荷尔贝拉有很长一段时间坐卧难安。
她没有再寄过信，室友都奇怪她把写信的习惯抛下了。
熟悉的信使本来想问她些什么，荷尔贝拉直接避开。
后来杜路莎又给她寄了三两封信。没有回音。后来不再寄了。
信使拦住她，告诉再没有信给她了。
在行动已经发生，回避思考好一段时间之后，在难以平复的心悸里，却又带着另一种苦涩的释然，放松甚至安宁。
荷尔贝拉清楚地意识到自己背叛了杜路莎。微不足道，而又彻底的。
阿瓦托芬太远，杜路莎根本无法干涉她的生活。而利利提亚毕竟离她比较近，就当是自保的本能……或者是，她实在是疲惫于长久以来的二选一，那些沉默的谎言。
她真的想要放弃一些东西。她所为数不多拥有，想要切割却又难以舍弃的。
她感到自己在溺水，她必须抓住什么东西。
利利提亚给了她一个理由，她接住了。
就像为了监视她还有没有再寄信，利利提亚那段时间经常莫名盯着她。
荷尔贝拉把这理解为警告。
她不知道他是怎样，又是什么时候发现这件事的。利利提亚了解自己的母亲，也了解她。
他过去就和母亲一样聪明，现在或许更聪明了。
虽然已经不打算再寄信，但已经寄出的也不可能再收回。
荷尔贝拉心里有愧，更加不敢抬头看他。
利利提亚盯了她一会儿，却莫名笑了，淡淡转过头去翻文件，轻松地说：你眼圈很重，睡不着去开点药。
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荷尔贝拉过了一段时间，才从那种难眠的焦虑里回过神来。
她从凌晨的床上坐起，看见窗外哗哗的雨。
荷尔贝拉突然意识到，她所愧疚的是，她没有对杜路莎告过别。
信断得太突然，杜路莎没有收到信有多焦灼，因此会怎样责备她，这种想象让她恐慌。
因为如果荷尔贝拉是那个等待的人，约定好却被无言抛弃的人，她会感到那样的焦灼和痛苦。
但杜路莎从来不是她。
利提亚离开罗穆卢斯的时候没有向杜路莎道过别。
他或许觉得不必要，或许说无可说。
他为母亲留在这个国家十九年，他觉得自己给的已经够多。
况且杜路莎不是会为这种事崩溃的人，他很清楚。
他猜得没错。荷尔贝拉已经知道。
亲生孩子的背叛对杜路莎来说也只是仅此而已，她就更算不上什么了。
她为自己的愧疚整夜难眠，但杜路莎不会。
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荷尔贝拉慢慢从那种恍惚的生活状态里恢复过来。生活总是要继续下去。
她注意到阿瓦托芬的气候很好，一年四季的风景不一样，街上每个月都有不同的新商品。
朋友会约她去逛街，带她找餐馆，聚在一起聊天。
对书感兴趣的朋友则比较少了，书店她总是自己一个人去。
有一次她们偶然在街上碰到利利提亚。
他好像是帮人采购什么东西，手里拿的不少，还有张清单，在跟摊主讲价。
荷尔贝拉从没见过他在花钱上讲价。
同伴也有一样的疑虑，去招呼时笑着问道：有什么值得神谕祭司亲自来采购的？
利利提亚见到她们笑着打了招呼，似乎心情很不错。
他说是帮人代买，预算有限，而且讲价也很有意思嘛。
荷尔贝拉后来才知道，是因为利利提亚和巡防营的新人“比试”打折了对方的腿，而对方还有采买的任务，心下焦灼，在病房流泪，罪魁祸首被暴怒的克蕾娜踢出门顺便把清单硬塞上了。
克蕾娜说预算不够你就自己垫你应得的，精神损失还没要你赔呢！
毕竟神谕祭司亲自拎了一堆物资到巡防营某个小组，这事也就传开了。
同事们听说这事在谈论时也笑，说预算还被他省下来了，这很难免。有那样一张脸，她们要是卖家也会愿意降降价的。
优秀的异性和八卦恋情都很容易成为空闲时的谈资。便有人谈起时不吝于表达对利利提亚的好意。
荷尔贝拉是他的监察骑士，话题很容易抛给她了。
她们问荷尔贝拉对他有什么看法——有没有对他有点别的意思呢？
荷尔贝拉很平静地说：他很好。她对他没有恋爱意味上的感情。
同事们有的失望，有的不意外地笑——因为荷尔贝拉对谁都没有恋爱上的兴趣嘛！
大家已经习惯了，甚至有人主观且好意地为她判定了性取向。荷尔贝拉也没反驳。
在她们把话题抛给其他人的时候，荷尔贝拉才放松了刚刚没被人察觉捏紧的手指。
这样的话题从前也很常见，谈论对象不一定是利提亚，也可能是任何一个优秀的男仆，家庭教师，或者别的什么。
女佣们聚在一起的时候刻薄地谈论和嘲笑，某个女孩多么不自量力！她妄想匹配一个跟她天差地别，她全然配不上的人！想要攀上高枝，真是会做梦啊！
说这些话的人，身份地位和她们贬低的对象并没有本质的差别。她们分明有着相同的处境。
但这样的同盟就是哪里都存在着，总有人需要它存在。
会做梦的勇气都是怪异特殊的荒唐奇想，被认定为没有资格而不能实现的逾越和卑劣，被看见就是可耻的。
如果见到荷尔贝拉听见这样的话，她们又会转过来，望向她。
“你呢？贝拉，你总不会说什么，‘要嫁给利提亚少爷’，说爱慕他……这之类的疯话吧？”
荷尔贝拉不动声色地收紧手指，说：“我没有这种想法。”
于是她们开始夸赞她。
当然！——少爷就是少爷，贵族就是贵族，和我们不一样——不愧是贝拉！
多清醒，又多忠诚和本分。所以夫人这样欣赏你。
荷尔贝拉很早开始读爱情故事，书里冲破阶级的恋情永远是最吸引人的命题。
她读故事的时候想到利提亚。当把他想象为男主角的时候，她感到心跳加快，又为这种喜悦而恐慌愧疚。
这一切当然不可能发生。利提亚不会爱上谁，那个人更不可能是她。
后来这种心思更隐秘，她已经能很习惯和它相处了。这其实没有那么困难。
她看过的爱情故事里，没有任何一本的主角能替换成他们，书里的爱情没有这样复杂而无趣的注脚。
他们不会像故事里那样轰轰烈烈，什么都不会发生。
她感谢他，她尊敬他，她畏惧他，她混乱地……在这不能清晰辨别的所有感情的成分里，她或许有一部分，喜欢他。
只是想到都觉得是僭越，放在他们的关系间，这个词何其可笑且扎眼。
“喜欢”和恋爱，应该放在对等的对象之间谈论。她从来没有这样的资格。
这样的感情不会有任何结果。
无法结果的种子一开始就没有成活的必要。
桌面上的谈话落到利利提亚和克蕾娜身上了。他们间一直有些传闻。
虽然克蕾娜已经三番五次严正澄清，利利提亚也给了否认，但他们是否只是朋友不妨碍观众遐想。就有人觉得他俩的关系挺有趣的。
荷尔贝拉认识克蕾娜。
她在应战期去医疗部帮忙，看见克蕾娜忙得连轴转，她很感谢荷尔贝拉的帮助。
克蕾娜在兜里摸了半天，在一堆医疗用具里只摸出两颗哄年幼病人的糖来，便塞进荷尔贝拉手里，又接着去忙了。
她是个很热心的好人。荷尔贝拉想。
她拆开糖纸，把彩色的水果糖含在嘴里，等它慢慢化掉。
她想利利提亚并不是对克蕾娜抱有恋心。他对跟自己相反却不讨厌的人都有或大或小的兴趣。
利提亚对自己喜欢的东西比想象里还要长久和执着。如果他真的喜欢什么人，大约会更频繁，且长期和主动地跟对方待在一起，就像是——
就像是，他对女巫殿下那样。
荷尔贝拉想，她知道的。很早就明白了。
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《一千零一夜》太长了，利提亚没耐心地跳着翻到了结尾，评价说：“还挺有意思的。”
荷尔贝拉其实有点意外。
他私下里评价故事总是很刻薄，正面意见都不多，这样的看法已经是少见。她一直不知道他喜欢什么样的故事。
她接过书，翻动了目录。
“这是本故事集。”荷尔贝拉说，“您喜欢里面哪一篇故事？”
“嗯——那个永远有讲不完故事的山鲁佐德吧。”利提亚概括道，“暴虐的国王每天要娶一个女人，第二天就杀掉。但是山鲁佐德在晚上给他讲故事，故意留着结尾不讲。
“国王为了听到故事的结局不忍心杀她，然后日复一日，讲了一千零一个晚上。他最后爱上了山鲁佐德，变成了个好国王。”
“听起来确实很有意思。”荷尔贝拉说。
利提亚随手拿过旁边另外的书，漫不经心地翻着讲：“虽然不是多出人意料的俗套好结局，但为了噱头故意让这个角色死掉的血腥猎奇也没意思。如果我是那个国王的话，我也不会杀死山鲁佐德吧。”
“是吗？”
“不能完全了解透，永远有新想法产生，这样的人活着比死了更有趣，多值得期待啊。”他随意地说。
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利提亚年幼时的想法尤其多，变得又快，简直一天一个样子。
他放松时几乎想什么就说什么，碎片的念头从脑子里滚过去，直接掉到喉咙里就扔出来，根本没经过思考的拣选。
荷尔贝拉并不是真的把那些话往心里去。他自相矛盾的言论绝不在少数。
或许表达这件行为本身就是表达的目的，他也并不反省这种不谨慎。
毕竟他只在荷尔贝拉面前这样讲，在她面前说是安全的。
大人们总不会把孩子的话看得太认真。
对在女佣中年纪算小的荷尔贝拉来说是这样，对利提亚也相同。
利提亚对那种轻视很敏锐，刻意逢迎的好话哄不住他三秒，因此能让他身边所有的家庭教师和佣人头痛。
荷尔贝拉在其中确算个例外。
对她来说，利提亚并没有传闻里那样不听劝告。
他很聪明，其实甚至很好沟通。
荷尔贝拉如果有什么建议，他都会真的听一听想一想。
或许是年龄和心智的近同让他们磨合得不错。对利提亚来说，她是个不错的玩伴和帮手。
荷尔贝拉在书上看到的偏门知识，利提亚从许多地方听来的传言，他们合作着一起验证。
其中许多在后来看起会很蠢，有许多次的徒劳和证伪，但有个愉快的过程。
听说利提亚对荷尔贝拉很友善，甚至难得学会了体贴人，这是从前他身边人都没有过的待遇。
有佣人担心这是少爷倾慕于女佣的体现，杜路莎却不在乎。
利提亚能让她省些心，这就已经让她满意。
杜路莎要打理的事务繁多，不至于什么小事都挂在心上。
日常里，荷尔贝拉其实没有太多需要帮他的地方。
利提亚的独立性和行动力都太高，相当厌烦接受他人的指点摆布。
像是给小姐少爷更衣梳妆，荷尔贝拉入职时做过相应的培训。但利提亚认为这些他自己就全都能做好。
别人给他换衣服就像在摆弄一个人偶娃娃，这让他很不舒服。
利提亚过于强烈的自主总伴随着对家长权威的挑战，其中以对父亲的逆反最明显。
杜路莎给孩子划定的是标准的圆圈，不越界范畴内，她并不爱管束。
盖乌斯给孩子制定的却是明确的路线，要求他必须按这设计行进，利提亚自然不会照做。每次绕个弯，最终却能取得同样的结果，好像嘲笑一般。
所有物脱离控制的感觉让他恼怒，盖乌斯总要从其他地方找回自己的控制感。
体罚对利提亚毫无威慑，杜路莎又不会让事情太过分，成果仍然不好。
直到后来利提亚对那些游戏般的逆反也厌烦了，反而做出更多乖顺的表现。
盖乌斯以为他终于学会懂事，所有人都以为这是孩子年轻的幼稚结束了。
很久以后荷尔贝拉才能清楚明白，那种符合他人期望的假象是他的沉默和等待。
直到环境麻痹，时间所累积的高塔值得他推翻。
能让他忍耐越久的，往往是越重大的东西。
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荷尔贝拉替杜路莎向他带话，把委婉的话说得更委婉：“苏菲亚小姐和您总是不亲近，夫人很担心……她毕竟是您的妹妹。”
“我跟她没什么好聊的，从来待不在一起，当然不亲近。”利提亚淡淡说，“比起她，我更愿意当你是我的姐妹。”
他似乎确实这样认为。
杜路莎尊重奴隶们的人格，但利提亚只是很尊重荷尔贝拉，仿佛他们确实是平等的。但她知道不是。
“苏菲亚小姐大约会很伤心。”荷尔贝拉有些遗憾地说，“她是个很细腻的人。”
利提亚不知为什么惊讶地看了她一眼。
荷尔贝拉为那视线不安，想着自己有没有说错话。
“我只是忽然想……母亲她自己说的话，自己都未必相信。她知道有些事只能是这样。但你比她更相信她描绘的可能性，”利提亚停顿一下，笑了笑，“或许有一天，你会比妈妈更接近她的理想呢。”
荷尔贝拉愣了愣，但利提亚说完又去翻他腿上的书了，仿佛讲了句谈论天气的话。
他靠在椅背上后仰，只有后面的椅脚支在地上摇摇晃晃，银色的发尾在空气里画圈。盖乌斯勒令他剪了长发，利提亚就随便把头发切了。
少年人长得快，头发过半年又落到肩上，再蓄一些就能束起来。
但他之前的头发很长，扎起来能过腰，发质柔软又漂亮。
荷尔贝拉感到可惜。
她想，明明那时他对父亲退让些的话，也可以不把头发剪掉的。
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荷尔贝拉总是不能理解。利提亚这样聪明，什么都学得会，什么事都做得好。
他近乎是完美的，也可以表现得完美，但总为一些莫名其妙的理由。
因为自己不喜欢，因为自己不高兴，因为不想做，所以不完成应该做的事。
任性，妄为，不讲逻辑，没有道理。
在某些时刻，荷尔贝拉也不止一次地那样想过：
为什么他不能再正常一点呢？
这对他一定不是困难的事情，他可以做得到。
如果不是为了那些毫无必要的理由，许多事上他都不用付出代价。
遵从自己的心情，去做一些显然错误的事，这是所谓的自由吗？
那些大多数人都认同的论调，一定有它们的正确性。站在大多数人的反面，是不明智且极其危险的。
去验证已知的错误是愚蠢，只遵从自己的想法是盲目。
那样鲜血淋漓的后果如果是自由，那么自由难道只是无谓地折断自己的翅膀？
他那样聪明，怎么会不懂其中的道理？
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或许是因为视角不同？
就像她知道如何普通而聪明地生活，知道如何在风险中回避代价，才能得到完好的结果。
或许是利提亚挥霍的东西对他还算不上代价，或许是他受到局限而没有同样的经验，但荷尔贝拉很愿意把自己的视野分享给他。
利提亚其实没有他们说的那么不好沟通，他是那时唯一会对等倾听她的人。
如果，她能说出自己的所见所感，如果能把自己的想法告诉他，以他的聪明，一定能够理解的吧？
即使他们并不平等，不能作为同样的人……但他们应该可以有相同的想法。
只要，如果，能把自己的想法传达给他的话。
但为什么，她还是什么都没有说呢？
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即使保持沉默，让那些不同的意见只存在腹中，利提亚仍然开始疏远她。
他们之间的话变少了，仿佛差异在沉默中酿成鸿沟，已经不知道补偿的方法。
利提亚说：“沉默很聪明，但不等于什么都没有表达。”
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荷尔贝拉知道自己为什么不说话。
她并不是故事里的山鲁佐德，不像她那样高贵，勇敢，无私且热诚。
她没有那样的博学，美貌，或者什么与众不同的长处。她仍然觉得自己被看重最大的原因是幸运。
她浅陋而自我的建议未必正确，未必对利提亚有益处，但必定惹他厌烦。
而如果那一千个夜晚的故事都不能改变国王的心意，结局不是比原本就注定的死亡更绝望吗？
她害怕知道结果。
而只要不做出任何尝试，那么那个对于好结局的幻想就可以永远存续了。
沉默即使不能得到什么，也应该不会毁坏什么，这样才不会有什么不可挽回，不是吗。
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艾玛说：“贝拉真的很厉害啊。”
她总是这样冷不丁又冒出三两句夸奖，荷尔贝拉几乎习惯了，有时还是会被吓到。
但如果反过来说自贬的话，艾玛可能会为了反驳而夸上更多，因此沉默就最好。
艾玛见她不说话，就靠过来找她的眼睛，直到荷尔贝拉为了避开视线，用尽了眼睛的移动范围，仍然只能回过来望她。艾玛似乎觉得这还挺有趣的。
“我都在想把你挖过来当我的助理了。”艾玛好像在认真地想，并排列了逻辑，“你要听利利提亚的，但是他得听我的，所以略过中间这步，直接听我的就更好了。”
荷尔贝拉承认这其中确实逻辑通顺。
她不知道怎么藏起私心，交给女巫一个合情合理的拒绝，一时又只能沉默。
艾玛看着她，思索着说：“我相信你有更大的潜力。不用着急，如果你还没有准备好，我们可以等一等。”
她伸出手，轻柔地摸了摸荷尔贝拉的头发：“但是，贝拉现在也已经很好。你完全可以为自己骄傲的。”
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安魂祭前，荷尔贝拉代议会去圆形竞技场做巡视检查。
利利提亚忙于其他事，场地里只有三两个守卫。
荷尔贝拉在拱门边向场地内望，空白的地面，空无一人的坐席，寂寥而空旷。
罗穆卢斯的运动会分贵族竞技和奴隶竞技。
并不是所有贵族都喜欢亲自上阵，许多人以为高居上位的旁观才是优雅的美德，亲自拿起刀剑无论如何都沾了血腥气。
在运动会上有过人表现的奴隶，身价往往水涨船高，由此衍生贵族间更多的奴隶竞价与交易。
奴隶是贵族的资产，他们高昂的身价也是贵族实力的展现，其能力还能作为对他人的威慑。
这样受人瞩目的场合，是最好的展示机会。
利提亚参加剑术比赛当然也有人议论——好的坏的，赞美的贬斥的，受到关注就不免有两面的论调。
他不放在心上，但这种言论却有些戳盖乌斯痛处。
盖乌斯费尽心思想要抹消尤利乌斯起家的来历，好让这个姓氏高贵体面些，继承人要是又以战士的身份示于人前，总提醒他们尤利乌斯“屠夫”的名号。
但利提亚的强大他也太清楚，藏掖着又不符合他爱炫耀的脾性。
装腔作势的贵族们无论如何贬低动武的粗鲁，但没有一个是不踩着白骨堆砌的台阶登上高位的。
罗穆卢斯人从骨子里慕强，只要强大足够绝对，嫉恨的言语反而更添胜利的风味。
在利提亚毫无悬念地拿下剑术比赛的冠军后，又有人挑剔他身边并无奴隶参与竞赛。
凡事亲力亲为不是贵族的做派，尤利乌斯还派不出一个够强的奴隶给继承人撑场面，也是贻笑大方。
杜路莎不喜欢这类残酷的竞技，从不派遣身边的奴隶参赛。
她素来以善心为名，别人当面总会赞美她的仁慈，到这时又会选择性忘记利提亚是她的孩子。
这话又让盖乌斯介意。
利提亚时常觉得父亲心眼比扣子上的洞眼还小，什么都斤斤计较着既要还要，真是怪累的。
他拒绝了父亲给他安排奴隶参与竞赛的事，说他们要是实在不服气，大不了他亲自去奴隶竞技场那边打一圈。
盖乌斯被他气得不轻，骂他什么身份奴隶什么身份，怎么说得出这种混话！
利提亚说是啊奴隶什么身份您什么身份，这点事还计较才是被人看笑话。
盖乌斯从小继承权不稳，善于经营，尤利乌斯的姓氏在社交场上却又总遭白眼，因此对形象格外在乎，易于应激。
但他是个精明人，这阵情绪过去，冷静下来就知道，如果顺那些人的意去补足什么，反而显得心虚，那才不是大贵族的派头。
就像杜路莎即使不参与这些，也没人会怀疑奥古斯塔家的实力。
最后他只批评了利提亚两句对父亲说话不够敬重的问题，便把这事放过了。
但在让利提亚离开前，他又敏锐地提点道：奴隶只是资产和耗材，没必要用得太爱惜。
荷尔贝拉后来也听说这事，利提亚在草稿上写画时跟她调侃父亲的好笑。
她犹豫再三，还是说：如果有必要，她可以替他参加什么竞赛，证明她的价值……假如他需要。
利提亚耸一下肩就摇头：“不要。你身价再涨，要是想给你解除奴隶契约，手续就会很麻烦了。对外在助力太在乎的人不过是自己没本事，我需要这种证明吗？”
他似乎心情很好，笔顿一顿，又设想道：“像贝拉你这样的好助手很难找，要是解除契约后再雇佣你也很不错。你得到了自由，我也没有失去帮手。”
对于解除一些奴隶的契约，让他们成为自由人再来谈合作，利提亚曾解释：奴隶的身份总被人看轻，他们的意见在执行推进上总会受阻。有能力的人要受这样的约束实在浪费。不如在给对方自由后，在平等的生意合约上多捞两分利得，也能赚些感激。
甚至盖乌斯也有几分认同这论调。
荷尔贝拉想，那她呢？恢复——事实上，她从出生起就是奴隶，不如说是“得到”——让她得到自由的身份，对利提亚又有什么好处吗？
所以她问了这样的疑惑：“让我自由，对您有什么利益吗？”
“没有吧。账面上只是亏本生意。”他随意地说，在草稿纸上涂掉了刚才的演算，画了个巨大的叉，然后向椅背上一靠，拿这废纸叠起东西来。
荷尔贝拉困惑地望着他：“那为什么要这么做呢？”
“嗯？你没有想过自由之后的事吗？旅行之前也总要有点前期准备。”利提亚想了想，“那我讲点能诱惑你的条件看看，像是——贝拉喜欢戏剧，你可以随时去买自己喜欢的戏票，可以在书店想待多久就待多久，可以随时辞职换一份工作，想骂谁都可以骂……”
荷尔贝拉默一下，客观道：“这听起来像是经济充裕且不用工作的生活……”
利提亚大笑：“啊——我确实想象不出来！不同的人得到自由之后，会用它去做不同的事，如果是贝拉你的话，应该会比我想象得更有趣吧！”
他晃了晃手里叠好的纸鸟，在后仰的座椅里遥遥向荷尔贝拉一抛。
那鸟折得不怎么样，躯体太沉重，翅膀也挥不起来，在空中几乎画了个直线，一头扎进荷尔贝拉怀里。
她下意识接住它。
利提亚笑着望她，期待在双眼中明亮：“所以我想看看啊！”
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荷尔贝拉知道，自己不是什么虔诚的信徒，只是算安分和听话。
她偶尔在例行祈祷时感到羞愧，为自己浮于表面的信仰祈求月神宽恕。
神或许是存在的，神应该是存在的，祂的恩惠耀及她。
但是何等僭越。在她认识到神明的存在之前，就
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