“不如，罚江某以新科状元之资，为娘子牵马坠镫一年。”江铭问道，“这个道歉，可还算诚心？”
褚笑眉微微一惊：“你此言当真？”
“当真。”
“你堂堂状元郎，竟肯纡尊降贵，做此等仆役的差使？”
“江某说过，今日是诚心来请罪的。既是弥补错处，又怎可自视‘尊贵’？”
“这倒还像话，一言为定。”褚笑眉应下，转头向白虹道，“差人去侯府说一声，约阿菁午间到八珍居用膳。”
她又意味深长地冲江铭笑了笑：“有劳状元郎做我的马夫了。”
她挑这么个地方，自然是存了戏弄江铭的祸心。八珍居乃京中最大的酒楼，位于繁华的朱雀大街上，往来行人络绎不绝。他在彼处为她牵马，不知得被多少双眼睛看见。
褚笑眉的坐骑是一匹照夜玉狮子，名唤“莹玉”，乃是靖国公所赠。通体洁白无瑕，毛发如雪，泛着莹莹的光泽。即便是不懂马的，一看也知绝非凡品。至于马上所饰金羁银鞍、锦鞯绣毯，更是华美无双。
京中人士见此马，便知是世家第一贵女褚家娘子到了。
小二早殷勤地迎了上来：“褚娘子许久不来了，顶层的雅室一直为您留着呢。您的宝驹交给小的就好，保管照顾得妥妥贴贴的！”
“不必，”褚笑眉下了马，冲江铭抬了抬下巴，“我带了人来替我看马。”
侍女引她上楼，食客们纷扰的声音传入耳中：“德升兄今年武举中第，我们也跟着沾了光，第一次上这八珍居的二楼来吃饭！”
刘德升道：“早该请诸位来的，可惜这八珍居中一座难求，愚兄等了三个月才排上。”
褚笑眉问侍女道：“你们楼中的座竟还要等？”
“于旁人自是要的。”侍女解释道，“依八珍居的规矩，商贾人家无论如何巨富，皆只能坐在一楼；要上二楼，须得是官身；其后以六品、三品为界，可分别再上一层；至于顶层，则仅供于王侯将相所用。
“长安城中的小官小吏多如牛毛，故而二楼的座是最难等的，往往需提前好几月挂牌定下。此人只等了三个月，已算是短的了。”
褚笑眉随她步上最高层，迈入悬着“念奴娇”题字的雅室。
张菁已先到了，正趴在窗边向下望着。听见她的脚步声，头也不肯回，只伸手朝着候在楼下的江铭遥遥一指，问道：“那位就是在金榜下被你捉走的状元郎？”
褚笑眉啐了她一口：“好啊，京中传了这么多谣言还不够，连你也来编排我。”
她仍觉不解气，又向侍女吩咐道：“今日这一餐，全记到张家娘子账上！”
张菁嚷道：“哪有这样的道理？说好了是你请客！”
侍女微微一笑：“二位娘子不必争。国公爷早交代过，褚娘子在八珍居的一应花销，都走国公府的账。”
“嘁，便宜你了。”褚笑眉轻哼一声，见对方还直勾勾地盯着楼下，不由得出言提醒，“还看？就这么喜欢那位状元郎？我回头引荐你们认识？”
“不是，”张菁解释道，“我看见好几个小娘子路过，给你的状元郎扔了荷包和香帕。你……不下去看看？”
褚笑眉闻言，凑到了她身边，亦垂首向下俯瞰。果然看见状元郎脚边，躺着几样花花绿绿的玩意儿，在青石砖的地面上分外惹眼。
她特地领他往人多的地方来，本是存心要戏弄羞辱。想看看清高矜贵的状元郎为她牵马时，被人围观议论的局促模样。
孰料此人竟无半分窘迫之态，始终坦坦荡荡地长身而立，不像是侍马的仆役，倒像是那宝骏的主人。俊美无俦的状元郎与神姿英发的白马站在一处，引得路过的女娘们频频回顾。
正观望时，又有一小女娘以袖掩面，含羞带怯地往他的方向扔了个荷包。只是准头却不大好，砸到了她的爱驹莹玉身上。
褚笑眉一口银牙都快咬碎了，向侍女道：“把那人给我叫上来！”
江铭入了雅室，礼数倒是周全，朝着二人一揖。
褚笑眉冷冷道：“江郎君究竟是来给我侍马的，还是来招蜂引蝶的？”
江铭微怔了怔，而后垂眸一笑，温声解释：“自然是来为娘子侍马的。那些荷包和香帕……江某一样都没收。”
他不解释还好，这么一解释，倒像是她在拈酸吃醋。
褚笑眉的脸颊有些发烫：“谁问你这个了？”
张菁的目光在二人身上来回转了转，眼底浮起促狭笑意：“我突然想起来，今日的枪法还没练完。这顿饭你们俩吃吧，我先回去了……”
“站住！”褚笑眉与她从小一起长大，一看这妮子的神情，便知她误会了什么。“你别乱猜，不是你想的那样。”
“真不要我走？”张菁笑道，“那给状元郎加副碗筷吧。”
侍女正欲去取，褚笑眉却阻止道：“加什么加？他是来侍奉我的，又不是来吃饭的。”
她眼珠子滴溜溜转了一圈，似想到什么坏主意。而后她望向状元郎，出言询问：“江郎君可会抚琴？”
“略通一二。”
“去取琴来，让江郎君奏上一曲。”
江铭道：“江某上来时，留意到楼中有乐人。娘子既想听曲，便叫他们来。”
褚笑眉眯起了眼：“你都做了替我侍马的仆役了，这会子还装什么清高？难道弹琴的差使竟比马夫还低贱？”
“娘子，差使并无高低贵贱。个中分别，只在于娘子是否存了轻贱之心。”江铭道，“我有错在先，故而愿以牵马坠镫请罪，听凭娘子驱遣。至于其他，恕江某难以从命。”
“你今日若执意不肯弹琴，你抢我马的事我便不会原谅。江郎君已知晓我的身份，我劝郎君还是莫要自讨苦吃。”
“江某登门致歉，并非奢求娘子谅解，只是尽力做出补偿，以求无愧于心。若娘子仍旧不能消气，自可动用一切手段，随意发作江某。江某理应为自己的错处承担后果，绝无怨言。”
“你！”褚笑眉愈发气恼，见威逼不成，又改作利诱，“不如这样，只要江郎君弹了这一曲。不仅你我之间的旧账一笔勾销，我也会在我阿爷和阿弟面前美言几句，让他们对你多多提携，如何？”
江铭并不接话，只道：“娘子若无他事，江某先行告退，去楼外为娘子照看莹玉。”
见他果然转身离去，张菁浅抿了一口茶，评价道：“你眼光不错，此人倒真有些文人风骨。”
“呵，文
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