褚笑眉惊道：“你就是花小红？”
“姑娘知道我？”花小红面露困惑，“不应该啊，我在江湖上也没什么名气。”
“要我说啊，今日你我相逢，还真是天降的缘分。”张菁拊掌笑道，“花少侠可看过布告栏中的分组了？”
花小红虽然不解，却仍旧如实答道：“自然是看过了。”
“我是与你同组的张菁，我阿爷是平远侯张永昌。”张菁道，“这一位是褚笑眉褚娘子，吏部尚书褚惟庸之女。”
花小红瞪大了眼，惊叹道：“二位姑娘好高的门楣，怪不得……”
“怪不得什么？”
“怪不得褚姑娘不会洗衣，手上一点茧子也没有，还能随手拔下金钗来送人。”
张菁哈哈一笑：“小红，我可以给你更多的钱——只要你肯帮我一个小忙。”
花小红道：“既然我们是朋友了，有什么事姑娘只管开口。”
“明日的比试，我想要你放点水，让我赢。”张菁道，“价钱你随便开。”
花小红摇头：“不行。”
张菁似有些意外，略微怔了怔，而后又道：“想成名是好事，但这可是天才云集的论剑——以你的实力，还出不了头。不如应下我的条件，可保余生衣食无忧。”
“钱对我来说没那么重要，我如今的日子虽清贫，却过得快活。”花小红道，“而且我是我们师门第一个有资格参与论剑的……”
张菁道：“你们冲天门没有推举弟子的名额，是吧？”
“没有。我们就是个名不见经传的小门小派，加上师父总共才六个人呢。”花小红解释道，“我之所以能来，是因为家乡有几个地痞流氓欺男霸女，还自称‘泗安五虎’，我就去把虎打了……然后就收到逍遥宗的邀约了。”
“我们平远侯府有名额，可以推举你们师门，让你的师兄弟、师姐妹们都来参加。”张菁又道，“只要你明日让我一局，两年后的那届论剑，五张试剑帖会递到你们冲天门。”
花小红咬紧了唇，犹豫半晌，还是道：“多谢姑娘的好意。但今年的论剑，是我凭自己实力挣来的，于我意义非凡，我不想放弃。”
张菁也不再继续劝了：“好吧，我尊重你的选择。不过……若明日比试前你后悔了，可随时来找我。”
花小红应下，自离开了。
褚笑眉静默着听完二人的对话，终于开口询问：“你们平远侯府要推举什么人来论剑，你真能做主？”
“不能啊，我阿爷又不像褚世叔那么宠闺女，哪会听我的？”张菁笑得眉眼弯弯，“反正到时候空口无凭的，事情都过去两年了，她难不成还要跑到侯府来逼我兑现？”
褚笑眉：“……奸诈狡猾。”
“多谢夸奖。”张菁得意地挑了挑眉。
茶已煨热了，张菁斟了一杯，伸手递给好友：“喏，喝点水。刚沐浴完回来，还说了这么多话，早就口渴了吧？青简和白虹不在，你也不会照顾自己，还得要我来做这些奴婢的差使。”
褚笑眉一抬下巴，神情娇纵：“也不想想我是为了谁才来逍遥宗的！给我为奴为婢，还不应当么？”
“应当应当。”张菁附和，又取了外袍，抖开披到身上。
褚笑眉道：“这么晚了，你还要出门？”
张菁道：“那个花小红不肯答应我的条件，我总该想想别的法子。”
没等张菁回来，褚笑眉先睡下了。翌日她睁眼时，发现身侧的锦褥被人睡皱了些。张菁脸上泛着潮红的血色，正捧了布巾擦拭额上的汗，显然是刚练完枪。
“醒了？”张菁抬眼望向她，“一会儿需要你帮我个忙。”
“什么忙？”
“我昨夜去弄了点泻药，早膳的时候你帮我引开花小红的注意力，我下到她的餐食里。”
“泻药？”褚笑眉道，“你从哪里搞来的？”
“逍遥宗的医馆，我说我这几日便秘。”
聚贤斋是翠微峰上的公厨，专为远道而来的侠士们供给餐食。褚笑眉与张菁迈入其中，在一片铁梨木桌椅划出的条条框框中一边穿行一边寻找着。
武人练习时难免出汗，人多起来，味道也有些复杂难言，哪怕方阔的窗户一直大开着，也并不能有效去味。褚笑眉有些嫌弃地提袖掩了口鼻，她衣裳上的垂饰却勾歪了座中人的环首大刀，当啷一声砸在长椅上，在诸多浅淡白痕中并不显眼。
在济济人潮中搜寻许久，她们终于找到了花小红。
其他人都三五成群，再不济也是像张菁这样，好歹有一位好友相伴。唯有花小红孤零零地独占着一张小桌，困在谈笑风生的人群中，仿佛融不进周遭的异乡人。
两个食案搁到这张小桌上，花小红蓦地抬起头，看见来人后眼眸骤然亮了起来：“是你们！”
二人一左一右地坐在花小红身侧，张菁道：“都说了我们是朋友，花少侠来公厨用膳，怎么不叫上我们一道？”
“我习惯了自己吃饭，一时没想到。”花小红低声嗫嚅，“抱歉……”
“这有什么好道歉的。”张菁笑得爽朗，悄悄给褚笑眉使眼色。
褚笑眉会意，突然“哎呀”了一声。花小红转头向她看去，原是一块肉掉到了她裙摆上，溅开一滩油污，她正用手帕擦拭，反倒将那污渍越蹭越大。
“姑娘，你不能这么擦……”花小红抢过手帕来，先倒了些茶水在帕上，而后俯下身子帮忙处理。
张菁抓住时机，将泻药加进她的饮食中。
张菁与花小红的比试是第四场，在场外等待时，花小红已跑了好几趟茅房了，脸色也愈来愈苍白。
终于轮到她们这一组，花小红抽到了五号位，张菁是二号位。
张菁暗骂倒霉，二号位同一号位一样，需要战胜同组所有对手，才能赢下比试。
所幸褚笑眉已提前交代过每个人的弱点，虽费了一番力气，她还是顺利击败了三人——最后一战，就是要同花小红打了。
花小红的兵器是一把破破烂烂的剑，剑身已经有了好几处豁口了。剑穗反倒新得很，应该是为了来论剑而刚编的流苏，明亮的大红色晃来晃去，愈发显得长剑陈旧不堪。她朝张菁行过抱拳礼，率先出招。
缠斗了半盏茶工夫，花小红的眉头已紧紧蹙了起来，左手几次三番抚上小腹，似在极力忍耐着什么。她的攻势也越来越急，剑招快出残影。
张菁知道她在急什么，泻药的药劲又上来了，她想迅速结束战斗，去茅厕解决人生三急的其中一急。
此时不适合硬碰硬，张菁选择避其锋芒，专注于防守和躲避。花小红攻，她守；花小红进，她退。
张菁消极应战，有意将战线拉长——
只要拖得够久，花小红肯定会认输的。
冷汗从花小
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