离开汴京的那天，下着小雨。
雨水洗不去皇城的威严，却将青石板路沁出一种冰冷的、泛着铁锈光泽的黑。沈清徵站在太学侧门外，没有撑伞，任凭细密的雨丝打在脸上，混合着尚未完全干涸的血污，流进脖颈。
一辆青布马车停在巷口，车辕上挂着太学的灯笼，在雨中晕开朦胧的光。林清音站在车旁，撑着一把素白油纸伞，雨丝顺着伞骨淌下，在她脚边汇成小小的水洼。
“此去江南，名为协助栖杏坞应对瘟疫，实为暂避锋芒。”林清音的声音透过雨幕传来，比平日更显清冷，“魏王失了‘星核’，必然震怒。叶知秋虽未再有异动，但他留在太学一日，便是悬在你头顶的刀。官家那里……自有计较，但眼下，离开是最好的选择。”
沈清徵默默点头。他怀中的灵玉贴着肌肤，传来温润的暖意，驱散了些许雨寒。另一侧，龙睛佩被里三层外三层地裹好，藏在内衫暗袋，冰冷而沉重。
“慧明大师已修书给栖杏坞的陆九针先生，他是当代杏林圣手，也是你父亲旧友。你在他门下，既能学习音律医道自保，也能……”林清音顿了顿，“也能远离汴京这是非之地，好好想一想，接下来的路。”
接下来的路。
沈清徵看着雨幕中巍峨的皇城轮廓。一个月前，他还是个只想寻答案的书生。如今，答案找到了冰山一角，却引来了滔天巨浪。父亲因魏王而死，自己手握扳倒魏王的证据，却因力量悬殊只能远遁江南。这感觉，像一拳打在棉花上，憋闷得让人喘不过气。
“林博士，”他抬起头，雨水顺着睫毛滑落，“您留在汴京，岂非更危险？”
林清音沉默片刻，伞沿微抬，露出她清绝的侧脸，和眼中一闪而逝的复杂神色。
“我有我的位置。”她只说了一句，便转开话题，从袖中取出一支通体碧绿、形制古朴的玉箫，“这支‘青筠’，是我年轻时所用，内蕴一丝‘角音’生机。你带去江南，或有用处。”
沈清徵双手接过玉箫。箫身温凉，触手生温，隐隐能感到其中流动的、活泼的生命气息。这不仅仅是乐器，更是护身之宝。
“还有这个。”林清音又递过一个巴掌大的锦囊，“里面是太学开具的公文、慧明大师的信函，以及……一些盘缠和应急之物。记住，路上少言，多看。江南水网密布，消息灵通，也鱼龙混杂。”
沈清徵将锦囊贴身收好。他能感觉到林清音平静外表下的担忧。这位与父亲有过婚约、清冷孤高的女博士，在用她自己的方式，履行着对故人的承诺，也庇护着故人之子。
“多谢博士。”他深深一揖。
“去吧。”林清音侧过身，望向马车，“车夫是老仆，信得过。路上若有变故……可吹响‘青筠’。”
沈清徵不再多言，转身登上马车。车厢内很简朴，铺着干净的草席，角落里放着简单的行李包袱——除了几件换洗衣物，就只有那张焦尾琴。
车夫是个沉默的灰衣老者，见沈清徵坐稳，便一抖缰绳。马车缓缓启动，碾过湿滑的石板路，发出“轱辘轱辘”的声响，渐行渐远。
沈清徵撩开侧帘，回头望去。
雨幕中，林清音依旧撑着那把白伞，立在太学侧门的阴影里，身影单薄而挺拔，像一杆修竹。直到马车拐过街角，再也看不见。
他放下帘子，靠坐在车厢壁上，闭上眼。
怀中的灵玉传来细微的脉动，仿佛在应和着车轮的节奏，也仿佛在感应着远方——南方，水汽氤氲的江南，那片即将踏入的、未知的天地。
以及那里等待着他的，新的风暴。
马车穿过汴京南熏门，驶上官道。雨渐渐停了，天空依旧阴沉。官道两侧的田野萧索，偶有残雪未化。
沈清徵取出焦尾琴，横放膝上，手指无意识地拂过琴弦。琴身左侧的三道焦痕，在昏暗的光线下，仿佛更加深邃了。
父亲，这就是你想让我走的路吗？逃离，学习，积蓄力量，然后……回去？
琴弦无声。
只有车外单调的马蹄和车轮声，陪伴着他，一路向南。
南下的路走了半个月。
沿途景象，从北方的萧瑟荒凉，逐渐转为南方的湿润葱茏。官道两旁开始出现连绵的水田，虽然时值冬季，但江南的绿意似乎并未完全褪去，河网交织，舟楫往来，空气里都带着一股水汽的腥甜。
沈清徵遵照林清音的嘱咐，尽量低调。他扮作游学的寒门士子，大部分时间待在车内，偶尔下车打尖住店，也极少与人攀谈。灵玉和龙睛佩都被妥善隐藏，唯有那支“青筠”玉箫，偶尔在无人时取出摩挲，感受其中流淌的生机。
车夫老仆姓周，话极少，但赶车稳当，对路线也极为熟悉，总能避开一些不必要的麻烦。沈清徵曾试探着问过他与林清音的关系，老仆只答：“老奴世代在梨园为仆，小姐……林博士于我有恩。”
便不再多言。
这一日，马车行至扬州地界。天色将晚，周伯将车赶到运河边一处颇为热闹的码头小镇投宿。镇子名叫“瓜洲渡”，是南北水路要冲，虽只是个镇，却商铺林立，客栈酒旗招展，南来北往的客商、脚夫、江湖艺人络绎不绝，喧嚣异常。
“沈公子，今日在此歇脚。明日过了江，便是润州（今镇江），离杭州就不远了。”周伯将马车停在一家名为“悦来”的客栈后院，低声交代，“此地人多眼杂，公子晚间莫要随意出门。”
沈清徵点头，背上琴囊，拿着简单行李下车。
客栈大堂里人声鼎沸，酒气、汗味、各地的口音混杂在一起。沈清徵正要去柜台，眼角余光忽然瞥见靠窗的一张桌子旁，坐着一个熟悉的身影！
那人穿着一身半新不旧的青布直裰，正低着头，专心致志地对付面前一碗热气腾腾的……馄饨？他吃得很慢，很仔细，仿佛那碗清汤馄饨是什么了不得的珍馐美味。
似乎是感应到目光，那人抬起头。
四目相对。
沈清徵心头剧震！
叶知秋？！他怎么会在这里？！
但仔细一看，又觉得不对。眼前这人，面容与叶知秋有六七分相似，同样清秀，年纪也相仿，但气质截然不同。叶知秋的眼神总是带着刻意伪装的怯懦或冰冷的算计，而眼前这人，眼神清澈明亮，带着一种近乎天真的好奇和……对食物的专注？而且，她眉宇间更开阔些，肤色也更健康红润，不似叶知秋那种久居室内的苍白。
最关键的是，沈清徵怀中的灵玉，对此人毫无反应——若是叶知秋，灵玉至少会有些许警示性的微热。
“这位兄台，”那人见沈清徵看他，非但不恼，反而露出一个大大的、毫无城府的笑容，“可是也饿了？这家的馄饨汤头极鲜，虾籽是现剥的，你要不要也来一碗？我请客！”
声音清亮，带着江南口音特有的软糯，与叶知秋那刻意模仿的汴京官话完全不同。
沈清徵松了口气，看来只是容貌相似。他摇了摇头：“多谢，在下已有安排。”
“哦。”那人有些遗憾地咂咂嘴，又低头继续与馄饨奋战，一边吃还一边含糊地嘀咕：“可惜了，美食要与人分享才更香……”
沈清徵不再理会，走到柜台，要了间二楼的清净房间。掌柜是个胖胖的中年人，满脸堆笑：“客官运气好，就剩最后一间上房了！今日渡口那边来了个大商队，房间紧俏得很！”
付了房钱，沈清徵正要上楼，客栈大门又被推开，涌进来七八个风尘仆仆的汉子。他们穿着统一的褐色短打，腰佩兵器，气息精悍，眼神锐利地扫视着大堂。
为首的是个三十出头的虬髯大汉，声如洪钟：“掌柜的！还有房间没有？要三间干净的！”
掌柜赔笑：“这位爷，实在对不住，就剩两间通铺了……”
虬髯大汉眉头一皱，目光在大堂里扫过，最后落在正要上楼的沈清徵身上，又看了看他背上的琴囊，眼中闪过一丝精光。
“那位小哥，”他忽然开口，声音缓和了些，“可否行个方便？我们兄弟赶路辛苦，你那房间若宽敞，能否让出一间？房钱我们加倍付。”
沈清徵脚步一顿，转过身，平静道：“抱歉，在下喜静，不便与人同住。”
虬髯大汉脸色微沉，他身后一名年轻些的汉子按捺不住，喝道：“小子，别给脸不要脸！知道我们是谁吗？‘镇远镖局’的镖头！走南闯北，还没见过这么不识抬举的！”
镇远镖局？沈清徵在汴京听说过这个名字，是江北数一数二的大镖局，背景颇深，与官府和江湖都有往来。没想到在这里遇上。
他不想节外生枝，但更不愿退让。房间虽不重要，但若此时示弱，恐怕更引人注目。
就在气氛有些僵持时，那个坐在窗边吃馄饨的青衫少年，忽然“噗嗤”一声笑了出来。
“我说几位大哥，”他放下勺子，擦擦嘴，笑嘻嘻地说，“人家先来的，不愿让，也是情理之中嘛。这镇子客栈又不止这一家，往前走两条街，还有家‘四海客栈’，房间宽敞，价钱还便宜，何必在此为难一个读书人？”
虬髯大汉目光转向他，见是个面嫩的少年，冷哼一声：“哪里来的毛头小子，多管闲事！”
青衫少年也不恼，依旧笑眯眯的：“路见不平，随口一说嘛。再说了，”她指了指窗外码头的方向，“你们镖局的旗杆上，挂的是‘信义’二字吧？强要人家房间，这‘信义’怕是有点站不住脚哦。”
她声音不大，但“信义”二字咬得极重。虬髯大汉脸色变了变，深深看了少年一眼，又看了看沈清徵，最终一挥手：“罢了！我们走！”
镇远镖局的人悻悻离去。
青衫少年冲沈清徵眨了眨眼，端起碗，将最后一口汤喝干，满足地叹了口气，然后掏出一把铜钱放在桌上，起身优哉游哉地走了。
沈清徵看着他的背影，眉头微蹙。
这少年出现的时机，太巧了。是单纯的热心肠，还是……另有目的？
他不再多想，转身上楼。房间果然临街，推开窗就能看到运河码头的灯火，和远处江面上点点渔火。
周伯将马车安顿好后，也上来了，低声说：“公子，刚才那伙镖师，不简单。我瞥见他们押送的箱笼，封条上有官印。而且，其中两人虎口老茧极厚，是常年用刀的好手，不似普通镖师。”
官印？沈清徵心头一动。难道押送的是官银或者什么重要物件？这瓜洲渡，果然不太平。
“今夜警醒些。”他吩咐道。
简单用过晚饭，沈清徵在房内调息。灵玉在江南湿润的环境下，似乎更加活跃，脉动中多了一丝灵动的水意。他尝试以灵玉感应周围，隐隐能“听”到楼下大堂的喧嚣、远处码头的号子、甚至运河水流汩汩的声响。
但在这片嘈杂中，他忽然捕捉到一丝极不和谐的、细微的“杂音”。
那声音……有点像金属轻轻摩擦，又有点像很多人在极轻地、有节奏地呼吸，潜伏在客栈后院的某个角落，带着一种冰冷的、狩猎般的耐心。
不是镇远镖局的人。他们的气息更外放，更霸道。
是另一伙人？冲谁来的？镖局的镖？还是……
沈清徵心头警兆忽生！他猛地睁开眼，看向窗外——
一道黑影，如同巨大的蝙蝠，悄无声息地贴着客栈外墙，正向他房间的窗口攀援而上！黑影手中，一点幽蓝的寒芒在夜色中一闪而逝！
沈清徵瞬间屏息，身体如绷紧的弓弦，悄无声息地滑到窗边阴影里，右手按住了藏在袖中的定魂针，左手则摸向怀中的灵玉。
那黑影攀爬的速度极快，动作轻盈得不似人类，几个呼吸间就已到了窗沿下方。沈清徵能清晰看到对方戴着黑色的面罩
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