春桃带回消息的那天，京城下了第一场秋雨。
雨不大，淅淅沥沥的，从早上一直下到午后。李秋水正坐在廊下缝补一件旧衣——是她自己的，袖口磨破了，她想补好还能穿。
“小姐，”春桃收了伞，在廊下跺跺脚，“外面都在传，王爷……萧王爷开了家茶楼。”
李秋水手里的针顿了顿：“茶楼？”
“嗯，就在西市最热闹的地方，叫‘清风居’。”春桃从怀里掏出一张纸，“这是菜单，奴婢抄了一份。”
李秋水接过纸。菜单很雅致，用簪花小楷写着各种茶名和点心。她的目光落在中间一行：
“拒接营业茶——三钱银子一壶”
她笑了。
“这名字取得好。”
“小姐不生气？”春桃小心翼翼地问，“王爷用您的话……”
“话不是我的，是道理。”李秋水继续缝衣服，“道理谁都懂，就看谁先做出来。他做了，是好事。”
她把最后几针缝完，咬断线头，把衣服举起来看了看。补得不算好看，但结实，能穿。
“春桃，明天我们去看看。”
第二天雨停了，天放晴。李秋水换了身简单的衣服——还是那件青色褙子，补过的袖子她特意翻折整齐，看不出来缝补的痕迹。
清风居果然热闹。三层小楼，雕梁画栋，门口挂着竹帘，帘上写着“茶”字。还没到门口，就闻到茶香。
李秋水带着春桃走进去。一楼是大堂，坐满了人，多是书生文士，也有商人模样的人。正中间有个小台子，一个说书先生正在讲《沈姑娘湖滨夜宴实录》。
“只见那沈姑娘不慌不忙，支起小桌，煮上热茶，对赶来劝她的人说：‘跳什么湖？水凉。不如一起喝杯热的？’……”
台下有人笑，有人点头，有人低声议论。
李秋水找了个角落的位置坐下。小二很快过来：“姑娘喝什么茶？”
“拒接营业茶。”她说。
小二愣了愣，仔细看了她一眼，忽然眼睛睁大：“您、您是……”
“我就是来喝茶的。”李秋水说。
小二会意，点点头：“您稍等。”
茶很快端上来。不是想象中哗众取宠的东西，就是普通的绿茶，但泡得讲究，温度刚好，茶香清冽。配的点心是三样：绿豆糕、桂花糖藕、腌萝卜条。
和李秋水那晚在湖边准备的一模一样。
她笑了，拿起一块绿豆糕咬了一口。甜度刚好，豆沙细腻。
“小姐，王爷他……”春桃小声说。
“他有心了。”李秋水说。
正说着，楼梯上传来脚步声。萧珩从二楼下来，穿着常服，不是王爷的蟒袍，而是简单的青色长衫。他看见李秋水，脚步顿了顿，然后走过来。
“清漪。”他在对面坐下，“茶……还合口味吗？”
“挺好。”李秋水说，“就是价钱定低了。这么好的茶，至少五钱银子。”
萧珩看着她，忽然笑了：“你说得对，明天就改价。”
两人之间有种奇怪的氛围——不是从前那种暧昧拉扯，也不是怨怼疏离，而是一种……平静的熟悉。像两个认识很久的朋友，偶然在茶馆遇见，一起喝杯茶。
“为什么开茶楼？”李秋水问。
萧珩沉默了一会儿。
“那天回去后，我想了很多。”他说，“你说得对，我活了一辈子，都在演‘该演’的角色。贤王、孝子、痴情人……但我从来没问过自己：萧珩，你想做什么？”
他顿了顿。
“我想开茶馆。小时候，我最喜欢溜出宫，去市井的茶馆听人说书。那时候觉得，茶馆里的人生才是真的——有笑有骂，有喜有悲，不像宫里，每个人都戴着面具。”
李秋水点点头：“现在不用溜了。”
“是啊。”萧珩说，“现在我可以正大光明地开。想开就开，想关就关。这是我自己的事，不用向谁禀报，不用考虑体统。”
他说这话时，眼睛很亮。不是那种野心勃勃的亮，而是一种……轻松的亮。
“清漪，”他忽然说，“谢谢你。”
“谢我什么？”
“谢谢你让我知道，”萧珩说，“人还可以这样活。”
李秋水喝了口茶。
“不是我让你知道的，”她说，“是你自己发现的。我只是……没配合你演下去。”
萧珩笑了。他笑起来很好看，眼角有细纹，但很真实。
“对了，”他说，“林晚的绣坊，下个月开张。她让我告诉你，请你一定去。”
“我会去。”李秋水说，“她绣品练得怎么样了？”
“进步很大。”萧珩说，“昨天她送来一副屏风，绣的是竹林七贤，针法已经很熟练了。她说，是跟你学的——做事要踏实，一步一步来。”
李秋水点点头。她忽然觉得，这个世界开始不一样了。
不是因为什么惊天动地的大事，而是因为一个茶楼，一个绣坊，一个人选择不再演戏。
“萧珩，”她说，“如果以后有人问你，为什么开茶楼，你怎么说？”
萧珩想了想：“就说……不想营业了。”
两人都笑了。
从清风居出来，李秋水没急着回家，而是去了西市另一头。春桃跟在她身后，小声问：“小姐，我们去哪儿？”
“买种子。”李秋水说，“秋天了，该种点白菜萝卜，冬天好吃。”
种子铺的老板是个老头，看见李秋水，眼睛一亮：“沈姑娘？”
李秋水愣了愣：“您认识我？”
“全京城谁不认识您？”老头笑了，“湖滨夜宴，拒接营业——我儿子在茶楼当伙计，天天回来说这些。姑娘，您是个明白人。”
李秋水也笑了：“老板过奖了。我要白菜籽，萝卜籽，再要点韭菜根。”
“好嘞。”老头一边称种子一边说，“姑娘，您知道吗，最近好多人都变了。”
“怎么变了？”
“就说对面布庄的王掌柜，”老头压低声音，“以前最是势利，见人下菜碟。可前些日子，他女儿不想嫁家里定的亲事，他居然答应了，说‘孩子自己的事，自己定’。您说怪不怪？”
李秋水接过种子：“不怪。人嘛，总会长大。”
“还有东街卖豆腐的刘寡妇，”老头继续说，“以前见了男人就低头，话都不敢说。现在可好，一个人撑起豆腐摊，生意做得红火，见了谁都大大方方的。听说还收了个小徒弟，教手艺呢。”
“那不是挺好？”李秋水付了钱。
“好，当然好。”老头叹口气，“就是觉得……这世道，好像不一样了。”
李秋水走出种子铺时，太阳已经偏西了。金色的阳光洒在石板路上，暖洋洋的。
是啊，她想。
世道不一样了。
因为有人先不一样了。
回到院子，李秋水开始整理菜地。院子一角有块空地，她让人翻了土，准备种菜。春桃帮忙撒种子，一边撒一边说：“小姐，咱们真的能种出来吗？”
“试试看。”李秋水说，“种不出来就当锻炼身体，种出来了就有菜吃。怎么都不亏。”
两人正忙着，院门又被敲响了。
这次来的是个面生的丫鬟，穿着宫里的衣服，手里提着食盒。
“沈姑娘，”丫鬟行了个礼，“贵妃娘娘让奴婢送点心来。”
李秋水打开食盒，里面是精致的宫廷点心，还有一封信。
信很简短：
“沈姑娘：茶楼甚好。本宫近日睡得安稳，多谢方子。另，宫中有女官年满二十五，按例放出，有擅刺绣者三人。若林姑娘绣坊需人，可来领人。德妃字。”
李秋水看了信，笑了。
她把信收好，对丫鬟说：“替我谢谢娘娘。点心我收了，明天我去接人。”
丫鬟走后，春桃小声说：“小姐，贵妃娘娘怎么……”
“她也醒了。”李秋水说，“只是醒得晚一点。”
那天晚上，李秋水去了林晚的小院。
林晚正在灯下绣花，见她来，很高兴：“姐姐怎么来了？”
“给你送人手。”李秋水把信给她看。
林晚看完信，眼睛亮了：“真的？宫里的绣娘？那手艺一定很好！”
“但规矩也多。”李秋水说，“你得想好怎么管。”
“我不怕。”林晚说，“姐姐教我算账的时候说了，管人就是管心。将心比心，以诚相待。”
李秋水看着她。几个月前，这个姑娘还在为做谁的替身而痛苦。现在，她已经能说出“将心比心”这样的话了。
“林晚，”她说，“你长大了。”
林晚脸红了：“是姐姐教得好。”
三天后，李秋水带着林晚去宫里接人。
容嬷嬷亲自在宫门口等她们。三个女官站在她身后，都穿着朴素的衣服，提着小小的包袱。
“沈姑娘，林姑娘。”容嬷嬷说，“人带来了。都是老实本分的，手艺也好。”
她顿了顿，压低声音：“娘娘说，她们在宫里不容易，出去了……请姑娘们多照应。”
“嬷嬷放心。”李秋水说。
回程的马车上，三个女官都很拘谨，低着头不说话。
李秋水看了看她们，最大的看起来三十出头，最小的也就二十三四。在宫里待了这么多年，眉眼间都有种小心翼翼的疲惫。
“你们叫什么名字？”她问。
最大的那个先开口：“奴婢秋月。”
“奴婢夏荷。”
“奴婢……春兰。”
李秋水点点头：“以后不用自称奴婢了。在林姑娘的绣坊，你们是绣娘，凭手艺吃饭，不低人一
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