行至门口，他又扭过头，冷声道：“愣着干什么？你们都已经强行破门而入了，还差进来坐坐这一步吗？”
“啊？哦……好。”如溪连忙站起身来，拂了拂衣上沾染的灰尘，赧然一笑，“实在抱歉，这扇门，我一定照价赔给您。”
说罢，她便同宋清朗一起入了屋内。
屋舍内只隔出三间狭小的陋室，除正门外，其余都没有添加门板。如溪一踏入门内，便望见左侧房间立着一口大灶，再往右一扫，还能看见右侧屋内砌着一土炕。
正中间的堂厅，陈设更是寥寥无几，仅仅摆放着两个矮小的马扎，外加一张陈旧的茶几，就再也没有别的了。
秦老头落了座，淡淡道：“坐吧。”
屋内仅有两个小马扎，如今秦老头已经占去其一，宋清朗作为君子，自是事事以如溪为先，断然没有自己先落座的道理。
于是，他微微侧身，朝如溪抬手一引：“裴姑娘，坐吧。”
如溪坦然落座，道：“好。”
入座后，如溪心中的疑云非但没有散去，反而越积越浓。
她记忆里的宋清朗，向来品行端正、沉稳内敛、待人谦和有礼，从不会做出半分逾矩轻佻的动作。
可方才那般亲昵的举动……
如溪又联想到之前种种迹象，她愈发确信，眼前顶着宋清朗皮囊的人，根本就不是宋清朗。
可若他不是宋清朗，那令牌又作何解释呢？
真正的宋清朗又去哪里了呢？
*
陈璞玉做了一个梦，梦到她回到了自己很小的时候。
彼时的她，还唤作祁璞玉，而非陈璞玉。
小时候的祁璞玉常常会遭到父亲的打骂，父亲总说她一个姑娘家，迟早是泼出去的水，既不中用，也留不住。
每逢这时，母亲都会跑过来，将她紧紧地护在怀里，陪她一同遭受那些劈头盖脸的辱骂。
直到有一日，父亲忽然不见了，连着好几日都不见其归家。
夜里，她依偎在母亲的怀里，母亲忽然说要带她去往一处地方，一处谁也不认得她们母女二人的地方。
她爱她的母亲，母亲在哪里，她就去哪里。
于是，她便随着母亲，搬到了桃叶村重新生活，母亲也开始经营自己的小生意，日子慢慢有了着落。
在这里，母亲认识了一位很好的叔叔。那位叔叔姓陈，待人温和，和母亲一样，也是独自带着一个孩子生活。他时常来照顾母亲的生意，还总是特意托人给她从七鹿京捎来一些糕点。
“哇！七鹿京的糕点诶！”当时的她捧着点心，吃得满心欢喜，浑然不觉自己的嘴边沾满了糕点碎屑。
而陈叔叔总是会替她轻轻抹去嘴角的余渣，脸上漾开一抹笑：“小璞玉喜欢的话，叔叔以后就天天带你吃七鹿京的糕点怎么样啊？”
七鹿京是无咎国的都城。
从前她只听人说过，七鹿京的点心冠绝全国，是全无咎国数一数二的美味，从没想过，有生之年竟真的能尝到这传说里才有的美味。
“好呀！”
“好什么好？”
陡然间，一道令陈璞玉心生安稳而又忌惮的嗓音毫无预兆地在她耳边响起。
眼前朦胧的面庞瞬间碎裂，取而代之的，是一张俊俏青年的脸庞。
青年凤眸微眯，目不转睛地凝望着她，唇角溢出一抹缱绻的浅笑。
“妹妹方才在梦里，笑得可真甜。”
陈璞玉神色冷冽，连半点余光都不愿落在青年的身上，“与你无关。”
“怎会无关呢？毕竟——”那青年故意拖长了尾调，语气慵懒而又戏谑，“我是你兄长，兄长挂念妹妹，本就是天经地义。”
陈璞玉不语，她攥紧双拳，竭力压制着内心翻腾着的怒火，可越压制，那团怒火却不降反增，如燎原之势一般，烧得她心中闷痛难忍。
*
“自打孟夫人带着璞玉改嫁进陈府后，莫林在七鹿京的生意也越发红火，连带着咱们桃叶村也沾了不少光。”秦老头说着，语气里带些感慨，随即叹了口气，“只可惜……孟夫人从前在夫家落了一身病根，没过上几年好日子便去了。这之后，璞玉就跟着莫林和有奚一块儿过日子。”
秦老头说起这事时，并未自降身份，唤其为“老爷”，而是直呼其名，将自己与那位陈府老爷摆在同等的地位上，可见二人交情匪浅。
而他口中的莫林和有奚，应当就是陈府老爷陈莫林，以及那位陈璞玉一直在寻找的兄长陈有奚。
“老先生。”如溪抬起眼，望向秦老头，问道，“您一路看着陈璞玉长大，最是清楚她的心性。旁人都道，陈璞玉屠尽陈府上下，是因被妖鬼所控，身不由己，您觉得呢？”
秦老头似是没料到她会问出这样的问题，眼底闪过一丝愕然，他沉默了好一会儿，才说道：“我觉得……大抵是因为那场婚事。”
婚事？
如溪的脑海中当即浮现出陈璞玉稚嫩的脸庞，她瞧着不过十三四岁的年纪，撑死了也绝不超过十六岁，这般小小的年纪，这就要……定下婚事？
虽说在无咎国，十三四岁便仓促嫁人的女孩不是没有，但十之八九，都是出自穷苦人家的孩子。
这些人家本就无力供孩子读书求学，尤其是女孩子。除去读书之外，若还想让孩子出人头地，便唯有求仙问道这一条路可走，可那些仙门高人，又怎会屈尊到如此偏僻贫瘠的地界来挑选弟子呢？
若真有心让孩子拜师修行，便得自行跋涉山水，亲赴山门，并且闯过那一重又一重严苛的考核，才能有一丝渺茫的机会叩开求仙问道的大门。
然而，路途迢迢，单是路上的盘缠与花费，便足以压垮一个穷苦家庭了。
他们只得放下这一念想，男孩们或外出做工、或投身为仆、或流入市井做苦力，女孩们则会被早早地安排婚事，草草托付终生，即便反抗
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