热烈的阳光铺满街面，从甜品店门口的遮阳伞面上滑落下去。
德丽克丝坐在椅子上面朝着街道，有打闹的孩子在太阳下跑过。
她点了杯果汁。草杆做的空心吸管太轻，不按着就会浮出液面，德丽克丝把它抽出来放在一边。
德丽克丝偏好酸甜口，主要是酸，饮料是橙汁和柠檬汁的混合，卡珊卓试过一次那滋味就把脸拧成了花，骂这人有着和脑子相辅相成的烂品味。
卡珊卓坐在德丽克丝对面，桌上摆着她点的蛋糕和红茶。
这家店没有咖啡，且她过了中午就只有喝茶的习惯。
德丽克丝也欣赏不来她习惯的那些咖啡的苦和茶水的涩，觉得饮料还是清透点好，贵族偏好的东西多属于为了摆架子找罪受。
说是这么说，德丽克丝仍然乐于尝试不同的东西。
卡珊卓坐在桌前已经切了蛋糕半个角，德丽克丝的饮料却在桌上半天没了动静。
她看过去一眼，见到德丽克丝还端详着手里那张纸，好像那短短几句话是个饱含深意的寓言。
“再不喝你饮料里的冰化完了。”卡珊卓翻个白眼提醒。
“唔。”德丽克丝对她的声音做出反应，随手拿起杯子，眼睛却没有离开纸，杯沿递到唇边时又停住，笑了一下，“卡珊卓，你说……这个问题是什么意思呢？”
“字面意思。”卡珊卓无谓道，“她不就是想……呃，听别人描述一下心目中的‘勇者’……天啊这词说出来像活在上个时代……总之是个有奖征集甚至征文大赛吧，她或许想看这题材的戏剧了。”
“是吗？”
“不然还能是什么？她已经是整个阿瓦托芬的女巫，有什么目的得藏着掖着？”
德丽克丝用拇指压过纸面的单词：“这问题真可爱。说实话，我看到的第一眼，想的是‘难道如今要用这种方式才能向她提建议了么’？”
卡珊卓瞥了她一眼：“你没辞职，也没生气，我也觉得意外。如果这是你的妥协，我希望它是发自内心的。固执的人太难过，德丽克丝，你不年轻了。”
“是啊。”德丽克丝轻轻叹气，“我有时又想起以前的事。我跟你提过我的君主，我说过我们曾经是朋友吗？”
“说过，你那我见都没见过的国王陛下爱喝什么品类的酒我都知道，差不多得了行吗？”卡珊卓压了一下眉毛，“别总是怀念过去，回忆太频繁，什么都会褪色。”
德丽克丝低下目光，把手里的纸折了对折。
“他即位前野心勃勃的样子，天真地说过些什么话，我越来越记不清了，像脑子里存储着别人的记忆。回想起来真可怕。”
“人类很善变。”卡珊卓冷淡地说，“只是人总以为自己遇见的会是不同的那一个。”
“我很清楚他是什么样的人。我一开始就知道他不是全无缺陷，只是我能选择的范围里看起来最好的那一个。”
德丽克丝翻过手里的纸，拨动纸张单薄的边沿：“在我君主制的母国，王权高于一切，但国内仍然有神明的信仰。我十六岁开始善用魔法，从那时开始相信神明是存在的。
“而当有了这样的体会后，我开始困惑：既然世上存在神明，人为什么还要信仰其他人类？
“答案太简单了，十几岁的我都能明白。
“神明确实存在，但祂们只是存在，不在乎任何事情。
“而人类群聚生活，大多人的想法模糊不定，或彼此间分歧无数，需要一个领袖统一意见，提供指示，成为人群的寄托与核心。
“我没有成为‘领袖’的觉悟。我认为自己只适合当一个有力的追随者。
“所以我选一个自己最能信服的君王，但我仍然不能放弃自己的思考。
“我在追随他的同时质疑他。这是我幸运又不幸的地方。
“他后来性情变了很多。我不想去分析那些原因了。
“他越来越听不进别人的意见，好像每一句反对的建议都是对他整个人的全部否定，过激到偏执地维护自己的权威。
“而我想这是臣子应当尽职的时候，我该让他听有用的声音。
“握着兵权能威慑他人，让我具有分量，足够有分量，他才会听我的意见。
“但他开始警惕戒备地看我。
“他说德丽克丝你有这么多的意见，你训练了那么强的军队，‘那你不如自己来当这个国王’？”
德丽克丝喝了一口饮料，杯里的冰块已经化了半数。
“从成熟的上位者角度来看，我自己都要觉得自己活该了。
“握着强大的军队，姿态又太强硬，不信任君主的安排，即使出于好心的目的，那初衷也已经不重要。我威胁到他是事实。
“但我真的想做那个国王吗？
“有时我气急了觉得要是换成我能做得比他好，但我真的能吗？
“我十一岁能独自猎获野兽。没人觉得我胆怯，我也从不认为自己懦弱，很多人害怕我。
“但我真正凝视那个王座的时候，我发现自己感到恐惧。不是害怕逾越什么臣子的本分，不守道义信用。
“是我比任何人都清楚，自己没有领袖的才能。
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“我们生活在看不清远方的大雾中，有人在暗处点起灯，呼号人们向某个方向走，人们就以为他一定知道正确的出路，几近盲从地跟随。
“但举起灯领着路的，实际也只是我们众多的普通人之一，他同样看不见未来，不确定方向，他最超然于人的是那份领路的勇气。
“如果他选错了路，或许会害得同伴遇难，而罪责总在领路的人身上。
“因为他站出来领起责任，受拥护爱戴，也必须承受选择的后果。
“我深知自己并无过人的智谋远虑，我一定会犯错，我不是他人该有的最好选择。
“我清醒知道自己的能力背不起一整个国家的命运，所以我不愿做那个头领。
“我狂妄的朋友并不比我聪明，但他的勇气多于我。
“很多时候，领袖所表现的‘意志和决心’是否坚决肯定，比意见本身是不是正确更重要。他敢去承担那个后果，而我敬佩这一点。
“即使他的选择不正确，想到他负担的压力，我总多出两分体谅宽容。
“他有他的缺点，我有我的不足。现在我偶尔会想，当时的情况或许可以改变，只是我们都用错了方法……但那时候谁又能立刻变得成熟且正确无误呢？连慰藉都谈不上的无味的假设。
“你知道后来的事。我尽过了自己的最大努力。把兵权交出去，然后以朝信为名义永远离开那个国家，是对我们彼此最好看的结局，显得好像还有点体面感情似的。
“我当时实在是累了。我做了错误的选择，后续所做的一切都为弥补这个错误，仿佛其实从开始就注定无法完好收场了。
“托这告别还算体面的福，我的政治身份安全，阿瓦托芬顺利接纳了我。我真喜欢这里。神明存在而不言语，人们生活在祂的荫庇下，信奉着一个定义等同完美无缺的空神台。
“它以近乎不可能的逻辑持续运转，简直是这千年来世上最大的奇迹。谁不爱奇迹呢？
“我从过去的经历里学到，做出选择的勇气比选择的正确性更重要，而别人甚至做得未必比我更好，那不如由我来。最糟糕的结果也不过是我曾经见证别人做出的错误选择。
“如果有一天我也不堪至此，这里有十足的人来审判我。”
德丽克丝放松地笑了笑，目光流动，卡珊卓被看得一阵不自在。
“我亲爱的同僚，跟你们一起工作很愉快。我尽管提我自己的想法，你们也会说出自己的意见，我们互相争吵互相肯定。圆桌边没有谁高于谁，我只是那个最积极的。”
“得了吧！”卡珊卓啧了声，但不继续说什么，拧着眉喝茶。
德丽克丝说：“指月石选择了我，我相信这代表着月神殿下认可我的想法。我只管做我认为正确的，这些年来我从不怀疑自己。
“女巫殿下刚来到神殿的时候，我很高兴，但也感到不安。”
“疑心病。”卡珊卓说。
“她很谦和，温柔且体贴，跟我那位国王朋友没什么相像的地方，但她让我想起他。”
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“在我跟他争吵的最后那段时间里，有一天我突然又一次察觉到，他变了。
“多年里我无数次知道这一点，那一刻却突然抽脱出激烈的情绪，好像把一切看得很清晰。
“我在他身上看到恐惧。我曾经以为那恐惧是他对于
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