褚笑眉盯着眼前的晚饭，属实是没大有食欲。
张菁恶狠狠地从鸡腿上撕下一块肉来，咬牙切齿地道：“你说那个叶渡……他是不是有毛病？上回都拿了第一了，这次还来凑什么热闹！就不能把机会留给其他人吗！”
褚笑眉安抚道：“好啦好啦，你都骂了他一个时辰了，那位叶少侠不知打了多少喷嚏呢。”
张菁扔掉手中啃剩下的鸡骨头，抬眸望向好友：“真的没办法打败他？阿眉你一向最有主意了，能不能帮我想个办法？就像上一轮击败窦鸣一样……”
“你和窦鸣的武功差距不大，才能凭借这种法子获胜。”褚笑眉道，“在绝对的实力面前，怎么取巧都没用。”
张菁愁眉苦脸：“那怎么办？”
“认输，保存实力，准备第二轮的补录。”
每一轮的赢家，可直接晋级；而被淘汰的侠士们，会重新分组再比一场，胜者也能进入下一轮，即为补录。
张菁重重叹了口气：“也只能这样了……”
褚笑眉有轻微的洁癖，同一件衣服，绝不能连穿两日。
于是十指不沾阳春水的高门贵女，抱着自己换下来的衣裳，找到了翠微峰上的浣衣池。她学着其他人的模样，将衣物浸在水中，笨拙地用捣槌敲打。
“你不会洗衣？”
少女惊讶的询问从身后传来，褚笑眉回头看去，发现正是在汤池中大惊小怪、称其为“仙宫”的那个乡巴佬。
乡巴佬瞥了眼她木盆中清亮的水，提醒道：“你没有用皂荚，这样洗不干净的。”
“皂荚是什么？”
“你连皂荚都不知道？”乡巴佬看起来更震惊了，她的目光移向褚笑眉泡在水中的双手，那是一双她从未见过的、漂亮得惊人的手——
那双手如葱根般白皙，似羊脂般细腻，居然没有任何一处疤痕与茧子。因被冷水浸得微微发红，愈发显出一种夺人心魄的艳色。纤长、柔美，就像是仕女图中的手。
乡巴佬盯着她的手看了半晌，而后吐出一句：“我帮你洗吧。”
“太好了。”褚笑眉喜笑颜开，解脱般长长呼出一口气，从发间拔下一支金钗递给她。“这个赏你。这几日你都来为我浣衣，如何？”
那沉甸甸的钗子实实在在地压在手中，乡巴佬瞪大了眼：“这是……真金的？”
“不然呢？”
“我帮你忙不是为着这个……”乡巴佬红着脸低声嗫嚅，目光却始终停留在掌心奢美的金钗上，显然已有些动摇。挣扎许久，她还是咬了咬牙，将金钗递回去。“不行不行，太贵重了，我不能要。”
“我赏出去的东西，就没有往回收的。”褚笑眉道，“衣服交给你了，洗好了送到谒云居丙字六号房。”
第二轮的比试是打擂台，五人为一组。
上场次序以抽签决定：一号位即为擂主，接受二号位的挑战；而后获胜的那人留在擂台上，迎战三号位……以此类推。
褚笑眉听完规则，不由得问道：“这也太不公平了吧？岂不是序号越靠前，需要战胜的对手就越多？”
“你这个问题，从前也有人问过。”张菁笑道，“据说百余年前——得是前朝的时候了吧，有个侠士在这一轮中抽到了一号位，十分忿忿不平，大闹着不肯上擂台。
“结果同组的另一名侠士说：‘论剑不在意这么一星半点的公平。若没有碾压他人的实力，因为这么点些微的不公平被淘汰，则绝非是论剑要选拔的年轻俊杰，不如早些回家算了。’而后此人换走了那支一号签，不到一盏茶功夫，就接连击败了另外四人。”
褚笑眉惊叹道：“这么强？”
“江湖传闻啦，指不定添油加醋了多少呢。”张菁道，“不过如今的论剑，确实有个不成文的规矩——若是实力强劲、声名在外的侠士，往往会主动放弃抽签，直接做一号位的擂主，以彰显其风度。”
那位曾夺得第一的叶少侠也是这般做的。
他提气跃至擂台上，青衫因风而动，身形轻得像是徐徐飘落的一片叶。目若朗星，神色从容自信，一看便知是天纵英才、胜券在握，却无蔑视傲气之态。墨发以丝绦高束，青绿的发绳垂至他肩头，更显少年意气风流。
只见他微微俯身，朝台下四人行了个抱拳礼：
“无我门忘真先生座下首徒叶渡，请诸位赐教。”
他手中那柄剑乃是银白色的，出鞘时有清鸣声。剑身细而长，正合他轻剑的招式，出手时迅捷如电。剑光流转间，已战胜了三名对手。
而他不过呼吸微乱，抬手压下了腾跃时翻起的衣角。
张菁是第四个上场的。
如果眼刀能杀人，叶渡早被张菁千刀万剐了。少女眸中翻涌的怒气惊得他一怔，他执剑行礼，道：“姑娘先请。”
张菁一枪扎向他咽喉，他抬剑格挡，发力向上一扬。张菁借势往后飞出，落到了擂台之下。
张菁：“啊，我输了。”
叶渡：“……”
这一场的胜者自然是叶渡。张菁收了枪，转身去找好友。
褚笑眉：“你装都不装一下？”
“我看见这人就厌烦，不想给他脸面。”张菁冷哼一声，“都是来论剑的，摆什么绝世高手的谱？”
褚笑眉又问：“他方才唤你‘姑娘’？”
张菁出言解释：“你从小在京中长大，接触的都是官宦人家，自然不曾知晓。这是前朝的称呼，江湖上还有许多人没改过口来。”
张菁又去拜了拜武圣，祈祷不要再遇见什么厉害人物。
今日的比试结束，布告栏上贴出了第二轮补录的分组：
「九号擂台第四场」
平远侯府张菁
冲天门弟子花小红
慈航寺外门弟子闻智
水云山庄外门弟子水澹澹
无忧谷外门弟子荣璋
“没有六大门派的弟子，”褚笑眉道，“不出意外的话，你应该能拿下。”
张菁乐得合不拢嘴：“我就知道拜武圣是有用的！感谢武圣保佑！”
褚笑眉眉梢一挑：“只谢武圣，不谢我？”
张菁佯作娇弱地靠在她肩上，捏着嗓子道：“褚娘子大恩大德，小女子无以为报，唯有以身相许……”
褚笑眉忙不迭推开她，啐道：“闭嘴吧！偏你会怄人。”
谒云居丙字六号房内，桌上的茶水已凉透了。张菁微微蹙着眉，面上隐有焦灼之色——
褚笑眉说要去汤池沐浴，已走了一个半时辰，至今未归。按理说在逍遥宗内，不可能会出事，可夜色愈来愈深，那妮子又不会武功……
张菁到底还是坐不住，准
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