茶楼里的话题还在继续。
马车沿坊市走到尽头，转角过了勒河桥，人声渐渐远去。天色暗下来，岁末寒天的暮色中，重重不绝的屋脊上方笼罩着一片静谧而朦胧的灯火。文昌坊一带坐落着本朝最有体面的一众贵勋府邸，马车停在开阔的广场前，早有提着灯笼的从人迎候在街口。
“世子爷。”
从人将灯笼朝前递，上好的雪纱罩着摇曳的火苗。车帘掀开，率先露出一截淡青色锦缎衣摆，袍外拢件玄色滚貂绒斗篷，淡淡灯色映来，衬出一张过分惊艳的脸。
修眉笔直如刀锋，眼眸说大不大，微垂下眼帘，略显出微微上挑的眼尾。平视于人时那眉眼倒也温存，兴许是眸子太过黑亮的缘故，总有几分说不尽的风流在其间。只是他身量优越，往往只得垂下眼眸睨着人。兼之并不爱笑，就莫名有些疏淡的味道。
“老祖宗久候了，说您近来一入宫就总不见人，夫人打发小的们跟您报一声，若是得空，还是进内院陪老祖宗吃顿饭，说个话儿去。”
从人边说边小心觑他反应，见他点了头，不由面露喜色，“小的这就叫人进去禀一声。”
肃宁公府蓝底金字的匾沐浴着凛冽的风霜，屋子里炉火烧得正旺。雕花方窗外一溜的请安声传到里头，正陪老夫人说话的几个妇人都笑了起来，“瞧瞧，眼看就落钥了，也巴巴地赶紧溜到老太太这儿来请安。”
老夫人被逗得直笑，目光掠过妇人们，落在角落里安静陪坐的姑娘面上。
姑娘十五六岁年纪，正是最娇俏的时候，目光羞答答落在外间的夹棉帘子上，等男人官靴跨入的一瞬，却又不好意思地垂下头，再也不敢往那边看。
老夫人满意对方的表现，更高兴能见到许久没照面过的孙儿。
严璋隔着内房疏落的门帘在外行了大礼，“孙儿不孝，给祖母赔罪来了。”
大抵好看的人，声音也必是温雅的。姑娘忐忑的心被这把嗓音瞬间击中，杏脸上轰地炸开了一片霞彩。
“哼，总算你有心。”老夫人刻意板起脸，粗着嗓子说，“还不滚进来？是你孙家妹妹来了，没有外人。”
严璋几不可察地凝了下眉头。丫头打起内帘，他直身走了进来。
他身量高，窄腰宽肩，换了身牙色撒边直缀，衬得脸色也柔和。“母亲。三姨母，二婶，你们都在。”
姑娘咬了咬牙，一矮身，给他行福礼，“子固哥哥。”
“孙姑娘。”他回了半礼，落座在对面圈椅上吃茶。
老夫人指着他对旁人道：“跟他爷爷他爹一样的死脾气，寡言少声，闷葫芦似的，也不懂逗个趣，顶没劲的。”
众人都笑了，三姨母道：“老太太这是过谦了，贵重人惜字如金，咱们璋儿沉稳，不是轻浮狂浪之人。”
又说笑几句，老夫人方问起他近来的公事，“明儿就立冬，宫里祭祀一应事，都打点好了？”
严璋道“是”。
“你随圣驾一道去？什么时辰能回来？还有旁的安排没有？想一家人齐整吃个饭，倒难。”
不待严璋答话，三姨母已开口替他解围，“璋儿奉命随驾，那是别人求不来的荣宠，老太太岂能怪他？咱们璋儿能干，前些日子还听他姨父说，圣人私下赞他，说这些小辈里头，论才情人品，无出璋儿之右……”
老夫人抿嘴笑起来，“圣人谬赞，那是抬举咱们肃宁公府了。”抬指指着几上一碟杏仁酥说，“你孙妹妹的手艺，赏你尝尝。”
三姨母给孙姑娘打个眼色，姑娘脸蛋羞得通红，上前取了那碟酥点一步步挪到严璋面前，“子固哥……”
满室目光都落在严璋脸上，等瞧他是何样表情。姑娘心里直打鼓，双腿抖得连步子也迈不稳了。长大后再看子固哥哥，跟小时候完全两个心境。她心里多了层别样情愫，做不到坦荡荡地跟他交谈相处了。
碟子送到面前，严璋礼貌地接了过来，“多谢。”
一声多谢，让对面那几束目光瞬时都更热络了几分。孙姑娘本就发热的脸颊，似乎变得更滚烫了。
“不、不客气。”
严璋在众人注视下，从容地取了一块酥点品尝，点心做得精致，见方半寸大小，他优雅地吃完一块，抬眼赞了声“不错”，不等孙姑娘再说什么，就见他拂袖站起身来。
“明日祭祀大典，尚有许多公务未完。”他拱手行礼，歉疚道，“祖母勿罪，孙儿这便去了。”
宫里的事自然是大事，老夫人不好强留，肃宁公夫人亲自送严璋到屋外，从侍人手里接过他的玄蓝披风，压低声音道：“我听人说，上回你在御书房，撞上华阳了？”
严璋面容波澜不惊，低下头，顺从地任母亲把披风搭在他肩头。
“我心里不安，明儿大宴不得闲，过些日子、过些日子我进宫去瞧娘娘，你自个儿有什么想头，要跟我和你爹说，才好替你打算。”
严璋“嗯”了声，肃宁公夫人拍拍他的手，“你去吧，天凉了，穿厚实些，自个儿保重。”平素见他一面也难，肃宁公府这辈子侄里头，顶数他最得圣心，公事也最繁冗。
严璋给母亲行了礼，踏着夜色朝外去。
书房里，早有人在那等着他。
是个年轻公子，至多二十岁上下。穿身夹棉如意团花纹袍子，歪坐在榻上唉声叹气。听见外头请安声，整个人受惊一般弹跳起来，“小、小叔！”
严璋横他一眼，解了披风，净手，去阁上取了本翻毛了边的棋谱自瞧。
“小叔。”年轻人硬着头皮凑近来，半蹲在他椅子旁，狗腿地奉上茶盏，“小叔，我有个棘手事，想求您……”
严璋只盯着书，看似没打算吭声。年轻人兀自说下去，“我有个朋友，近来遇到些麻烦。她爹过世，哥哥又不在家，别人瞧她年轻，就想欺负她、占她家财。她告了官，京兆尹府那些官油子都不肯管，可怜她孤苦伶仃的……求到我这里，我不忍心见死不救。”
“小叔，”他把茶放在案上，蹲下来小心揪住严璋一片衣角，可怜兮兮地摇了摇，“您是咱家大能人，您随便派个人出面说句话，也比侄儿在外头处处求爷爷告奶奶管用……小叔，救人一命胜造七级浮屠，您帮她这回，侄儿这辈子念您的恩情……”
“其他事好说。”严璋靠在椅背上，端起那茶捏在掌心，“虞家的事不行。”
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