腊月二十四，雪停了。
青石镇裹在一层素白里，屋瓦、街巷、老槐树的枝桠，都覆着厚厚的雪。晨光熹微时，镇上已有了人声——扫雪声、开门声、孩童的嬉闹声，混成一片生机勃勃的喧响。
张静轩起得早，披了棉袍站在院中。雪后的空气清冽如刀，吸一口，凉意直透肺腑。他看见福伯正带着两个伙计清扫门前的雪，铁锨铲在青石板上，发出嚓嚓的脆响。
“小少爷早。”福伯直起身，呵出一团白气，“今儿雪厚，去学堂得绕道了——河堤那段路，怕是不好走。”
张静轩点头：“我走镇里主街。”
正说着，张静远拄着拐杖从屋里出来。他的腿伤好了些，已能不用搀扶慢慢行走，但伤处仍裹着厚厚的棉布。见弟弟在院中，他笑了笑：“起得倒早。”
“大哥，今日感觉如何？”
“好多了。”张静远试着走了几步，“再过半月，该能扔了这拐杖。”他望向学堂方向，“今日还去？”
“去。”张静轩说，“虽说放了年假，但苏先生和程先生还在备课，陈先生他们也在印教材。我去看看，能帮上什么忙。”
张静远沉吟片刻：“也好。不过……”他顿了顿，“昨日周大栓来说，码头又来了条船，看着眼生。”
张静轩心头一紧：“又是那条舢板？”
“不是。”张静远摇头，“是条货船，不大，但装得满。船上的人说话带北方口音，卸的货……是年货。”
“年货？”
“对。红枣、核桃、柿饼，还有……鞭炮。”张静远眼神微凝，“但这个时节，北边来的货船，不该有这么齐全的年货。而且，那船吃水太深——装的不止这些。”
张静轩明白了大哥的言外之意：“您怀疑……”
“说不好。”张静远望向码头方向，“也许真是年货，也许……夹带了别的。周大栓想凑近看，被船上的人拦住了，态度很硬。”
这事透着蹊跷。腊月里来货船卖年货，本不稀奇，但北方来的船，又在这个敏感的时候……
“我去码头看看。”张静轩道。
“别。”张静远拦住他，“你照常去学堂。码头那边，我让李铁匠去探探——他徒弟里有个是那船夫的外甥，能说上话。”
安排妥当，兄弟俩各自行动。张静轩穿上厚棉袍，戴上福伯备好的皮帽，踏着积雪往学堂去。主街上的雪已被清扫出条小道，两旁的店铺早早开了门，挂出红灯笼、春联、年画，年味渐浓。
路过陈老秀才家时，老人正站在门口指挥伙计贴春联。看见张静轩，他招招手：“静轩，来，看看这对联如何？”
张静轩走过去。红纸上写着两行苍劲的颜体：“雪润青石启新岁，书香门第继古风。”
“好字。”张静轩赞道，“陈老先生笔力不减。”
陈老秀才捋须笑了：“老了，手抖了。”他顿了顿，压低声音，“静轩，昨儿镇公所那边，有点动静。”
“什么动静？”
“赵明德……往省城发了封电报。”陈老秀才说，“我有个远房侄子在电报局当差，他偷偷告诉我的。电报内容不知道，但收报人是……省教育厅。”
张静轩心头一沉。赵明德果然不死心。
“还有，”陈老秀才声音更低了，“发完电报，赵明德去了趟‘悦来茶馆’，见了个人——不是咱们镇上的，看着像省城来的。”
“长什么样？”
“四十来岁，戴金丝眼镜，穿灰色中山装，手里总拿着个皮包。”陈老秀才回忆道，“两人在二楼包间待了半个时辰，出来时，赵明德满脸堆笑，那人脸色却不好看。”
这描述……张静轩忽然想起一个人——王秉章。省教育厅那个被撤职查办的王督学。难道他又回来了？或者，是他那一系的人？
“陈老先生，谢了。”张静轩郑重道谢，“这事，您先别声张。”
“我晓得。”陈老秀才点头，“静轩，你们千万小心。有些人啊，见不得别人好。”
辞别陈老秀才，张静轩加快脚步往学堂去。雪后的祠堂显得格外肃穆，青灰的屋瓦上积着雪，檐下的冰凌长长短短，像一排晶莹的帘。院里那棵老槐树，枝桠托着厚厚的雪，偶尔有雪块落下，噗的一声，在雪地上砸出个浅坑。
学堂里果然有人。苏宛音和程秋实正在正堂备课，炭火盆烧得旺，满室暖意。见张静轩来，两人都抬头笑了。
“静轩来了。”程秋实推了推眼镜，“正好，你看看这个——”他递过几页纸，“陈先生他们新印的《新春识字画》样稿。”
张静轩接过。纸上印着传统的年画图案——胖娃娃抱鲤鱼，梅花喜鹊，五谷丰登。但每幅画旁边，都配了简单的文字：“鱼，有余”“梅，花开”“谷，丰收”。图文并茂，既喜庆，又能识字。
“这个好。”张静轩眼睛一亮，“过年时发给街坊，大人孩子都能看。”
“陈先生的主意。”苏宛音说，“他说，年画家家都要贴，不如做成能识字的，一举两得。”她顿了顿，“他还说，想印一批送给周边村镇的学堂——算是青云会转型后的第一份‘礼物’。”
这想法很大气。张静轩点头：“那需要多少？钱够吗？”
“陈先生说，印刷成本他们出。”程秋实道，“纸和油墨，他们从省城调。咱们只需要帮忙分装、分发。”
正说着，后厢房传来印刷机的转动声——咔嗒，咔嗒，规律而有力。张静轩走过去，看见陈启明正带着那个眼镜青年操作机器。油墨的味道弥漫在空气中，混合着纸张的清香。
“静轩来了。”陈启明抬起头，额上有细汗，“来看看，这批《新春识字画》印得如何。”
张静轩拿起一张刚印好的。墨色均匀，字迹清晰，年画的色彩鲜艳饱满。“很好。”他由衷赞道，“比市面上卖的年画，不差。”
陈启明笑了：“印刷技术，我还是有些心得的。”他关掉机器，用棉纱擦了擦手，“对了，静轩，有件事要跟你说。”
两人走到窗边。窗外是学堂的后院，雪地里一串脚印蜿蜒通向墙角——是早晨来上工的伙计留下的。
“昨日，我在镇上看见个人。”陈启明压低声音，“在‘悦来茶馆’二楼，和赵明德一起。”
“戴金丝眼镜，穿灰色中山装？”
“你见过？”陈启明一愣。
“听陈老秀才说的。”张静轩把早晨的事说了。
陈启明眉头紧皱：“那人我认识——叫孙维民，是王秉章的秘书。王秉章倒台后，他调到了省教育学会，名义上是干事，实际上……还在活动。”
“活动什么？”
“不好说。”陈启明摇头，“但这个人，心思很深。早年我在省城办印刷社时，跟他打过交道——表面谦和，实则手段狠辣。他若来了青石镇，肯定没好事。”
张静轩心往下沉。一波未平，一波又起。
“还有，”陈启明声音更低了，“我的人从省城传来消息，说孙维民这趟出来，不只是‘考察’那么简单。他好像在查什么东西——查各地学堂的‘背景’，尤其是……有没有‘异端思想’渗透。”
异端思想。这四个字像针，扎在张静轩心上。青云会的印刷设备就在学堂里，虽然现在印的是教材和年画，但若被翻出之前那些激进材料……
“陈先生，那些旧稿……”
“烧了。”陈启明果断道，“那晚从砖窑回来，我就让小王他们把手稿全烧了，灰都倒进了青云河。”他顿了顿，“印刷机也彻底清理过，铅字里那些敏感的字眼，都剔除了。”
张静轩松了口气。但随即又想到——孙维民若真要查，不会只查实物，还会查人。陈启明和他的三个年轻人，本身就是“异端”。
“那您和几位兄弟……”
“我们暂时不走。”陈启明说，“这个时候走，反而惹人怀疑。况且，”他笑了笑，“我们现在是‘教材印刷合作方’，合理合法。”
话虽如此，但张静轩总觉得不安。他想起大哥说的那条货船，想起赵明德的电报，想起孙维民的神秘到访……这些碎片，在脑海里拼凑不出完整的图案，却隐约指向某个他不愿面对的危机。
中午时分，李铁匠来了。这位铁匠师傅裹着件油腻的皮袄，脸上沾着煤灰，显然刚从铺子里来。见到张静轩，他直截了当：“那条船，有问题。”
“怎么说？”
“我让徒弟去套近乎，假装买年货。”李铁匠压低声音，“船上的人很警惕，不让进舱。但我徒弟眼尖，看见舱里堆的货——外头是年货，里头……是木箱，用油布裹着，看不清是什么。”
“木箱多大？”
“这么长，这么宽。”李铁匠比划着，“像装枪的箱子，但没那么规整。”
枪？张静轩心头一跳。但随即又否定——若是枪，不至于这么明目张胆地运。而且，青石镇这样的地方，要枪做什么？
“还有，”李铁匠继续道，“船上的人，虽然穿着便服，但站姿、说话，都像……当兵的。”
当兵的？张静轩猛地想到大哥——张静远说过，有些部队会私下运些“外快”，倒卖物资。难道这条船是……
“这事先别声张。”他对李铁匠说，“李叔，麻烦您继续盯着，但千万小心，别让他们察觉。”
“晓得。”李铁匠点头，转身要走，又停住，“对了，静轩，昨儿赵明德那小子，来我铺子里打了两把锁——特大号的，锁库房用的。我多问了一句，他说是镇公所仓库要换锁。可我今早路过仓库，锁好好的。”
这又是蹊跷。张静轩谢过李铁匠，心里那团疑云越积越厚。
下午，他去找大哥。张静远正在书房看地图——是青石镇及周边地形图，上面用红笔标着几个点：码头、砖窑、镇公所仓库、学堂。
听完张静轩的汇报，张静远沉默良久。他手指在地图上滑动，最终停在码头位置：“船是北方来的，带年货，但夹带别的东西；船上的人像当兵的；赵明德换了新锁，但仓库锁没坏；孙维民秘密到访，与赵明德密谈……”
他抬起头，眼中闪过一丝锐光：“这些事，可能有关联。”
“什么关联？”
“还不好说。”张静远沉吟，“但若把这些碎片拼起来——一条可能夹带私货的船，一个与省城官员密谈的镇干事，一个新来的、查‘异端思想’的省厅干事……”
他顿了顿，缓缓道：“也许，有人在利用青石镇，做一笔交易。”
“交易什么？”
“不知道。”张静远摇头，“但肯定不是好事。”他站起身，走到窗前，“静轩，这几日，学堂那边要格外小心。印刷设备的事，能瞒多久瞒多久。陈先生他们，尽量少露面。”
张静轩点头。他明白大哥的担忧——若孙维民真是来查“异端”的，那印刷设备、陈启明这些人，都是现成的把柄。
“那船……”
“我去看看。”张静远道，“今晚，我让周大栓带我上船——以买年货的名义。”
“太危险了！”张静轩脱口而出。
“危险也得去。”张静远拍拍弟弟的肩，“有些事，不亲眼看看，永远不知道真相。”
他说得平静，但张静轩听出了其中的决绝。这就是大哥——在战场上养成的习惯，明知山有虎，偏向虎山行。
傍晚，雪又飘了起来。细密的雪粒在暮色里纷飞，很快又给青石镇覆上一层新白。张静轩站在学堂门口，看着孩子们被家长接走。小莲裹着苏宛音给的旧围巾，小脸红扑扑的，挥手跟他说“静轩哥明天见”。
明天。张静轩望着小莲蹦跳远去的背影，心里默默祈祷——但愿明天，一切如常。
夜里，他躺在榻上，听着窗外雪落的声音。那声音很轻，沙沙的，像春蚕食叶，又像某种细密的低语。他想起白日里的事，想起那条神秘的船，想起孙维民那张模糊的脸，想起大哥今夜要上的船……
翻来覆去，难以入眠。
约莫子时，院门轻轻响动。张静轩立刻起身，披衣推门。是大哥回来了，身上落满雪，但神色平静。
“怎么样？”张静轩急切地问。
张静远抖落身上的雪，走进书房。张静轩跟进去，掩上门。
“船上确有问题。”张静远压低声音，“我假装买红枣，上了船。舱里堆的年货只是幌子，里头真有木箱——我趁人不备，撬开一角看了。”
“是什么？”
“书。”张静远神色复杂，“但不是普通的书。是……禁书。前朝禁的，还有……洋人的书，讲什么‘主义’的。”
禁书？张静轩愣住了。他原以为是军火、烟土，或是别的什么违禁品，却没想到是书。
“而且，”张静远继续道，“那些书，不是新印的。纸张发黄，有的还有虫蛀。像是……从什么地方收集来的，要运到别处去。”
“运去哪儿？”
“不知道。”张静远摇头，“但船上的人说漏了嘴，提到‘南边有个大主顾’，‘出价很高’。”
私运禁书？张静轩觉得这事透着古怪。禁书固然敏感，但值得这么偷偷摸摸？还动用疑似军人的船夫？
“还有更奇怪的。”张静远从怀里掏出一本小册子——只有巴掌大，纸张粗糙，显然是匆忙撕下的，“我从箱子里偷拿了一本。”
张静轩接过。册子封面上没有字，翻开，里面是手抄的文字。字迹潦草，但内容……他看了几行，心头大震。
“这……这是……”
“嗯。”张静远点头，“是激进团体的内部材料，比青云会那些更甚。直接呼吁……暴力变革。”
张静轩感到脊背发凉。他终于明白为什么船上的人像军人——这些材料，若被查获，不是简单的禁书问题，是谋逆大罪。
“船主是谁？”
“问了，不说。”张静远道，“但我看见船尾有个标记——像是个徽章，但被刮花了，看不清。”
他顿了顿：“静轩，这事比咱们想的复杂。私运禁书，而且是这种禁书，背后肯定不是简单的生意。可能牵扯到……某些势力。”
“那咱们怎么办？”
“先按兵不动。”张静远沉思，“船在码头只停三天，腊月二十六就走。咱们暗中盯着，看谁来接货，货往哪儿运。至于孙维民……”他眼神一冷，“他若真是为这事来的，那就不只是查‘异端思想’那么简单了。”
兄弟俩商议到深夜。最终决定：张静轩继续留意学堂和印刷设备的事，张静远则通过周大栓、李铁匠这些街坊，暗中监视码头和仓库。同时，让福伯去省城一趟——不是去找李教授，而是找沈特派员。如果这事真牵扯到某些势力，得让警方知道。
腊月二十五，雪霁天晴。
青石镇在阳光下熠熠生辉，积雪反射着刺眼的光。街上人更多了，置办年货的，走亲访友的，熙熙攘攘。那艘货船依然停在码头，船夫在甲板上晒太阳，看似悠闲，但眼神不时扫视四周。
张静轩照常去学堂。今日是年前最后一天课，下午就要正式放假。孩子们格外兴奋，课堂里叽叽喳喳，连最安静的小莲都忍不住和同桌说悄悄话。
苏宛音没讲课，而是带着孩子们剪窗花。红纸、剪刀，一双双小手虽然笨拙，但剪出的图案——莲花、喜鹊、福字——贴在窗上，映着雪光，格外喜庆。
程秋实在写春联。他毛笔字好，街坊们早早送来红纸，求一副对联。他写得认真，每一副都不同——给铁匠铺的“炉火纯青铸利器”，给豆腐坊的“磨转乾坤出白玉”，给船工家的“帆风顺遂平安归”……
张静轩帮忙裁纸、晾干。墨香混着剪纸的红纸屑，在暖和的祠堂里弥漫，有种安宁的年味。
中午，陈启明来了。他带来印好的《新春识字画》，整整三大箱。“先放这儿，等过年时，咱们挨家挨户送。”他说着，看了眼张静轩，眼神示意。
两人走到后院。雪地里，只有他们两行脚印。
“静轩，省城那边有消息。”陈启明压低声音，“孙维民这趟出来，带的不是教育学会的公文，是……省警务厅的协查函。”
“警务厅？”张静轩一惊。
“对。”陈启明点头，“我的人从内部打听到，孙维民在查一条线——各地印刷品的流通线。尤其是……激进材料的印刷、运输、传播。”
张静轩心头狂跳。他想起那条船，想起船上的木箱。
“陈先生，那船……”
“你也知道了？”陈启明苦笑，“我今早去码头看了，那船……是我们青云会以前的‘供应船’之一。”
“什么？”
“早些年，我们印的材料，有一部分是通过这种船运输的。”陈启明解释，“船主是个北方人，只认钱，不问货。我们给钱，他运货。但自从我决定转型后，就断了这条线。没想到……”
“船上的货，是你们以前的？”
“不全是。”陈启明摇头，“有些是，有些……不是。我远远看了一眼，箱子的标记，有几个我认识，是青云会的；但更多的，不认识。可能……是别的团体的。”
张静轩明白了。这条船，现在成了各路激进团体运输材料的通道。而孙维民，就是来查这条通道的。
“那孙维民和赵明德……”
“赵明德可能是中间人。”陈启明分析，“他负责在青石镇接货、中转，孙维民负责查。但查归查，为什么秘密会见？除非……”他顿了顿，“除非他们是一伙的——一个查，一个运，演双簧。”
这推测大胆，但合理。张静轩想起赵明德换锁的事——如果是演双簧，那批货可能根本不在船上，而是早就运进了镇公所仓库。新锁，就是为了锁这批“赃物”。
“如果真是这样，”张静轩声音发紧，“他们想做什么？”
“栽赃。”陈启明吐出两个字，“把货运进青石镇，然后‘查获’，然后……青石镇就成了‘激进思想传播窝点’。学堂，印刷设备，我们这些人，都是现成的‘证据’。”
张静轩感到浑身发冷。好毒的计策。若真成了，青石镇将万劫不复。学堂必毁，街坊受累，张家……恐怕也难逃干系。
“得阻止他们。”他咬牙道。
“怎么阻止？”陈启明问，“货在船上，或在仓库。咱们没权搜查，没证据举报。贸然行动，反而打草惊蛇。”
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