天泛熹微，正是明明时候，扬州城内一片寂静，夜游神正悄悄收了神通。
忽有车马漏夜转进街道，方至一府高门前，守门的小厮忙上前接应，车上下来的老大夫被两个年轻小厮一左一右，请进府内。
老大夫年事已高，纵有明灯照路，亦有些老眼昏花，只觉穿过极长的抄手游廊并两道门，随后便有个管家打扮的男子迎上来：“程大夫，快请快请。”
此时才请进屋内，程大夫自知身在林家府上，不敢放肆，林管家态度尊敬，接了老大夫肩上药箱，请他向前。
程大夫抬起头来，只看身前十数步，昏昏灯烛下，正有一中年美男子端坐床前，他身穿石青长衫，眉目疏朗，鼻若悬胆，面留长髯，而儒雅风流，气质清贵。程大夫口中忙称：“见林大人安。”
“老大夫不必多礼，烦请为小女看诊。”林如海和善道。
程大夫足恭上前，床前侍立的妇人便拉开青色顾绣花幔，搬来绣凳，使他看诊。
程大夫一面搭腕，一面心中百转千回：“人都说巡盐御史林家有两位小姐，不知今日是哪位？”
待凝神细看，床上正是个两岁稚儿，虽生得粉雕玉琢，眉眼不俗，却因病面黄神颓，睡中不安。
程大夫察色按脉后，心下一松，起身恭敬道：“回林大人，二小姐的病并不打紧，概因伤心过度，偶感风寒，待用两剂小青龙汤，悉心休养后，也便好了。”
林如海起身道：“多谢程大夫。”
林管家便迎上来，将程大夫请出去，与他一封厚厚的诊金，随即写方抓药，待汤药呈进屋内，那照顾幼童的奶娘细心灌下去。
看女儿发了回汗，气渐平稳，林如海这才放下心来。
业已天亮，林如海踱步在廊下，受了一夜煎熬忧心，现下看那旭日初升，不觉悲从心来，长叹一声。
林管家至他身侧道：“老爷，大小姐那边打发人来问，要来看二小姐，我叫人劝住了，请大小姐安心在屋内修养。”
“我知道了。”林如海说。
林如海本姑苏人士，前科探花，年前方受皇恩，擢升为巡盐御史，谁知到扬州任上不足一年，嫡妻贾敏一病而终，而二人膝下唯有两女，长女黛玉不足五岁，次女沁玉方满两岁。
林黛玉虽然年幼，但早慧孝顺，于母亲床前侍汤奉药，尽心尽力；怎奈她生得体弱多病，兼伤心不已，如今已病了两月有余。
林沁玉虽年纪尚小，不知人情，却因久不见母，日夜啼哭，终于病倒。
林管家见林如海黯然神伤，只能踌躇道：“还有件事。老爷此前说为大小姐聘请西席，现有着落了，府外高大人着力推荐一位贾先生，年约三十，才干优长，正是个好人选，只是···”
林如海听他欲言又止，便已明白，因此道：“如今黛玉、沁玉皆病着，开蒙之事且放一放，你且封银二十，谢他举荐，请这位贾先生另寻高就。”
“是。”林管家答应了，便悄悄退下了。
却说这边的贾雨村，曾是进士出身，因在任上恃才傲物，又有贪酷之弊，不久前才被罢官，将妻小送回原籍安排妥当后，便自己独身一人，游山玩水、访览名胜古迹。
不巧到了扬州城，竟因风寒病倒在客馆中，待如今修养过来，已是囊中羞涩，因此托了好友四处询问，与人做个西宾先生，赚些盘缠。
此时他正在屋中独坐，方听有人敲门，启门一看，正是好友，连忙将其请进屋内，待端茶倒水，两厢入座，才听好友道：“雨村，我有负嘱托！原想你满腹才华，即便与人教书，也该选个高门大户、书香之家，谁知帮你举荐的林大人处，长女如今缠绵病榻，不能起身，因此便拒了此事。”
贾雨村听了，心下失落，面上却不显，只笑道：“我当何事！兄何必言重，我不过闲来无事，这才想随意寻个差事，并不要紧。”
这高姓友人又叹了一回，这才从袖中取出封银，递与贾雨村：“不过那林大人是个爱惜才俊的，虽不成师生，便让他府上送来二十两银，权作答谢。”
贾雨村推诿几回，到底收下了。与好友饮茶漫谈一回，便将他送出去，自己回来坐下。
贾雨村心中盘算：二十两银子倒能解现下之急，可要返还故里却是不够，想自己孤身一人，如今已在此处盘桓许久，不如打定包袱，另往他处。
这般一想，贾雨村收拾了轻便包袱，也不同友人告辞，便径直朝城外去了。
才出城门数里，贾雨村风寒刚愈，便觉有些气喘无力，见前方有一乡村茶肆，便朝那处行去，要了壶茶，慢慢解渴。
正在饮茶，忽然听身后一人怒骂道：“你个贱蹄子！还往哪儿跑！”
贾雨村回头一瞧，原来是个布衣男子拉车赶路，行得正急，谁曾想有个身形瘦小的丫头跳车逃下，连滚带爬，在那骂嚷声中仓皇逃窜。
贾雨村本不欲多管闲事，谁知这丫头急得慌不择路，竟一头撞在贾雨村身上。
贾雨村方要发怒，将这丫头从地上一扯，却看这孩子虽灰头土脸，约莫六七岁，却生得眉眼动人，容貌出挑，尤其是那额上一粒胭脂记，分外眼熟。
贾雨村心下一震，想起自己正是受姑苏城乡绅甄士隐资助，这才得入神都科举；他膝下正有一独女，名曰英莲，额间便生有此胎记。
那拐子见甄英莲被贾雨村捉住，便脸上带笑，忙上前来：“大爷！没冲撞到您吧！都是小女愚笨，我定好好教训她！”
说话间，他正要探手来抓甄英莲，谁知贾雨村将其往身后一扯，掩住了。
拐子一愣，可看贾雨村虽布衣常服，却生得面阔口方，气度不凡，因此不敢轻易得罪，只好讨好笑道：“大爷这是什么意思？”
贾雨村口中不答，心中已明白了八九分——大约是甄家出了什么差错，不慎丢了女儿，只看这拐子打扮，便知是在赶路逃跑。
想他虽不好闲事，但甄士隐家底富裕，好客大方；如今自己却落魄，正愁去路，谁想从天降喜，让他碰上这般美事。
身上正有二十两，
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