燕绯接连失血气力不济，强撑着与姜御长答对，不多时身上涌上虚汗，脸色也越发的苍白。
姜御长心里有了数，点头说，“今日且到这里，公主休息吧。”
“姜姑姑留步！”燕绯拦她，很是委屈可怜地问，“外面究竟是个什么情形，娘娘是个什么态度？姐姐可否告知我一二，替我向娘娘求求情？我感激姐姐不尽！”
姜御长看了一眼燕绯拉她的手，说道，“公主且调养身子，是非曲直娘娘心中有数，公主只管等候消息。”
姜御长深夜回宫，刘太后还没有就寝。
看刘太后寝宫的灯烛都亮着，姜御长想了下，趋步进了刘太后的寝殿。
刘太后一身素色中衣，已卸了钗环与妆容，靠在榻上假寐养神。
姜御长轻手轻脚地进屋，刘太后立时就睁了眼。
“回来了？”刘太后的声音少见地透着疲惫，又因这疲惫少了白日的精明与戾气，有了几分和气温柔的味道来。她问道，“燕绯怎么说？”
姜御长想了下，说道：“事关重大，臣不敢妄加评判，只将原话学于娘娘。”
刘太后轻笑了下，说，“你竟还与哀家兜起圈子来了。”
姜御长淡淡一笑，把燕绯的话，一字一句地学给了刘太后。
说到刘湧的时候，刘太后的面色陡然阴沉，五指猛地一攥，不想指甲卡进床头的缝隙，生生撇断。
姜御长忙上前，刘太后低头看一眼，只是断了指甲尖处，甲床只是有些红，没有大碍，就只摆摆手，捡了掉落的甲片。
“亏得哀家精心保养了这么久，”刘太后盯着断裂的指甲低嘲道，“这么脆，说断就断。”
姜御长知道，刘太后说的不是指甲，而是刘氏。
试问天下谁有这样的能耐布下此等连环局？只有刘侯——与那个码内阁少阁主称兄道弟的好兄长！还偏在陇右案上演的你来我往刀光剑影，刘太后觉得可笑，码内阁不过一介商贾，再深厚的根基能斗得过朝廷？偏偏就压不住了，一波又一波的陇右灾民出现在京城，不是刘侯暗中放水，还能是谁？还有紫宸殿的刺客……能在南北军卫尉眼下消失的无影无踪，刘太后想明白了，就是刘侯，冲着収山赵氏与卫尉赵吉而来。
“娘娘，”姜御长问，“可要抓捕湧公子？”
刘太后摇摇头，说，“不可。刘侯已调兵入京，这个时候，若稳住了他，我不过是暂失权柄，总有翻盘的机会。可若此时，查到了他的身上……”刘太后冷笑，目光苍凉，说，“怕是，他当真会废了我这个太后，挟天子令百官了。”
姜御长叹息一声，上前，安慰地拍了拍刘太后的肩，刘太后自然而然地向她身上靠了过去。
“阿姜，”刘太后又问，“燕绯那丫头的伤怎么样了？身体可有碍？”
“脸色看起来很苍白，没有往日活泼，强撑着力气与我说的话。”姜女官说道，“这一遭，也折腾掉了她半条命。”
“去把她的丫头们都放出来吧，”刘太后说，“到底还是自个儿的人用着顺手。”
姜御长答道：“是，娘娘。”
刘太后授意苏廷尉放了紫春等燕绯的人，刘侯挡不住清流与民间的压力，也放了码内阁的人。
但落在刘太后眼里，她冷笑，觉得是刘侯贼喊捉贼，自导自演的一场戏罢了。
时间就到了五月份。
池鸿行刺案、皇帝弑母案、薛旗捏造口供案、唐五翻供案、陇右旱灾案、紫宸殿遇刺案、薛旗遇害案、燕公主中毒案，八案并审。
廷尉衙门里在审案，青石书院里在清议。
廷尉衙门里证据案卷如山——九成都是陇右遗民的讼状与证物。
但刘太后与苏相苏廷尉似乎达成了某种不可言明的合作，刘太后不再提“废帝”，而苏廷尉略抬手，掐去了燕绯到过廷尉衙门的痕迹，只把捏造口供构陷陛下的罪责，往薛旗一人身上推。
公审审了整整三天，事件的“真相”越来越清晰。
最先被定罪的是収山赵氏——横行乡里，酿成天灾人祸，致官逼民反。
一个“官逼民反”，把池鸿的罪责减轻了一半。自然，这个“官逼民反”的定性，少不了人证物证众多、汹涌民意以及青石书院里清流名士齐聚“清议”压力的功劳。
而后是池鸿，廷尉寺将唐五所呈的断齿与池鸿的尸首比对，确认为池鸿的断齿——唐五说这牙是被逼供时候断的，这也坐实了薛旗“严刑逼供”的罪名；又将从御林苑中搜到的池鸿的字迹与唐五那份口供原件画押比对，也为真。念及为父母报仇是孝义之举，故酌情减罚，不知情的池鹄与长翎卫们，被免了死罪。
再之后是薛旗，死无对证。唐五挨过廷尉寺一轮又一轮的审询与刑罚，口供仍与当日在宣德大街上的供述一致。于是落定了薛旗诱供逼供不成，转而毒杀池鸿、捏造口供的罪名。唐五是从犯，念及检举有功，收监待判。
池鸿的冤情与动机已明，他刺杀太后与皇帝无关。轩济成了被薛旗恶吏构陷的受害者，反而在此次风波里“至真至孝”、“未出忿言”，被城外青石书院清议的名士们交口称赞。
紫宸殿遇刺案，刺客宛如凭空出现、又凭空消失，没有查到任何踪迹。但，查不到踪迹本身就是踪迹，整个后宫都在刘太后的掌控之中，谁有这个本事安排刺客闯入紫宸殿、又全身而退、消失的无影无踪？唯有刘太后。众人心知肚明，但不可说。刘太后认为是刘侯，但她没有证据，又不能与手握重兵的刘侯撕破脸，只能咽下这个哑巴亏。
薛旗遇害案和燕公主中毒案明显与池鸿被灭口的案子如出一辙。但不能再细查了，刘太后认为是刘侯为“兼领丞相”独揽大权给自己设的全套；刘侯也认为是刘太后授意燕绯栽赃陛下后灭口，故，不敢细查。
——同样，众人心知肚明，都觉得是刘太后操纵“废帝”，自导自演。<
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