又行五日，马车终于驶入杭州地界。
时值初春，江南的雨总是不期而至。车窗外，烟雨朦胧，远山如黛，近水含烟。官道两侧的柳树抽了新芽，嫩绿得仿佛能掐出水来。空气里满是湿润的泥土气息和隐隐的花香，与汴京那种干燥端肃的气象截然不同。
周伯将车赶得慢了些，指着远处雨雾中一片朦胧的建筑轮廓：“公子，前面就是栖杏坞了。”
沈清徵抬眼望去。那是一片依着西子湖畔缓坡而建的庞大园林式建筑群，白墙黛瓦，亭台楼阁错落隐现于葱茏林木之间。最显眼的是园林中大片大片的杏树林，此时正值花期，粉白的花朵如云如霞，在细雨中被洗得越发清丽，远远便能闻到一股清雅微苦的杏花香。
“栖杏坞不设围墙，以杏林为界。”周伯低声介绍，“据说这些杏树都是历代坞中弟子亲手所植，每棵树下都埋着一味药材种子，与杏树共生。久而久之，整片林子都成了药圃，花香里都带着药性。”
马车在杏林外的石牌坊前停下。牌坊上书“杏林春暖”四个古朴大字，笔力遒劲，带着一种包容温润的气息。牌坊下并无守卫，只有两名穿着淡青色葛布衣衫、腰间悬着小小药囊的年轻弟子，正在檐下避雨，见有车来，便上前拱手询问。
沈清徵下车，递上慧明大师的书信和太学公文。其中一名弟子接过细看，脸色立刻恭敬起来：“原来是汴京来的沈公子，陆师叔早有吩咐。请随我来。”
另一名弟子则对周伯道：“老丈可驾车从侧门入，后面有专门安置车马仆役的厢房。”
安排周到，处处透着大派的从容气度。沈清徵将焦尾琴背好，随着引路弟子步入杏林。
林中路径以青石板和卵石铺就，蜿蜒曲折。雨水打在杏花和树叶上，沙沙作响，更显幽静。空气中除了花香药气，还隐约飘荡着若有若无的乐声——不是丝竹管弦，更像是玉磬轻击、药铃摇晃，或是某种奇特的、带着韵律的捣药声，与雨声风声融为一体，和谐自然。
“那是师兄师姐们在‘闻音堂’修习或制药。”引路弟子见沈清徵侧耳倾听，笑着解释，“我们栖杏坞以音律入医道，不同的病症、药材、甚至制药火候，都有对应的音律辅助。沈公子日后便知。”
走了约一刻钟，眼前豁然开朗。杏林深处，是一片开阔的庭院，居中是一座三层木楼，飞檐斗拱，匾额上书“回春堂”。楼前有一方池塘，池水清澈见底，几尾锦鲤悠游，池畔立着几座形态各异的假山石，石上青苔斑驳，被雨水洗得发亮。
引路弟子将沈清徵引至回春堂一侧的“迎客轩”，奉上热茶：“请沈公子在此稍候，陆师叔正在为一位重症患者施针，片刻即来。”
沈清徵道谢，端起茶杯。茶汤浅碧，香气清幽，入口微苦回甘，一股暖流顺喉而下，竟让他连日赶路的疲惫舒缓了不少。是药茶。
他静静打量着轩内陈设。简朴雅致，墙上挂着几幅人体经络图与五行生克图，桌上摆着几卷翻开的医书，墨迹犹新。窗外雨打芭蕉，更添几分禅意。
就在他以为要等上一阵时，门外传来急促的脚步声，还夹杂着压抑的、激烈的争吵声。
“……师姐！你不能再这样下去了！师伯他们已经很不满了！”一个年轻男子焦急的声音。
“不满？”一个清冷的女声响起，带着毫不掩饰的讥讽，“是因为我坏了‘栖杏坞不同贫贱’的规矩，还是因为我让那些‘贵人’们觉得，他们花重金求的医，和街边乞丐得的治，没什么两样？”
“师姐！你这是强词夺理！坞中资源有限，优先救治重症和……和有贡献者，这是祖训！你擅自将‘九窍护心丹’给那个肺痨的码头力工，他付得起药钱吗？那丹方里有一味‘百年血参’，是赵知府府上送来求医的诊金！”
“所以呢？赵知府的母亲是风寒入体，调理半月即可，用不上血参。那力工肺脉已损，若无此丹吊命，活不过三日。药是用来救命的，不是用来论价钱的！”女声越发冰冷，“陆明，你若也觉得我错了，自可去师伯那里告发。但今日这诊，我看定了！”
脚步声逼近迎客轩。门帘猛地被掀开！
一名女子大步走了进来。
她约莫二十三四岁年纪，身穿月白色绣青竹纹的窄袖衣裙，外罩一件半旧的鸦青色比甲，身形高挑纤瘦。长发简单挽成髻，斜插一根青玉药杵形状的木簪，几缕碎发被雨水打湿，贴在光洁的额角。她的面容清丽绝俗，但此刻眉峰紧蹙，一双杏眼因怒气而格外明亮锐利，唇紧抿着，整个人像一柄出了鞘的、寒光闪闪的手术刀。
她手中提着一个半旧的藤编药箱，箱角还沾着新鲜的泥点。
紧随其后追进来的，是个十八九岁的少年，穿着与引路弟子相似的淡青衣衫，此刻满脸焦急无奈：“师姐！陆师叔让你去‘百草阁’见他！汴京来的客人也到了，你……”
他的话戛然而止，因为看到了轩中的沈清徵。
女子也看到了沈清徵。她目光在他身上一扫，尤其在焦尾琴上略作停留，眼中的怒气未消，却多了几分审视的锐利。
“你就是沈清徵？慧明大师信里提过的人？”她开口，声音依旧清冷，但已收敛了些许锋芒。
沈清徵起身行礼：“正是在下。不知姑娘是……”
“陆槿曦。”女子报上名字，语气干脆，“陆九针是我三叔。他此刻脱不开身，让我先来见你。”她看了看沈清徵的气色，“一路劳顿，阴湿侵体，脾胃有滞。喝过‘祛湿茶’了？”
“刚饮过。”
“嗯。”陆槿曦点点头，竟直接走到沈清徵面前，伸出手，“手给我。”
沈清徵一愣。
“诊脉。”陆槿曦言简意赅，“三叔交代，你既来学医，身体便是根本。若有隐疾暗伤，须及早调理。”
她态度自然，仿佛医者看病人天经地义，并无男女之防的顾忌。沈清徵想起林清音提过，栖杏坞中人性情各异，但于医道一途皆专注纯粹。他便依言伸出手腕。
陆槿曦三指搭上他腕脉，指尖微凉。她垂眸静听片刻，眉头渐渐蹙起。
“你受过内伤？且不止一处。”她抬眼，目光如电，“左肋下三寸，曾被阴寒刃气所伤，余毒未清。背部督脉有旧创，似是……音波震荡所致？还有，你心脉处，有一股极精纯却又不稳的‘外源之力’盘踞，与你自身气血时有冲突。”
她每说一句，沈清徵心中便震动一分。她竟只凭诊脉，便将他在汴京地宫、染坊连番恶战留下的隐患，甚至灵玉的存在（虽未明说）都探出了大概！这份“闻音辨症”的功力，着实惊人！
“陆姑娘医术精湛，所言不差。”沈清徵坦然承认。
陆槿曦收回手，从药箱中取出纸笔，飞快写下一个方子：“阴寒毒可用‘阳和汤’徐徐化解，督脉旧创需配合特定音律疏导。至于那股‘外源之力’……”她顿了顿，深深看了沈清徵一眼，“我开个安神定魄的方子辅助，但根源如何调和，恐需三叔或你自己摸索。”
她将方子递给旁边的少年陆明：“去药房抓三副，煎好送来。”
陆明接过方子，欲言又止地看了陆槿曦一眼，最终还是叹了口气，转身去了。
陆槿曦这才在沈清徵对面坐下，自己倒了杯冷茶，一饮而尽，仿佛要压下心头的火气。
“让你见笑了。”她放下茶杯，语气平静了些，“坞里近日……有些分歧。不过与你无关。三叔既允你入门，你便安心住下。住处已安排好，在‘听竹苑’，清静，适合休养和初学。明日辰时，到‘闻音堂’找我，开始第一课。”
她交代得干脆利落，起身欲走。
“陆姑娘，”沈清徵忽然开口，“方才听那位师弟提及‘九窍护心丹’之事……姑娘以为，医者用药，当以何为先？”
陆槿曦脚步一顿，回过身，直视沈清徵。她眼中那簇未曾熄灭的火苗，又亮了起来。
“以何为先？”她重复，嘴角勾起一抹近乎桀骜的弧度，“当然是以‘人命’为先。药再好，方再妙，若不能用在最需要的人身上，便是死物。规矩、资财、身份……这些在生死面前，算什么东西？”
她说完，不再停留，提起药箱，大步走出迎客轩，很快消失在蒙蒙雨帘中。
沈清徵望着她离去的方向，耳边还回响着她那句“以人命为先”。
这位陆槿曦，与他之前接触过的所有人都不同。林清音清冷自持，背负过往；饕餮客神秘莫测，目的难明；晏无痕优雅疯狂，算计深沉。
而陆槿曦，像一团冰包裹的火。外表清冷疏离，内里却是对生命最直接、最炽热、甚至有些“不顾一切”的执着。
这样的人，在讲究传承、规矩、甚至难免沾染世俗利益的栖杏坞，会遭遇什么，似乎不难预料。
沈清徵忽然有些明白，慧明大师和林清音，为何一定要送他来栖杏坞了。
这里不仅有医术，更有关于“医道”最本质的冲突与思考。
而窗外，杏花如雨，无声飘落。
真正的江南第一课，还未开始，便已让他看到了鲜血的颜色——不是沙场的红，而是理想撞上现实时，那抹不甘又决绝的、心头的朱砂。
二
听竹苑果然清幽。
那是栖杏坞边缘一处独立的小院，背靠一片茂密修竹，门前一条小溪潺潺流过，环境雅致，离主建筑群有些距离，确实适合静养。
周伯已被安顿在附近的仆役房。沈清徵独自住进小院，屋内陈设依旧简朴，但床榻桌椅皆备，窗明几净，书桌上还备有笔墨纸砚和几卷基础的医书。
他放下行李，推开后窗。竹林在雨中沙沙作响，空气清新沁人。胸口的灵玉似乎也很喜欢这里的环境，脉动平稳而柔和。
傍晚时分，陆明送来了煎好的汤药，还有简单的饭菜。饭菜是药膳，口味清淡但搭配讲究，显然用了心思。
“沈师兄，”陆明对这位汴京来的“关系户”似乎有些好奇，又有些拘谨，“师姐开的方子，药房那边……有点微词，不过还是给了。您按时服用便是。另外，这是栖杏坞的《入门守则》和《百草图鉴初编》，师姐让您先看看，明日上课要用。”
沈清徵接过书册，道了谢。陆明犹豫了一下，压低声音道：“沈师兄，我师姐她……性子是直了些，但医术是极好的，心也善。您别介意她今日态度。坞里近来事情多，她心里不痛快。”
“是因为瘟疫的事吗？”沈清徵问。
陆明脸色变了变，左右看看，声音更低了：“您也听说了？其实……还不算大疫，只是钱塘县那边几个村子，近来怪病的人多了些，症状有些蹊跷。坞里派了几拨人去看，说法不一。师姐坚持要亲自去最严重的村子驻诊，但几位师伯觉得风险太大，且……且觉得那病或许不是寻常瘟疫，不让轻易介入。”
“不是寻常瘟疫？”
“嗯。”陆明点头，“有师兄回来说，病人除了发热咳血，有些还会出现……幻听，说听见奇怪的‘音乐’，还有的皮肤下会出现暗红色的、像音符一样的纹路，时隐时现。很邪门。”
幻听？音符纹路？沈清徵心头猛地一跳！这描述……怎么有点像当年汴京“病音”事件的某些特征？但秦素问的“病音”主要影响神智和身体机能，似乎没有这种皮肤异象。
“陆姑娘坚持要去？”
“是。师姐说，越是邪门，越要弄清根源，否则蔓延开来不堪设想。但她要调用‘鉴毒坊’的一些稀有药材和仪器，几位师伯不允，说那些是坞中重器，不可轻动。为此吵了好几回了。”陆明叹了口气，“所以师姐今天火气才那么大……沈师兄，您早点休息，我走了。”
送走陆明，沈清徵陷入沉思。
江南瘟疫，症状诡异，可能涉及音律异变。栖杏坞内部对此有分歧，陆槿曦是激进调查派。而自己刚到，就有人雇佣“水鬼门”刺杀……
这一切，会不会有联系？
他取出那几卷从汴京带来的旧册，翻到《异闻录抄本》。其中有一则记载：
“大中祥符间，苏杭一带忽现‘血纹疫’，患者身现赤纹，状若蝌蚪，闻幻乐而狂。有游方道人云，此乃‘地音失衡，秽气化形’所致，需以正音调和地脉，辅以清心之药，方可解。”
大中祥符，那是几十年前的年号了。症状描述——“身现赤纹，状若蝌蚪，闻幻乐而狂”，与陆明所言何其相似！
难道同样的疫情，曾在上个朝代出现过？为何没有大规模记载？是被人为掩盖了，还是……当时就找到了解法？
他正思索间，窗外竹林中，忽然传来一阵极轻微的、窸窸窣窣的声响。
不是风声，也不是雨声。像是……有什么小动物在竹枝间快速穿行，又像是人极轻的脚步声。
沈清徵立刻警觉，吹熄灯烛，闪身到窗边阴影里，凝神感知。
灵玉传来微弱的
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