褚笑眉冷笑一声：“我问他的字做什么？我又不想与他结交。”
她的目光在吴媚身上扫过，意有所指：“有的人身份低微，自然巴巴地想要攀附新科状元郎。吴娘子要谈诗词也好，要做文章也罢，改日再卖弄你这身才学。
“今日我要去护国寺，而这位状元郎——要替我牵马。”
她原本来此，是要告诉江铭，牵马坠镫之约作废的。可如今竟连吴媚这种货色都敢挑衅到眼前来，她就还非得耀武扬威一番了。
吴媚眸中现出一抹惊诧，如涟漪般在她眼底泛开：“恕我多嘴，褚娘子出身高门显贵，许是平日里前呼后拥、对下人们颐指气使惯了。可文颂既是今科状元，便算是天子门生，娘子这般折辱于他……怕是不妥。”
“知道自己多嘴，你还说？”褚笑眉眼眸一眯，语气颇为不善。“状元郎都没异议，你算什么东西，要来替他出头？”
江铭亦道：“有劳吴娘子挂怀，不过牵马坠镫之事乃是我亲口允诺的。褚娘子只是来叫我兑现承诺，并非折辱。”
与吴媚道过别，他熟稔地接过莹玉的缰绳，扶正了坐鞍和脚镫，请褚笑眉上马。
褚笑眉骑着高大的宝骏，自上而下睥睨着吴媚，骄纵地冲她挑了挑眉。
一路上，褚笑眉都没给江铭什么好脸色。要么嫌他走得太快，让她来不及细细观赏沿街景致；要么嫌他走得太慢，磨磨唧唧的害她心烦气躁。
状元郎始终好脾气地听她差遣，伺候着这位鸡蛋里挑骨头的祖宗。
护国寺的匾额沉沉地悬在那里，金字垂垂，压在下方一众来往信众之上。香火袅袅，数不清的人模糊消散其中，再汇为一处。
江铭望着近乎看不到尽头的拥挤人群，眉宇间浮起些许担忧：“娘子今日没带侍婢，独自一人入寺恐有差池，江某陪娘子一道吧。”
“谁要你陪？”褚笑眉冷冷睨了他一眼，“天子脚下，佛门重地，能有什么危险？你在外头候着便是。”
见她面露不悦，江铭也不再多劝，自应下了。
褚笑眉迈入寺中，焚香的味道扑面而来。院内信众来往如织，从前有婢女在旁护住她，而今日她是自己来的，只能在与人交错时身形略避，不想让他们的粗布麻衣沾到自己。
护国寺香火鼎盛，靠近铜炉时，能明显感觉到燃烧的热气，烘得周身发暖；厚重的白烟缭绕着，将双眼熏得酸涩无比。她请了一炷高香，又为家人供了几盏长明灯。
她入殿叩拜完，正要捐些香火钱，却摸到腰间空空荡荡——她的荷包不见了。
她环顾一圈，周遭皆是手捧香烛、眉目虔诚的善男信女，压根辨别不出那行窃的小贼是哪一个。她还欲再找，却不断地有进出的香客在她身旁挤过，撞得她往旁踉跄，甚至还有人踩到了她的绣鞋和裙摆。
江铭牵着马守在寺外，眼睁睁地看着原本就心情欠佳的小祖宗进寺一趟，出来时脸色更差了。
“都怪你乌鸦嘴！说什么‘恐有差池’，还真就应验了！”小祖宗一双杏眸恶狠狠地瞪着他，“不知是哪个不长眼的小毛贼，竟偷了我的荷包！”
她愈说愈是气愤，咬牙切齿地骂道：“胆子倒是不小，也不打听打听我是谁。看不出来我家世不凡吗？还敢把主意打到我头上！要是让我逮住，非得抽了他的筋、扒了他的皮！”
“恐怕正是因为娘子衣饰华美，一看便知是富贵人家，才会被窃贼盯上。”江铭略有些无奈，“娘子平日出门，从不留意自己的钱袋吗？”
“你怎么不早提醒我？如今都已被偷了，你倒做起事后诸葛来了！”褚笑眉道，“往常都是白虹替我揣着银钱，我哪会知晓这些？”
“是，都是江某的错。”江铭叹了口气，低头认下，“娘子损失了多少银两？江某赔给娘子。莫恼了，好不好？”
“你以为这是钱的事？这么点零碎银子，丢了就丢了，我瞧得上吗？”褚笑眉冷哼道，“我舍不得的是我那只荷包。
“那可是请了蜀州最负盛名的绣娘，反复修改了十余回花样，才绣出来的金玉满堂。全天下独此一份！而且那位绣娘如今患了眼疾，已用不了绣花针了——即便拿出再多钱来，也没法再复刻。”
江铭蓦地拽过褚笑眉的手腕，将莹玉的缰绳塞到她手中。
褚笑眉以为是疾言厉色训了一通，他清高的文人脾性上来了，不由恼道：“你我的牵马坠镫之约尚未完成……你就要撂挑子了？状元郎的诺言，竟这般不值钱？”
“我并非是要毁约，只是请娘子暂且照看莹玉。”江铭出言解释，“娘子既如此在意那荷包，江某想尽力一试，看能否为娘子寻回。”
“茫茫人海，你上哪里寻去？”
“江某自有江某的法子。最差的结果，也不过是寻不着，白忙碌一场罢了。”
他略想了想，又取出一锭银子，放进她掌心：“我知娘子不缺钱财，但方才已被窃走，总不好叫娘子没得花用。娘子若累了，可至路边茶摊稍作歇息。无论成与不成，一炷香内，我必定来回娘子的话。”
他托起她的手指，让她将那枚银锭握住；而后又垂眸看住她，眼底浮起淡淡笑意，语带揶揄：“娘子这回要留神了……至少在我归来前，别又让自己落得身无分文。”
褚笑眉有些脸热，抽回了自己的手：“有劳江郎君提醒。我倒也不至于在同一件事上，接连栽两次跟头。”
寺门口正对处就支了个茶摊，她挤过人群走去，将莹玉交付给小二拴好。跑堂的一看她衣着，便知来了贵客，忙不迭地迎上来，问道：
“娘子是要听书还是用茶？听书坐里头更好，不过没有空桌了，要和旁人拼一拼……”
褚笑眉睨他一眼：“我从不和人拼桌。”
跑堂的点头哈腰地附和，引她去了外围处落座，将搭在脖子上的布巾扯下来，殷勤地将桌面再擦一遍。
褚笑眉要了些茶点，浅抿了一口热茶，便嫌弃地皱了皱眉，不肯再碰了。
茶馆中，说书先生抚尺一落，朗声开口：
“哎，诸位听客您坐好，今儿个咱不讲朝堂风云，不讲江湖恩怨——且来讲一讲，咱大雍的一段佳话！
“想当年，咱先帝爷与太后，可说是情浓似海、人
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